Es un jueves por la noche en Fort Collins y Old Town Putt, un campo de minigolf cubierto y bar situado en el Exchange, es una escena animada. Un grupo de jóvenes risueñas cogen los putters y las bolas y se dirigen al primer hoyo, con cócteles helados en la mano. Otro grupo de hombres se encuentra más lejos en el recorrido, apuntando hacia el gong que sirve de diana al hoyo. Un satisfactorio «booonnng» resuena en medio de la charla. Sólo hay un niño en el campo.
Putt-Putt, el primer y único juego de minigolf del mundo con derechos de autor y marca, se fundó en Fayetteville, Carolina del Norte, en 1954. Desde entonces, han surgido muchas ramificaciones de este popular juego: es difícil visitar una ciudad de playa en Florida o una estación de esquí en Colorado durante el verano que no cuente con una versión del juego. Sin embargo, como demuestran las recientes inauguraciones, el minigolf ya no es sólo para niños. Ahora los adultos pueden participar en la diversión, con bebidas para adultos que ayudarán -o dificultarán- su hándicap.
El Old Town Putt, que abrió sus puertas el pasado mes de mayo, cuenta con un campo de nueve hoyos totalmente cubierto (lo que facilita su disfrute incluso en caso de mal tiempo). Los agujeros personalizados incluyen elementos musicales como ese gong y un teclado escalonado. Dana Snell, que abrió Old Town Putt con su mujer Nora, dice que han obtenido una gran respuesta al negocio y que ya tienen clientes que vuelven varias veces y traen amigos y grupos. «Creo que añade un elemento de entretenimiento al ambiente social que la gente busca», dice Snell. «Me gusta la sensación de comunidad. Estamos consiguiendo esa sensación de que la gente siente que es su lugar y eso está muy bien».
Punch Bowl Social, en Stapleton, también ha añadido el minigolf a su amplia oferta de juegos (que incluye bolos, ping pong, tejo y karaoke) para niños y niños de corazón. El campo del Putt Club, inaugurado en junio, tiene una estética que incorpora elementos de la historia de la aviación del barrio. También es el único campo de minigolf al aire libre de la marca Punch Bowl Social. Los 18 hoyos del Putt Club, repartidos en un patio de 4.000 metros cuadrados, son bastante fáciles para los principiantes, pero también incluyen algunos retos para los jugadores veteranos. Pida el «Ponche del Mes» o un batido para adultos (léase, con chispas) para mantenerse «hidratado» mientras juega.
Pero la pièce de résistance en el juego de mini golf de Front Range es Urban Putt, que abre hoy. Ubicado en el antiguo espacio de Old Spaghetti Factory en la calle 18, Urban Putt incluye una amplia zona de bar, muchas mesas para comer, el icónico tranvía de los anteriores inquilinos del espacio y un campo de minigolf de 18 hoyos que es cualquier cosa menos «mini». Los elementos de realidad virtual y activados por el movimiento elevan la experiencia a algo más parecido a pasear por un plató de cine. El propietario Steve Fox abrió el primer Urban Putt en San Francisco en 2014; Denver parecía una opción natural para una segunda ubicación.
«Esta es una ciudad de gente que aprecia la alegría y la maravilla», dice Fox. «Lo he visto de forma habitual. Creo que la gente también aprecia mucho las actividades artísticas, las cosas que les ofrecen algo divertido que hacer y que no gira simplemente en torno a sentarse en un taburete de bar.»
Construido por un equipo creativo que incluye trabajadores del metal, expertos en electromecánica, modeladores en 3D, magos del sonido, diseñadores de juegos/gurús del software y el artista residente de murales John Ramírez, los jugadores se encontrarán con un submarino inspirado en el steampunk, un pulpo sobredimensionado y un visitante interestelar en el campo de golf, así como con seis hoyos inspirados en lugares emblemáticos de Colorado y localizaciones como el Edificio Capital, el Aeropuerto Internacional de Denver y Red Rocks.
«Nos esforzamos por jugar con las percepciones de la gente y meterla en un espacio que la saque de su existencia normal», dice Fox. «Está pensado para destacar, para ser una experiencia a la que la gente quiera volver porque es inusual y maravillosa».
Porque los adultos también se merecen un poco de maravilla.
Si vas: En Old Town Putt, la entrada está restringida a los adultos a partir de las 20 h. Una partida de golf de nueve hoyos cuesta 8,50 € para los adultos y 6,50 € para los niños de 12 años o menos. De domingo a jueves, de 10 a.m. a 10 p.m., y de viernes a sábado, de 10 a.m. a medianoche; 244 N. College Ave., Ste. 112, Fort Collins, 970-682-2922.
En Punch Bowl Social Stapleton, los 18 hoyos cuestan 10 $. De lunes a miércoles, de 11 a 23 horas; jueves, de 11 a 24 horas; viernes, de 11 a 1 horas; sábado, de 9 a 1 horas; domingo, de 9 a 22 horas; 3120 Uinta St., Denver, 720-500-3788.
En Urban Putt, la entrada está restringida a los adultos mayores de 21 años después de las 8 p.m. Los green fees cuestan 11 dólares por nueve hoyos o 19 dólares por 18 hoyos. De lunes a jueves, de 16:00 a medianoche; viernes, de 16:00 a 1:00; sábados, de 11:00 a 1:00; domingos, de 11:00 a medianoche; 1201 18th St.