- Rachel Maddow y Michael Yarvitz tienen un nuevo libro, Bag Man: Los Crímenes Salvajes, Audacious Cover-Up & Espectacular caída de un descarado sinvergüenza en la Casa Blanca
- El vicepresidente Spiro Agnew dirigió una trama de sobornos que extorsionaba a empresarios para obtener una jugosa tajada de los fondos destinados a proyectos de obras públicas
- Agnew había practicado el pagopor el juego como gobernador de un mandato en Maryland y continuó dirigiendo el esquema de soborno y extorsión encubierto en Washington
- Nixon nombró a Agnew vicepresidente en 1968 y la codicia la corrupción y la criminalidad infectaron ambas oficinas del presidente y del vicepresidente
- Angew no era inmune a la persecución, y firmó un acuerdo para declararse no culpable de evasión de impuestos, pagar una multa de 10.000 dólares y no ir a la cárcel
- Se vio obligado a dimitir y años más tarde escribió un libro en el que decía que había comprado una pistola tras enterarse de que Nixon pretendía enviar a la CIA a asesinarle
- «Este fue un escándalo tan descarado que si no hubiera ocurrido al mismo tiempo que el Watergate, probablemente sería recordado como el capítulo más asombroso y sórdido que ha visitado la Casa Blanca en cualquier tiempo’, escriben los autores Maddow y Yarvitz
El año era 1973 y uno de los escándalos más descarados de la historia de Estados Unidos se desarrollaba a la sombra del Watergate por un vicepresidente que dirigía una empresa criminal desde la Casa Blanca.
La codicia, la corrupción y la criminalidad habían infectado no sólo el despacho del presidente Nixon, sino que el vicepresidente Spiro Agnew dirigía una completa trama de sobornos y extorsión encubierta que extorsionaba a empresarios para obtener una jugosa tajada de los fondos destinados a proyectos de obras públicas.
Los autores escriben sobre el escándalo: «El gobierno federal estaba en venta y no faltaban asientos calientes en Washington durante la segunda administración de Nixon.’
Agnew había practicado el pago por juego como gobernador de un mandato en Maryland y continuó dirigiendo el esquema de soborno y extorsión encubierto en Washington, donde se puso a trabajar dirigiendo los contratos federales a los empresarios con más dinero.
Como gobernador, esperaba un soborno del tres al cinco por ciento de los contratos del condado y continuó con el esquema corrupto en la Avenida Pennsylvania.
«Este fue un escándalo tan descarado que si no hubiera ocurrido al mismo tiempo que el Watergate, probablemente sería recordado como el capítulo más asombroso y sórdido que ha visitado la Casa Blanca en cualquier época», escriben los autores Maddow y Yarvitz.
El pago en efectivo a Agnew se hizo en un sobre blanco lleno de billetes de cien dólares crujientes entregado por un «hombre de la bolsa» al vicepresidente en su despacho del Old Executive Office Building, al lado de la Casa Blanca.
El «hombre de la bolsa» era el «intermediario entre los empresarios que pagaban las comisiones en efectivo y el que recibía el dinero.
Sólo tenía que llamar al despacho de Agnew y decirle a su secretaria que tenía «información» para el vicepresidente.
Cuando se la entregaron en mano sólo a Agnew, el vicepresidente se llevó el dedo índice a la boca indicando que no dijera nada mientras señalaba el techo donde podía haber un micrófono oculto.
Agnew abrió entonces el cajón superior de su escritorio y deslizó el sobre.
Baltimore, Maryland, era un condado ya plagado de delincuencia cuando Spiro Agnew entró en la política local como ejecutivo del condado.
Era agresivo y en Baltimore se había corrido la voz de que cualquier empresa de ingeniería que esperara conseguir grandes proyectos del condado tenía que «embadurnar a Spiro».
El juego consistía en pagar por jugar.
El soborno fue un movimiento aprendido en el primer día de la «escuela de gánsteres y corrupción: Me aseguro de que consigas el contrato, luego me pagas (en efectivo, por favor) una parte de lo que te va a pagar ese contrato. Tú ganas, yo gano, los contribuyentes se la pueden chupar’.
