Algunas especies de insectos destacan por su enorme tamaño, como las famosas cucarachas de Madagascar. Sin embargo, la mayoría de los insectos que vemos a diario tienen cuerpos diminutos. El insecto más pequeño del mundo es diminuto, y es imposible verlo a simple vista.
Scydosella musawasensis: el insecto más pequeño del mundo
El diminuto escarabajo Scydosella musawasensis es el insecto no parasitario más pequeño del mundo. Sólo mide 0,012 pulgadas, incluso más pequeño que muchos organismos unicelulares. Algunas bacterias, como la Thiomargarite namibiensis, pueden ser el doble de grandes.
Para establecer una comparación sencilla, una hormiga común tiene unas 20 veces el tamaño de este escarabajo. Este ejemplo muestra lo pequeño que es.
Necesitamos microscopios muy potentes para poder verlas. Gracias a los sofisticados microscopios y a la avanzada tecnología, son una especie reconocida y catalogada científicamente.
Origen del insecto más pequeño del mundo
Los nicaragüenses descubrieron inicialmente el insecto más pequeño del mundo a mediados de 1999. Curiosamente, la tecnología disponible en ese momento hizo que los investigadores no pudieran medir con precisión el tamaño de este escarabajo.
Sólo en la década actual los investigadores lograron medir algunos ejemplares encontrados en Colombia. El entomólogo Alexey Palilov, investigador de la Universidad Estatal de Moscú, fue el responsable del descubrimiento.
El doctor Palilov se encargó de examinar los escarabajos del Parque Nacional de Chicaque, en Colombia. Su último artículo, publicado en la revista científica ZooKeys, revela que se necesitaron micrografías digitales para determinar la longitud del insecto.
Los investigadores utilizaron microscopios electrónicos de barrido y modernos programas informáticos para obtener micrografías digitales de alta precisión. Esto reveló finalmente que el escarabajo Scydosella musawasensis es ahora el insecto más pequeño del mundo.
Pequeño, sí, parásito, no
Interesantemente, no es una especie parásita. Estos escarabajos se alimentan de las esporas de los hongos Basidiomycota, que es también su hábitat natural.
Esto significa que el insecto más pequeño del mundo es independiente y no depende de otro ser vivo para sobrevivir. A pesar de su aspecto vulnerable, este diminuto escarabajo puede cuidar de sí mismo y contribuir al ecosistema.
Scydosella musawasensis: hasta ahora, única
Los Scydosella musawasensis de Nicaragua y Colombia son los únicos representantes conocidos de su género hasta ahora. Esperamos que, a partir de los últimos descubrimientos, haya más interés e inversión para seguir investigando.
Se destacan por su cuerpo ovalado de color amarillo/marrón. También tienen unas diminutas y llamativas antenas, que están divididas en 10 segmentos.
Otros animales realmente pequeños
Como vemos, el escarabajo Scydosella musawasensis es sorprendentemente diminuto, pero este insecto no es el único en la lista de especies realmente pequeñas.
El tití pigmeo
El tití pigmeo es la especie de mono más pequeña conocida en el mundo. Originarios de Colombia, Ecuador, Perú y Brasil, sólo miden 13,7 pulgadas y pesan 7 onzas.
Brookesia minima de Madagascar
Originalmente de Madagascar, el camaleón Brookesia Minima es uno de los reptiles más pequeños del planeta. Su cuerpo mide menos de un centímetro y puede camuflarse entre las hojas de un árbol.
Murciélago de nariz de cerdo
El murciélago de nariz de cerdo de Kitti es actualmente la especie de murciélago más pequeña. Originarios de Tailandia y Birmania, miden menos de una pulgada de largo y no pesan más de 0,07 onzas.
Pedocypris
La carpa Paedocypris progenetica es la especie de pez más pequeña hasta la fecha. Viven en las marismas de Sumatra, donde se alimentan principalmente de plancton. Miden menos de 0,3 pulgadas y destacan por su cráneo transparente.