Los alumnos de la clase de quinto grado de Katherine Crawford en el West Oak Middle School de Mundelein se preguntaron: «¿Qué vale más, los diamantes o el oro?»
Casi desde el principio de los tiempos, los artesanos y artistas han utilizado el oro y los diamantes para fabricar impresionantes joyas, decorar edificios, crear obras de arte e incluso embellecer muebles.
Tanto el oro como los diamantes son difíciles de extraer y requieren de hábiles artesanos para afinar y crear tesoros a partir de la materia prima. Ambos se utilizan en la industria y la fabricación.
Sin embargo, ¿qué es más valioso, el oro o los diamantes?
«Todo depende de la demanda y la oferta en el mercado en el momento en que se considere la posibilidad de comprar, vender o invertir», dijo Michael Miller, profesor de economía de la Universidad DePaul de Chicago.
El oro es un elemento químico y se puede encontrar en casi todo el planeta. El oro puro es muy blando. Al oro puro se le añaden metales para hacer aleaciones. El número de quilates (a veces escrito como quilate) le permite saber cuánto oro puro se encuentra en la joyería – los números más altos significan que hay más oro puro. Las joyas de oro pueden tener 24 quilates, 18 quilates, 14 quilates o menos.
El peso del objeto de oro se mide en onzas troy. Hoy en día, el oro se vende a unos 1.700 dólares por onza troy.
Durante cientos de años, el oro se ha considerado una inversión muy segura. El precio de la onza de oro es el mismo en todo el mundo. El precio no cambia si el oro es un lingote nuevo o una joya heredada.
A diferencia del petróleo, el precio del oro no bajará si el mercado se inunda de oro de repente. Dado que el valor del oro es predecible y estable, el oro tiene más valor que los diamantes.
Los diamantes naturales se crean cuando el carbono se somete a una presión extrema durante millones de años. Los diamantes se extrajeron por primera vez en la India hace más de 3.000 años. Los quilates son la unidad de peso utilizada para los diamantes y otras piedras preciosas. Un quilate equivale a unos 0,2 gramos.
El precio de un diamante está determinado por lo que los expertos llaman las cuatro «C»: quilates, claridad, talla y color. Se asigna una calificación a cada característica, lo que ayuda a determinar el valor.
Un diamante blanco en forma de pera de un quilate con buena claridad puede oscilar entre 1.800 y 2.000 dólares.
Al igual que un coche, el valor de un diamante disminuye una vez que sale de la sala de exposición. Sólo un diamante muy apreciado, como una piedra muy grande o de un color inusual, mantendrá su valor o se revalorizará con el tiempo.
Dado que hay tanta variabilidad en las cuatro C y que no hay un precio unitario fijo que se reconozca en los mercados mundiales, los diamantes son valiosos, pero no tanto como el oro.
Miller explica el concepto de valor.
«Varias cosas en el pasado eran mucho más valiosas que hoy. Las especias, por ejemplo, eran muy importantes para hacer que la comida fuera sabrosa cuando no había frigoríficos que mantuvieran la carne fresca ni hornos para cocinar los alimentos adecuadamente», explica Miller.
«Si estás en medio de un desierto donde el agua escasea, un galón de agua podría ser más valioso que una libra de oro porque la gente necesita agua para vivir».
Cualquier cosa puede aumentar su valor debido a la demanda. Por ejemplo, los fabricantes de videojuegos saben que la demanda de nuevos videojuegos alcanzará su punto álgido en la temporada navideña, por lo que programan los lanzamientos de los productos para aprovechar la mayor demanda y ajustar el precio a la demanda. Una vez que el producto lleva un tiempo en el mercado, la demanda disminuye y también lo hace el precio.
«Cuando los economistas tratan de averiguar el valor de cualquier cosa, miramos a los mercados para que nos den la respuesta», dijo Miller.