Los cheques de bonificación por soborno se pagaban al ejecutivo de la empresa, que los ingresaba en su cuenta bancaria. Luego retiraba el dinero en efectivo y pagaba a quienquiera que aceptara sobornos para proyectos del condado o del gobierno.
Spiro T. Agnew, ‘Ted’ para sus amigos, no era un político de carrera, sino el hijo de unos inmigrantes griegos que le hicieron estudiar derecho después del servicio militar.
‘Era vociferantemente incorrecto desde el punto de vista político’, podía jugar sucio y le importaba menos a quién ofendía.
Eso sólo le hacía más atractivo para el Partido Republicano.
Había ganado una carrera política en su trayectoria y fue ejecutivo del condado de Baltimore entre 1962 y 1966.
Nadie fuera de Maryland sabía quién era Agnew y cuando fue elegido como vicepresidente de Nixon en 1968, sorprendió a todo el mundo, incluido el propio Agnew, así como a los líderes del partido republicano.
Había ejercido un mandato poco distinguido como gobernador y nadie se fijó en él hasta que Martin Luther King Jr. fue tiroteado en Memphis, lo que provocó disturbios en el estado.
Agnew llamó a la Guardia Nacional de Maryland, a 1.200 policías de la ciudad y a 400 policías estatales y, cuando todos ellos no fueron capaces de sofocar los disturbios, se dirigió al presidente Johnson y le pidió 2.000 soldados del ejército estadounidense en servicio activo.
Con seis muertos, 5.000 encarcelados y Baltimore en llamas, Agnew atacó a los líderes negros por culpar a otros de los males de su propia comunidad.
Los líderes negros indignados declararon que estaba «tan enfermo como cualquier intolerante de Estados Unidos», «gravemente enfermo» y «jugando a un juego llamado masturbación mental».
Con su diatriba intolerante y su «modo de ataque por defecto», Agnew atrajo a la base conservadora republicana y a Nixon.
Ahora que ascendía en el partido, decidió vengarse del cuarto poder agitando las campañas de odio y el antisemitismo.
Sabía jugar sucio con burlas de confrontación y la falta de cualquier filtro contra la raza y la etnia -además de sugerir que había que fusilar a los delincuentes de poca monta.
Los votantes estadounidenses de origen polaco eran «polacos» y un periodista estadounidense de origen japonés era un «japonés gordo».
A él apenas le importaba y había construido su marca política en torno al concepto de que «era un forastero que nunca había sido un miembro con carné del establishment patricio».
Se convirtió en una característica de su candidatura que no le importaba a quién ofendía y eso sólo solidificó aún más su apoyo con su base republicana.
Agnew seguía cociendo a fuego lento por la prensa negativa que recibió como candidato a la vicepresidencia.
«Yo era gobernador de Maryland, el gobernador más brillante del Este. Luego Richard Nixon me eligió como su compañero de fórmula y a la mañana siguiente soy el hijo de puta más tonto que ha nacido», se quejó Agnew.
«Nixon, un hombre con un gran currículum y reputación de genio político y la tenacidad de un rat terrier» había sido vicepresidente de Eisenhower durante dos mandatos y luego «sudó la gota gorda en un debate» con JFK en los 60.
Con el escándalo del Watergate a punto de estallar y de acaparar los titulares con robos reales en 1972, Agnew se enfrentaba a un segundo mandato como vicepresidente, así como a la candidatura presidencial republicana del 76, si Nixon sobrevivía al calor de Washington.
La corrupción política en Nueva Jersey e Illinois acaparó los titulares en los años 60 y 70 y era «algo que inducía al bostezo» en el condado de Baltimore. Pero tres fiscales que trabajaban en la oficina del Departamento de Justicia en Baltimore -el fiscal George Beall, Barney Skolnik y Ron Liebman- fueron asignados a investigar casos de corrupción a tiempo completo, trabajando con agentes del IRS.
Estaban buscando pozos de dinero de corrupción embolsados por funcionarios locales electos que adjudicaban contratos de construcción a empresas de ingeniería y arquitectura.
