Hace unas semanas que Kevin Ryder firmó su salida de KROQ 106.7 FM por última vez, pero sigue despertándose a las 4 de la mañana.
Como mitad del programa de larga duración de la emisora «The Kevin & Bean Show» y su efímera continuación, Ryder pasó más de 30 años levantándose temprano para ser una voz amable y familiar para los viajeros del sur de California. Eso es mucho tiempo en la vida de una persona y una eternidad en el ámbito de los medios de comunicación y la cultura pop.
«Intento hacerlo lo mejor posible, pero a veces es difícil centrarse en el hecho de que he tenido un viaje extrañamente entretenido y loco haciendo un programa matutino en Los Ángeles durante más de 30 años», dijo. «Eso es inaudito, y estoy tratando desesperadamente de mantener mi enfoque allí».
Ryder, junto con la mayor parte del equipo del programa Kevin in the Morning with Allie & Jensen, fueron despedidos abruptamente después de la emisión del programa el 17 de marzo. Cuando la emisora permitió a Ryder despedirse a la mañana siguiente, dio las gracias a los oyentes y al talento con el que había trabajado durante más de 30 años, incluidos sus copresentadores Allie Mac Kay, Jensen Karp y Gene «Bean» Baxter. Ryder también lanzó algunas pullas a sus anteriores empleadores, calificando de «despiadado» el inesperado «despido» en plena pandemia mundial de coronavirus.»
Así que, ¿se arrepiente ahora de que, después de más de 30 años, se encuentre repentinamente y sin ceremonias fuera de un trabajo que mantuvo durante tanto tiempo?
«Mira», dijo. «Si hubiera sabido que iba a llegar a un final así y que me iban a tratar de forma súper injusta y que iba a ser realmente doloroso, ¿habría aceptado el trabajo al principio?»
«Absolutamente.»
Bean y más allá
Ryder comenzó en KROQ junto a Baxter con «The Kevin & Bean Show» el 2 de enero de 1990 y presidieron juntos una larga y exitosa trayectoria en la emisora hasta el año pasado. La pareja se había conocido originalmente mientras ambos trabajaban en KZZP 104.7 FM en Phoenix en 1987.
Ryder, que es originario de Phoenix, trabajó en varias emisoras de radio antes de su primera gran oportunidad en una estación de rock clásico, KOOL 94.5 FM.
«No te sorprenderá», dijo Ryder. «Odiaba la música»
Ryder pasó entonces a KZZP 104.7 FM, también en Phoenix, en 1987, donde estaba en el aire de 6 a 10 p.m. cada noche. Dijo que la emisora tenía los índices de audiencia más altos que había visto nunca y que «casi todos los que trabajaban allí pasaron a hacer cosas mucho más grandes y mejores»
Él y Bean no trabajaban mucho juntos en esa época, excepto cuando salían en una furgoneta con una gran antena para transmitir en directo desde las casas de los oyentes para la «Patrulla de fiestas del sábado por la noche»
«Bean se unió a mí en eso», dijo Ryder. «Imagina a Bean yendo a las casas de la gente. Todo el mundo estaba borracho excepto el narco, Bean».
Ninguno de los dos había presentado nunca un programa de radio matinal antes de llegar a KROQ, pero se las ingeniaron. Después de ser copresentadores por primera vez el 31 de diciembre de 1989, haciendo un recuento de las mejores canciones del año para dar la bienvenida al nuevo año en KROQ, pasaron a contar muchos más años juntos hasta que Baxter dejó el programa en noviembre de 2019 para volver a su Reino Unido natal.
Aún así, las cosas parecían ser positivas para el futuro. Al despedirse, Baxter dijo: «Estoy entusiasmado con lo que el programa y la emisora van a hacer en 2020 y no hace falta que os paréis a pensar en mí. Simplemente pasad a lo siguiente»
Y así lo hicieron. Cuando Ryder regresó al aire el 2 de enero después de su receso de invierno programado regularmente, el programa pasó a llamarse Kevin in the Morning con Allie & Jensen. En marzo, todo había terminado con Bean tuiteando desde Inglaterra: «Esa no es forma de tratar un programa del Salón de la Fama».
Celebridades y tonterías
Aunque la alineación posterior a Bean resultó ser efímera, las tres décadas de «El Show de Kevin & Bean» proporcionaron a Ryder la oportunidad de entrevistar a innumerables músicos, actores e iconos de la cultura pop. Y algunos momentos extraños.
«Probablemente el más extraño fue que teníamos a Larry King y Brad Williams estaba entre bastidores y me dijo: ‘¿Quieres que vaya a jorobar la pierna de Larry King?’ y para mí eso es el colmo de la comedia. Así que dije: ‘Absolutamente, no habría nada mejor'», dijo Ryder, recordando uno de los eventos benéficos del dúo en el April Foolishness.
«Pero Dave El Rey de México nos vio preparándonos para hacer eso y corrió y abordó a Brad para detenerlo antes de que lo hiciera. Cosas como esas… no tienes tiempo de entenderlas hasta después».
