El circo mediático de esta última semana no ha sido más que un error de comunicación del tamaño de un jet de lujo, dijo el sábado el televangelista de Luisiana Jesse Duplantis.
Después de que un vídeo del predicador con sede en Destrehan en el que contaba a sus seguidores su necesidad de un nuevo avión de 54 millones de dólares se hiciera rápidamente viral, Duplantis publicó el sábado un «mensaje especial» en su página web para explicar lo que, según él, fue una confusión impulsada por la cobertura mediática.
«Ellos nunca comenzaron la historia. Yo lo hice. ¿Por qué? Porque quería ser completamente honesto con todos mis socios y amigos», dijo, sentado detrás de un escritorio en una habitación llena de adornos.
Siguió explicando que su objetivo no era recaudar dinero para financiar la compra, sino que sus seguidores se unieran a él para «creer» en Dios para que ocurriera.
Jesse Duplantis Ministries dirige la Covenant Church en Destrehan y produce una emisión semanal que se emite en la WGNO-TV de Nueva Orleans y en varias cadenas religiosas.
En el nuevo vídeo, tras leer en voz alta una carta que dice haber recibido preguntando por la situación, le dice al escritor: «No te pido que pagues mi avión».
En el vídeo inicial, publicado el 21 de mayo, Duplantis dijo a los espectadores que Dios le había hablado y le había pedido que «creyera» en un nuevo Dassault Falcon 7X. El avión sustituiría al actual, un Dassault Falcon 50 que compró en 2006.
Duplantis detalló su historial de posesión de aviones, los dos primeros de los cuales, dijo, están siendo utilizados por otros ministerios. Aseguró que donará su actual jet una vez que compre el nuevo, el cual, dijo, podrá recorrer mayores distancias sin detenerse a repostar y evitará gastos excesivos.
Los críticos reaccionaron rápidamente al ver al acaudalado predicador, que vive en una mansión financiada por la iglesia en la parroquia de St. Charles, apareciendo para solicitar donaciones. Sus palabras indicaban que quería que sus seguidores le ayudaran con la compra, aunque no llegó a pedir dinero.
«Toda la gente sabe exactamente lo que estoy haciendo en este ministerio. No ocultamos nada en absoluto. Soy un hombre bendecido – estáis viendo a un hombre bendecido. Y nunca te pedimos que des algo que yo y Cathy (Duplantis) no demos nosotros mismos», dijo Duplantis en el video inicial, añadiendo que el nuevo avión sería comprado en efectivo.
Más adelante en el vídeo dijo: «Reza por convertirte en socio de ello si quieres, y si no quieres – no tienes que hacerlo. Pero me gustaría que lo hicieras».
Duplantis explicó el sábado que su petición no tenía nada que ver con el dinero. Pero el predicador, que afirma que su ministerio global llega a 2.900 millones de personas, dijo que aún ha recibido interés de posibles donantes.
«Mucha gente me ha llamado y me ha dicho: ‘Quiero involucrarme en ese nuevo avión por el que estás creyendo'», dijo Duplantis en el nuevo vídeo. «Yo dije: ‘Bueno, eso depende de ti, pero nunca te lo he pedido’. Y no hay nada malo en pedírtelo. Esa no es la cuestión. Pero no lo hice».
Duplantis no es el único líder religioso que ha tendido la mano a sus seguidores sobre un nuevo juego de alas. Kenneth Copeland, un televangelista de Texas, anunció en enero que había tomado posesión de un Gulfstream V «sin deudas». Acreditó su compra a los miembros de los Ministerios Kenneth Copeland e incluyó una imagen y un vídeo de él con el jet. El precio de compra no fue revelado.
Duplantis y Copeland defendieron el uso de los jets privados en un intercambio de 2015.
«Esto es tan importante … tenemos que tener esto», dijo Copeland en ese momento. «El lío en el que están las aerolíneas hoy, tendría que parar -estoy siendo muy conservador- al menos el 75 u 80, más bien el 90 por ciento de lo que estamos haciendo» sin su propio avión.
Duplantis dijo el sábado que no se sentía desanimado por la última cobertura, y que parecía estar entusiasmado por la exposición mediática que ha recibido su ministerio. Se rió al mencionar las historias de Fox News, «Good Morning America» y CNN. No se refirió a la reacción de las redes sociales, que inundaron las páginas de su ministerio tras la difusión de la noticia en Internet.
Sin embargo, repitió su postura de que no hay nada malo en que una organización religiosa obtenga fondos de sus seguidores.
«Sé que la gente pensó que estaba haciendo algo malo. Yo no engaño a nadie. Siempre he sido honesto. Llevo cuarenta años predicando este evangelio y nunca he tenido un escándalo», dijo Duplantis, «y esto no es un escándalo».