Un chisme político de hace años volvió a la palestra en enero de 2015 cuando el ex gobernador de Arkansas, Mike Huckabee, en una entrevista para promocionar su nuevo libro, criticó públicamente las habilidades parentales de la primera pareja, Barack y Michelle Obama. Muchos expertos se apresuraron a señalar un incidente que fue muy discutido durante la campaña presidencial de Huckabee en 2008, uno que se promocionó para poner en duda las propias habilidades parentales de Huckabee.
El 11 de julio de 1998, dos jóvenes que trabajaban como consejeros en el Campamento Pioneer en Hatfield, Arkansas, mataron a un perro en ese campamento de Boy Scouts. Uno de esos jóvenes era Clayton Frady, de 19 años, de Texarkana, y el otro David Huckabee, el hijo menor del gobernador de Arkansas, Michael Dale «Mike» Huckabee. David Huckabee tenía 17 años en el momento del asesinato, aunque cumpliría 18 años menos de dos semanas después. Ambos jóvenes fueron despedidos por el incidente.
Y ahí quedan los hechos indiscutibles de la historia. El resto de los detalles, incluyendo por qué mataron al perro, cómo lo mataron y si el gobernador Huckabee intentó (con éxito o no) adelantarse a las investigaciones sobre el acto de su hijo, están en el aire y puede que nunca se sepan. (Por lo tanto, sólo podemos verificar el hecho básico de que David Huckabee mató a un perro en un campamento de Boy Scouts, no las cuestiones accesorias de si realmente lo hizo «brutalmente» o «por diversión»)
Aunque el perro en sí fue descrito constantemente como un perro callejero que había entrado en la propiedad, la única descripción adicional del mismo provino de Marcal Young, ejecutivo de los scouts del Consejo del Área de Caddo que operaba el campamento donde se mató al animal, quien dijo que el canino era «probablemente una raza mixta.»
En cuanto a por qué se mató al perro, diferentes personas han ofrecido diferentes razones. El gobernador Huckabee dijo en una entrevista realizada en 2007 por Larry King que «estaba sarnoso. Parecía que iba a atacar». El padre del otro joven despedido por el asesinato del perro dijo en un artículo de prensa de 1998 que su hijo se había topado con uno o más scouts que tenían al perro «colgado de una rama y asfixiándose», por lo que su hijo ayudó a «sacarlo de su miseria». El ejecutivo Scout Young dijo en otro artículo de prensa de 1998 que los dos jóvenes le habían dicho que el perro parecía estar enfermo.
Nadie relacionado con ninguno de los directores aparentemente quiso hablar sobre cómo se despachó al perro. La única persona de ese grupo que dijo algo al respecto fue Danny Frady, padre de Clayton Frady (el otro joven consejero despedido por el incidente), e incluso él no describió lo que hizo su hijo más allá de afirmar que cuando su hijo se encontró con el animal, éste estaba siendo ahorcado por otros. Los rumores anónimos sobre cómo mataron al perro sostienen que Frady y Huckabee lo colgaron, lo degollaron y lo apedrearon hasta la muerte.
Una pregunta persistente sobre el incidente es por qué los jóvenes Frady y Huckabee habrían sido despedidos de sus trabajos como consejeros de campamento si se hubieran limitado a poner fin al sufrimiento de un animal o a golpear a un animal enfermizo que parecía estar a punto de atacar a alguien. El ejecutivo Scout Young, la persona que los despidió de sus trabajos, dijo que la pareja fue despedida porque habían violado una ley Scout: «Un scout es amable».
Un artículo de Newsweek de diciembre de 2007 informaba de que, poco después de la muerte del animal, el fiscal local escribió una carta a la policía del estado de Arkansas pidiéndoles que investigaran el caso para ver si los dos jóvenes implicados habían violado las leyes estatales sobre crueldad animal. La policía estatal no investigó el asunto y no se presentaron cargos.
John Bailey, entonces director de la policía estatal de Arkansas, declaró a Newsweek que personal al servicio del gobernador Huckabee (su jefe de gabinete y su abogado personal) se apoyó en él para escribir una carta en la que se negaba oficialmente la petición de investigación del fiscal local: «Bailey, un funcionario de carrera que había sido nombrado jefe por el predecesor demócrata de Huckabee, dijo que consideraba la intervención del abogado como impropia y dio por terminada la conversación». Bailey fue despedido por Huckabee siete meses después, siendo (según Bailey) una de las razones aducidas por Huckabee que «no pude conseguir que me ayudara con mi hijo cuando tuve ese problema.» Newsweek citó a I.C. Smith, ex jefe del FBI en Little Rock, diciendo que «sin duda, estaba haciendo un intento consciente de evitar que la policía estatal investigara a su hijo.»
El gobernador Huckabee negó haber utilizado su influencia para mantener a la policía al margen del asunto, diciendo al presentador de la CNN Larry King: «Bueno, permítanme decir categóricamente que eso es absolutamente falso. Nunca he utilizado mi influencia. De hecho, en todo caso, dije que lo trataran como cualquier otra cosa. No quiero un trato especial para él o contra él. Mi hijo era menor de edad en ese momento. No era una cuestión penal. Fue un asunto que se trató»