En los más de 150 años que llevan existiendo, las fórmulas para bebés han mejorado bastante a la hora de proporcionar la compleja mezcla de nutrientes que los bebés necesitan para desarrollarse. No pueden igualar el estándar de oro -la lactancia materna-, pero cuando eso no es posible, hacen un buen trabajo.
Esto se debe en parte a que, hoy en día, todas las fórmulas para bebés que se encuentran en Estados Unidos están estrictamente reguladas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA): lo que contienen, cómo se fabrican e incluso la forma en que se almacenan.
Aún así, en los últimos años, algunos padres están optando cada vez más por alimentar a sus hijos con fórmulas infantiles europeas (HiPP y Holle son las marcas más populares) que no se venden en los Estados Unidos, sino que se compran a terceros. Algunos, como Organic Baby Shop y Beyond Organic Baby, se anuncian mucho en Internet.
El problema es que estas fórmulas infantiles europeas son en realidad ilegales de vender en Estados Unidos, porque no están reguladas por la FDA. Y sin regulación, suponen un riesgo real para los bebés que dependen de ellas.
Cómo la regulación mantiene la fórmula infantil sana y segura
«Para muchos bebés, la fórmula es su única fuente de nutrición», dice Sherry Archuleta, MS, RD, Directora de Nutrición Clínica en el Hospital Infantil de Colorado. «Así que si es lo único que reciben, más vale que sea de alta calidad y seguro».
En los Estados Unidos, todas las fórmulas infantiles deben cumplir con estrictos requisitos nutricionales basados en la evidencia, diseñados para acercarse lo más posible al perfil nutricional de la leche materna. Esto también es cierto para muchas fórmulas europeas, pero sin la regulación de la FDA, no está garantizado.
La FDA también exige que las fórmulas infantiles se elaboren utilizando una norma médica conocida como «Buenas Prácticas de Fabricación», que garantiza que las fórmulas sean seguras y estén libres de agentes infecciosos. La FDA lleva a cabo inspecciones frecuentes de los productos y las instalaciones – y si algo va mal, requerirán una retirada del mercado.
Ese es uno de los problemas con las fórmulas extranjeras, dice Archuleta: «Si una empresa de fórmulas europea tuviera un problema o una contaminación – lo que ocurre con no poca frecuencia – y emitiera una retirada del mercado, no hay manera de que la gente en los EE.UU. tuviera idea.»
El riesgo de la leche de fórmula infantil no regulada
La leche de fórmula infantil está cuidadosamente diseñada, lo que significa que la forma en que se envía, almacena y prepara es crucial no sólo para su seguridad, sino para su perfil nutricional.
«Es ilegal vender leche de fórmula infantil no regulada en EE.Es ilegal vender preparados para lactantes no regulados en EE.UU.», afirma la doctora Nancy Krebs, directora del Departamento de Nutrición de Children’s Colorado.
Al eludir la supervisión, los vendedores de terceros con sede en Europa evitan tener que cumplir las mismas normas de almacenamiento y envío que los fabricantes regulados. Esto hace que sus productos corran el riesgo de deteriorarse y contaminarse. Incluso si una fórmula sale de Europa en perfecto estado, no hay manera de estar seguro de que será así cuando llegue a su puerta.
Y cuando llega, es difícil estar seguro de que se está preparando correctamente, ya que las instrucciones a menudo no están en inglés. Incluso los tamaños de las cucharas son diferentes, por lo que si se pierde la cuchara, es imposible reemplazarla sin pedir más fórmula. Los padres pueden intentar adivinar la proporción correcta, pero es una propuesta peligrosa: una mezcla incorrecta puede hacer que el bebé se deshidrate o se desnutra.
Una fórmula (para bebés) para el éxito
Entonces, ¿por qué los padres compran una fórmula para bebés europea en primer lugar? Son fáciles de encontrar en Internet, y muchos padres preocupados por la salud pueden desconocer los riesgos. Una rápida búsqueda en Google de «fórmula orgánica para bebés» saca productos europeos de varios vendedores de terceros cuyos sitios web parecen perfectamente legítimos, incluso prometiendo que el producto se envía desde los EE.UU. No tendrías forma de saber que lo que estás comprando para tu bebé es en realidad no regulado y de venta ilegal.
HiPP y Holle, en particular, ofrecen fórmulas infantiles que son a la vez orgánicas y basadas en leche de vacas alimentadas con pasto, una combinación que actualmente no está disponible en ningún fabricante estadounidense (aunque hay varias fórmulas infantiles orgánicas en el mercado aquí en casa).
Hay pocas pruebas de que la leche de vaca alimentada con pasto tenga algún efecto en la nutrición infantil. Pero incluso si lo hubiera, los riesgos superan con creces los beneficios. En caso de duda, pregunte a su pediatra. De hecho, su pediatra es un gran recurso para preparar a su bebé para el éxito.
«Queremos que los bebés se desarrollen y crezcan», dice Archuleta. «Si una fórmula no funciona, animamos a los padres a trabajar con su pediatra para encontrar una que sí lo haga. Sabemos que a muchos bebés les irá bien con una fórmula y no con otra, pero hay muchas opciones en el mercado estadounidense, y podemos trabajar con los padres para encontrar la adecuada, de forma segura».