Selena Quintanilla, una querida estrella del pop de los 90 antes de su prematura muerte, tuvo un ascenso meteórico al estrellato. Como se muestra en el drama biográfico de Netflix Selena: The Series, su camino hacia el éxito fue allanado por su familia -y principalmente por su padre, Abraham Quintanilla Jr. Abraham era un músico apasionado por derecho propio, y ayudó a fomentar el talento de Selena desde una edad temprana.
Según la biografía de 1996 de Joe Nick Patoski, Selena Como La Flor, Abraham Quintanilla nació y creció en Corpus Christi, Texas, junto a seis hermanos. Sus antepasados vinieron de México como trabajadores agrícolas migrantes y, como muchos hijos de inmigrantes, tuvo una educación mixta. Hablaba español en casa, pero aprendió inglés en la escuela. Y aunque estaba orgulloso de sus raíces mexicanas, también aspiraba a tener el llamado sueño americano, uno que implicaba convertirse en cantante profesional.
Quintanilla asistió al instituto Roy Miller y se unió a Los Dinos, un grupo de canto creado por sus amigos Bobby Lira y Seferino Perales. Cantaban en fiestas y funciones, y pronto Quintanilla les animó a cobrar por sus actuaciones. Quintanilla acabó abandonando la escuela para seguir su carrera musical, algo que sus padres desaprobaban profundamente. Los Dinos añadieron a la banda al pianista Joe Robles, al bajista Tony Gallardo y a toda una sección instrumental. Aprendieron a incorporar el doo-wop y el rock-and-roll a su música, y se subieron a la floreciente ola de música tejana de los años 50.
Finalmente se acercaron al disc-jockey de la radio KEYS, Charlie Brite, para grabar un disco. «Hicieron estas armonías de cuatro partes en tres partes que no podía creer», dijo Brite a Patoski. Dijo que Perales era la estrella como cantante principal, pero que Quintanilla también era impresionante. Grabaron «So Hard to Tell» en el estudio, y el single se publicó en el sello J.W. Fox. Se convirtió en un éxito clásico en la radio KEYS de Corpus Christi, y la banda se convirtió en héroes locales que eran contratados a menudo en conciertos y saltos de calcetines. El segundo sencillo de The Dino, «Give Me One Chance», tuvo aún más éxito, consiguiendo difusión en todo el sur de Texas.
La banda grabó 10 singles en total, pero el racismo prevaleciente dificultó el crecimiento de su carrera. Los dueños de los clubes los rechazaban cuando veían que eran mexicanos, y a menudo se les negaban las habitaciones de motel que tenían otros artistas contratados. Quintanilla fue reclutado en octubre de 1961, y conoció a su esposa Marcella Samora mientras estaba de servicio. Se casaron en junio de 1963 y fue licenciado seis meses después. Aunque retomó su carrera con Los Dinos, no fue lo mismo. Su música tejana tuvo dificultades para encontrar un público, y en 1969 Quintanilla dejó la banda para centrarse en Marcella y sus dos hijos, A.B. y Suzette.
A principios de la década de 1970, Quintanilla se trasladó a Lake Jackson para trabajar en Dow Chemical. El 16 de abril de 1971 nació Selena, que a los seis años ya mostraba aptitudes para la música. «Su ritmo y su tono eran perfectos», dijo Quintanilla a People en 1995. «Lo pude ver desde el primer día». Al no poder seguir con su propia música, Quintanilla se dedicó a dar forma a los dones de Selena. Creó una nueva banda para sus tres hijos llamada Selena y Los Dinos y ayudó a Selena a grabar canciones.
En 1980, Quintanilla dejó su trabajo en Dow Chemical y abrió Papagayos, un restaurante mexicano en el que Selena y Los Dinos actuaban para amenizar la cena. Pero el restaurante sólo estuvo abierto un año antes de que los Quintanilla pasaran por momentos difíciles y perdieran el restaurante y su casa. Así que Quintanilla llevó a Selena y Los Dinos de gira para actuar en varios eventos. Gracias a estas actuaciones, Selena se hizo con una base de fans. Quintanilla siguió empujando a Selena para que actuara y grabara, y no tardó en convertirse en una de las artistas femeninas de música tejana más vendidas de la historia.
«Fue el mejor padre del escenario», dijo a Patoski el presentador de radio Mike Chavez. «Se le cerraron tantas puertas en la cara, pero no aceptaba un no por respuesta. ¿Cuántas veces le dijeron que no tenía talento? Manejó su carrera, la mantuvo limpia, incluso si parecía áspero, difícil de trabajar.»
El 31 de marzo de 1995, Selena fue asesinada por Yolanda Saldívar. Quintanilla quedó devastado, pero tras su muerte, siguió compartiendo el legado de su hija. Ayudó a coproducir la película Selena de 1997, creó la Fundación Selena y abrió un museo de Selena en Corpus Christi. Más recientemente, terminó de escribir su propia autobiografía con la ayuda de la coproductora de Selena, Nancy De Los Santos. «Desde que murió mi hija Selena he querido escribir un libro», escribió en un post de Facebook el 27 de febrero. Todavía no hay una fecha de lanzamiento establecida para el libro, pero mientras tanto Quintanilla está sirviendo como coproductor en Selena: La Serie de Netflix junto a su hija Suzette.