Si vienes de los «holandeses de Pensilvania», puede que tus antepasados hayan vivido en Pensilvania, pero probablemente no eran holandeses.
Los llamados holandeses de Pensilvania no son en absoluto de los Países Bajos. En realidad son descendientes de los inmigrantes de habla alemana de los siglos XVII y XVIII en la colonia de William Penn. Su lengua evolucionó hasta convertirse en un dialecto único, y estos alemanes constituían casi la mitad de la población de Pensilvania en la época de la Revolución Americana.
Los ingleses coloniales utilizaban el término holandés para describir tanto a los alemanes como a los neerlandeses. El término puede ser una corrupción de Deutsch, la palabra alemana para el alemán. O bien, dado que la mayoría de estos emigrantes alemanes partieron de Europa desde el puerto holandés de Rotterdam, es posible que se recuerde su punto de embarque en lugar de su origen real.
Sea cual sea la razón, es una situación difícil de deshacer. El censo estadounidense del año 2000 registró un enorme aumento del número de habitantes de Pensilvania que afirman tener ascendencia holandesa. La confusa nomenclatura es la única respuesta que se les ocurrió a los demógrafos. Afortunadamente, el problema no existe para los inmigrantes del siglo XIX, que se conocen simplemente como alemanes-americanos.