Agnew surgió como «el último hombre que ocupaba el puesto que los fiscales estaban descubriendo que era un hervidero de corrupción».
Y empezaba a sudar.
El fiscal general Elliott Richardson estuvo 39 días en el cargo y ahora supervisa las investigaciones penales sobre Nixon y Agnew.
Dentro del descubrimiento de las cintas del Watergate y de los rumores de que Nixon estaba bebiendo en exceso y experimentando repentinos dolores en el pecho, al enterarse de los posibles cargos contra su vicepresidente por soborno, extorsión y evasión de impuestos, Nixon pronunció: «Oh Dios».
Agnew trató de cerrar la investigación con la ayuda de Nixon y ambos decidieron intervenir a George H.W. Bush para que presionara al hermano de Beall, el senador George Beall, para acabar con la investigación.
Nixon quería desesperadamente a Agnew fuera de la línea de sucesión a la presidencia pero el senador no respondía a ninguna presión de Nixon a pesar de la ayuda del presidente para que fuera elegido.
Hay cintas que H.R. Haldeman grabó en secreto a diario mientras era la mano derecha de Nixon que confirman ese toque a Bush.
Nixon envió a Agnew a una gira mundial de buena voluntad y luego vio con horror cómo Agnew la convertía en un viaje a los mejores fairways del mundo con el dinero de los contribuyentes.
«Jugaba al golf todos los malditos días», se enfureció Nixon e incluso consideró la posibilidad de nombrar a Agnew para el Tribunal Supremo sólo para sacarlo de la carrera, una clara señal de que Nixon estaba fuera de sí.
Agnew se lamió las heridas en la propagación de Frank Sinatra en Palm Springs mientras el jefe de la división criminal del Departamento de Justicia se reunía con Nixon y recomendaba una sentencia de prisión para su vicepresidente por soborno y extorsión criminal.
Agnew pasó al ataque acusando a Justicia de mala conducta, filtrando información a la prensa y logrando ‘desviar la mirada pública de su mala conducta a la supuesta mala conducta en Justicia’.
El vicepresidente no era inmune a la acusación mientras estaba en el cargo, como Agnew había intentado establecer y finalmente firmó un acuerdo con el gobierno federal para no ir a la cárcel, no tener una foto en la ficha policial y no tener huellas dactilares.
La acusación – un único cargo de evasión de impuestos si Agnew se declaraba no contest. La multa era de 10.000 dólares y 3 años de libertad condicional sin supervisión. Ahora era un delincuente y se vio obligado a renunciar a su cargo en desgracia.
Años después, Agnew escribió en un libro que compró una pistola tras enterarse de que Nixon pretendía enviar a la CIA a asesinarle con un falso suicidio.
Los autores escriben que sonaba más cool decir eso y tal vez vender más libros.
Fuera del cargo, Agnew gastó su dinero en amantes, coches deportivos, regalos caros, joyas y viajó con 21 agentes del servicio secreto que costaban al contribuyente 45.000 dólares al mes.
Después de quemar todo el dinero de su amigo el golfista Sinatra, se dirigió al príncipe Fah’d de Arabia Saudí, y le propuso que el príncipe heredero le apoyara en una campaña contra el judío americano.
Todavía a fuego lento, lo llamó «esfuerzos sionistas incesantes para destruirme» y afirmó que había una conspiración judía «para desangrarme».
Lo único que pedía a Fah’d eran 200.000 dólares al año durante tres años.
Esa petición le convertía en un antisemita americano de alquiler.
Salido del juego y quedándose sin dinero y todavía quejándose de que nunca le pagaban lo suficiente, Agnew se compró una casa en Ocean City, MD, donde murió en 1996.
‘El lado bueno de la historia son los jóvenes y decididos fiscales federales que descubrieron los crímenes de un político en la cúspide, y se enfrentaron a un torrente de amenazas a sus personas y a su investigación y se negaron a parar hasta que la verdad salió a la luz’.
‘Si algo de esto te suena, es porque la historia realmente está aquí para ayudarte’, concluyen Maddow y Yarvitz.