El dúo inició el espectáculo benéfico anual de comedia, que contó con las actuaciones de Ray Romano, Patton Oswalt, Iliza Shlesinger, Ralphie May, Gabriel Iglesias, el dúo de rock-comedia Tenacious D y otros más a lo largo de los años. El evento recaudó dinero para The Intrepid Fallen Heroes Fund, que trabaja con veteranos con lesiones cerebrales traumáticas, y para la UCIN del Cedars Sinai, que ayuda a bebés y recién nacidos en estado crítico.
April Foolishness también es donde Ryder comenzó y terminó efectivamente su carrera de rap, ya que perdió ante Baxter durante la primera Kevin & Bean Rap Battle de 2019 frente a la audiencia en vivo.
«Fue aterrador como el infierno», dijo. «Tenía mucho miedo y me temblaba la mano. Me decía a mí mismo: ‘¡Deja de temblar la mano, todo el mundo puede verte! Pero no podía.»
Trabajar en KROQ también le dio a Ryder un acceso aparentemente ilimitado a los músicos, ya fuera entrevistando a los artistas entre bastidores en el Weenie Roast anual de la emisora o en Almost Acoustic Christmas o en una de las actuaciones íntimas del programa matutino con grupos como Green Day, Sting, U2, Foo Fighters y otros.
Ryder nombra al líder de Foo Fighters, Dave Grohl, como su invitado favorito de todos los tiempos. «Es un músico, es apasionado y es divertido», dijo Ryder.
Durante una entrevista a un músico, sin embargo, Ryder recordó estar tan nervioso que casi se fue del estudio.
«Estaba como, ‘OK, siento que debo irme porque Johnny Cash está aquí'», dijo. «Es alguien con quien no debería estar en la misma habitación. Era uno de los favoritos de Bean porque lo adoraba, así que pensé que tal vez debería dejarlo a Bean. Fue muy raro.»
Confort durante la catástrofe
Aunque hubo muchos buenos momentos, Ryder también fue la voz en antena durante algunas tragedias nacionales, incluyendo los días posteriores a los ataques terroristas en Nueva York el 11 de 2001 y el día después del Route 91 Harvest Festival, el tiroteo masivo más mortífero de la historia reciente de Estados Unidos, en Las Vegas el 1 de octubre de 2017.
«Un par de veces a lo largo de mi carrera me di cuenta de que la gente recurría a nosotros porque éramos voces conocidas, pero no hay ningún entrenamiento al que te sometas que pueda prepararte para esas situaciones graves», dijo. «Sólo esperas que tus instintos sean correctos y hablas de ello lo mejor que puedes. Por eso creo que los oyentes de KROQ son realmente especiales, porque querían oírnos hablar de ello y sabían que no teníamos todas las respuestas. Pero les pareció bien. Ese es el tipo de apoyo que la mayoría de las emisoras de radio no reciben… es raro.»
Ryder y Baxter recibieron varios premios durante su trayectoria, incluidos los Premios Marconi de Radio, y fueron incluidos tanto en el Salón de la Fama de la Radiodifusión de la Asociación Nacional de Radiodifusores en 2015 como en el Salón de la Fama de la Radio en 2019.
«Ser incluido en un Salón de la Fama en el que está Vin Scully, simplemente creo que es un gran error», agregó.
Ryder apareció recientemente en «The Adam Carolla Show» con el comediante y ex personalidad de KROQ Adam Carolla y Jimmy Kimmel, quien hizo deportes en KROQ mucho antes de que presentara «Jimmy Kimmel Live» en ABC. Dijo que la gente suele atribuir a «The Kevin & Bean Show» el lanzamiento de las carreras de antiguos colaboradores como Carolla, Kimmel e incluso el presentador de radio deportiva Matt «Money» Smith y el presentador de radio y podcast «Psycho» Mike Catherwood.
«No tuvimos nada que ver con eso», dijo Ryder riendo. «Ellos ya eran divertidos y nosotros recogimos los beneficios. Ellos ya eran súper talentosos y nosotros estábamos contentos de poder montar sus faldas por un tiempo.»
Una última carcajada
En general, mirando hacia atrás en los años en la radio, Ryder describe su carrera como «como un dibujo animado» en el sentido de que se siente más cómodo cuando la gente se ríe – con él, o de él; Lo tomará de cualquier manera.
«Si la gente se ríe, incluso si es a mi costa, no me importa», dijo. «No puedo ayudar a la gente de forma real, así que si puedo ayudarles a estar de mejor humor, eso es lo que tengo que ofrecer».
Estos días, se ha centrado en la edición de vídeos y en la mezcla de música, así como en cribar los mensajes de amigos, familiares y fans. No se está dejando llevar demasiado por una madriguera emocional.
«Sólo estoy tratando de poner los pies debajo de mí, entender lo que pasó, sólo estar agradecido por las partes que fueron increíbles», dijo, sonando tan emotivo como lo hizo durante su última despedida al aire en KROQ. «Y, sobre todo, encontrar la manera de agradecer a todos los que nos apoyaron sin cesar, incluso cuando a veces no lo merecíamos».