El nuevo local de The Comedy Cellar en el Village Underground
«De hecho, mucha gente ya prefiere esa sala a esta», dice Noam Dworman, propietario del Comedy Cellar de MacDougal Street. Se refiere al local inicial del club, con capacidad para 150 personas, abierto por su difunto padre y situado debajo de su empresa afiliada, el Olive Tree Cafe and Bar. Se trata del nuevo Comedy Cellar en el Village Underground, un local en el sótano a la vuelta de la esquina en West 3rd Street que Dworman adquirió en 2000. Aunque oficialmente sigue llamándose Village Underground y sigue albergando espectáculos musicales durante la mayor parte de la semana, esta sucursal de 200 plazas abrió formalmente para los espectáculos de comedia de los viernes y sábados por la noche en abril. La venta de entradas para el Cellar original se ha disparado, hasta el punto de que la mayoría de los espectáculos se agotan el día anterior y los espectadores no pueden asistir a ellos. Los comentarios negativos de los clientes, dice Dworman, tienen que ver con «la incomodidad» de la sala original: los techos bajos, las mesas pequeñas y las sillas contiguas que hacen difícil evitar pisar los dedos de los pies de los vecinos al ir al baño. «En realidad creo que lo claustrofóbico y estrecho es muy bueno para la comedia», se encoge de hombros. «Sin embargo…» La nueva iteración ofrece pasillos más amplios y más espacio personal. La decoración del Underground -pared de ladrillo, cartelería de vidrieras, jarrón de flores, piano- es visualmente idéntica a la de su precursor, pero cuenta con mejoras como pantallas de vídeo, plataformas de asientos escalonadas que mejoran las líneas de visión, un escenario más bajo y más pequeño, y altavoces añadidos. El resultado es una experiencia más relajada desde el punto de vista físico que subraya la dedicación de la marca a la profesionalidad, al tiempo que promete un aire de imprevisibilidad. Dworman señala que el Improv, inaugurado en 1963, y Catch a Rising Star, de 1972, establecieron la sensación de intimidad ampliamente asociada a la comedia. Cuando los clubes posteriores se volvieron de lujo y estos precursores cerraron sus locales, Nueva York se quedó con salas que parecían «un lugar entre los clubes suburbanos de striptease o los clubes tipo sala de espectáculos de Las Vegas. Mientras Dworman sigue formulando los objetivos a largo plazo para el Underground, el cómico Tom Papa ha empezado a utilizar el espacio para grabar su programa de SiriusXM, Come to Papa, cada dos martes; Nick DiPaolo será el titular de los miércoles en agosto; y el número de espectáculos pronto se duplicará para incluir una opción tardía cada viernes y sábado. «Era muy importante que fuera tan bueno o mejor que el Cellar», dice Dworman. «Ahora que por fin estoy orgulloso de la sala, puedo pensar a dónde quiero llevarla en el futuro».