Elizabeth Loftus

Loftus obtuvo su primer nombramiento académico en 1970 en la New School for Social Research de Nueva York. Su investigación durante su estancia allí se centró en la organización de la información semántica en la memoria a largo plazo; sin embargo, Loftus pronto se dio cuenta de que quería hacer una investigación con mayor relevancia social. Loftus atribuye esta toma de conciencia en parte a una conversación con un conocido al que le estaba describiendo sus hallazgos sobre la memoria semántica, que se preguntó por el coste de la investigación en comparación con su valor.

El efecto de desinformaciónEditar

En 1973, Loftus aceptó una plaza de profesor asistente en la Universidad de Washington y utilizó el nuevo puesto para iniciar una nueva línea de investigación sobre el funcionamiento de la memoria en el mundo real, comenzando el estudio empírico del testimonio de los testigos presenciales. Uno de los primeros estudios que llevó a cabo fue el de la reconstrucción de la destrucción de automóviles, cuyo objetivo era investigar si la memoria de los testigos presenciales puede verse alterada por la información que se les suministra después de un suceso, por ejemplo, mediante el uso de preguntas capciosas. Estudios anteriores habían establecido que los recuerdos no eran necesariamente representaciones exactas de los hechos reales, sino que se construían utilizando experiencias pasadas y otras manipulaciones. El estudio demostró que el modo en que se formulaban las preguntas alteraba los recuerdos de los sujetos. El siguiente paso de Loftus fue investigar si la formulación de preguntas capciosas, o el suministro de información engañosa de otras formas, podría afectar también a la memoria de las personas sobre el acontecimiento original. Para responder a esta pregunta, desarrolló el paradigma del efecto de desinformación, que demostró que los recuerdos de los testigos presenciales se ven alterados después de haber sido expuestos a información incorrecta sobre un suceso, mediante preguntas capciosas u otras formas de información posterior al suceso, y que la memoria es muy maleable y está abierta a la sugestión. El efecto de desinformación se convirtió en uno de los efectos más influyentes y conocidos en psicología, y los primeros trabajos de Loftus sobre el efecto generaron cientos de estudios de seguimiento para examinar los factores que mejoran o empeoran la precisión de los recuerdos, y para explorar los mecanismos cognitivos que subyacen al efecto.

Testimonio de expertosEditar

Loftus ha testificado y asesorado a los tribunales sobre la naturaleza de la memoria de los testigos presenciales en varios casos. Esta implicación directa con la aplicación de su trabajo al sistema legal surgió a partir de un artículo que Loftus publicó en 1974 sobre la relación entre los hallazgos de la ciencia psicológica y el testimonio de los testigos en un juicio por asesinato que había observado, en el que la memoria conflictiva de los testigos jugaba un papel clave en las pruebas. Los abogados que leyeron el artículo empezaron a ponerse en contacto con Loftus para consultarle sobre sus casos, y los jueces solicitaron seminarios educativos sobre las pruebas de los testigos oculares, por lo que comenzó su labor como educadora de los profesionales del derecho. En 1975, Loftus sentó un precedente legal cuando prestó el primer testimonio experto del Estado de Washington sobre la memoria de los testigos oculares (concretamente, sobre el tema de la identificación de testigos oculares). Desde entonces ha testificado en más de 250 casos y ha sido consultora en muchos más.

Entre los casos notables en los que ha participado debido a su experiencia se encuentran el juicio del preescolar McMartin, O.J. Simpson, los juicios de los asesinos en masa Ted Bundy, Willie Mak y Angelo Buono Jr, los casos Abscam, el juicio a Oliver North, el juicio a los agentes acusados de la paliza a Rodney King, el juicio a Harvey Weinstein, el juicio a los hermanos Menéndez, los juicios de la Guerra de Bosnia en La Haya, el caso del atentado de Oklahoma City y los litigios relacionados con Michael Jackson, Martha Stewart, Lewis «Scooter» Libby y el equipo de Lacrosse de la Universidad de Duke.

Las guerras de la memoriaEditar

A principios de la década de 1990, el trabajo de Loftus se centró en investigar si era posible implantar recuerdos falsos de acontecimientos enteros que nunca habían tenido lugar. El impulso de esta nueva línea de investigación fue un caso para el que Loftus había sido requerido como perito en 1990. La particularidad de este caso era que George Franklin estaba acusado de asesinato, pero la única prueba en su contra era la aportada por su hija, Eileen Franklin-Lipsker, que afirmaba que había reprimido inicialmente el recuerdo de que él había violado y asesinado a su amiga de la infancia, Susan Nason, 20 años antes, y que sólo lo había recuperado recientemente al someterse a terapia. Loftus declaró sobre la maleabilidad de la memoria, pero tuvo que admitir que no conocía ninguna investigación sobre el tipo concreto de memoria que Franklin-Lipsker afirmaba tener; Franklin fue condenado (aunque en 1996 fue liberado tras una apelación).

En esa época, muchas otras personas también estaban haciendo acusaciones, tanto dentro como fuera de los tribunales, basadas en recuerdos recuperados de traumas. Loftus comenzó a trabajar para averiguar si algunos de estos recuerdos recuperados podrían ser en realidad falsos recuerdos, creados por las técnicas sugestivas utilizadas por algunos terapeutas de la época y fomentadas en algunos libros de autoayuda. Desde el punto de vista ético, no podía intentar convencer a los sujetos de la investigación de que habían sufrido abusos sexuales por parte de un familiar cuando eran niños, por lo que Loftus tuvo que idear un paradigma que incluyera el trauma infantil sin causar daño a los sujetos. Su alumno Jim Coan desarrolló la técnica «lost in the mall». El método consiste en intentar implantar un falso recuerdo de haberse perdido en un centro comercial cuando era niño y probar si hablar de un acontecimiento falso puede producir un «recuerdo» de un acontecimiento que nunca ocurrió. En su estudio inicial, Loftus descubrió que el 25% de los sujetos llegó a desarrollar un «recuerdo», también conocido como «falso recuerdo rico», del suceso que nunca había tenido lugar en realidad. Las extensiones y variaciones de la técnica de los «perdidos en el centro comercial» descubrieron que una media de un tercio de los sujetos experimentales podían llegar a convencerse de que habían experimentado cosas en la infancia que nunca habían ocurrido realmente, incluso sucesos muy traumáticos e imposibles. El trabajo de Loftus se utilizó para oponerse a las pruebas de recuerdos recuperados aportadas en los tribunales y dio lugar a requisitos más estrictos para el uso de recuerdos recuperados en los juicios, así como a un mayor requisito de pruebas de corroboración. Además, algunos estados ya no permitían el enjuiciamiento basado en el testimonio de los recuerdos recuperados y las compañías de seguros eran más reacias a asegurar a los terapeutas contra las demandas por mala praxis relacionadas con los recuerdos recuperados.

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CríticasEditar

El primer estudio de Loftus en el que se utilizó la técnica de los perdidos en el centro comercial fue criticado por Lynn Crook y Martha Dean basándose en la ética del método de reclutamiento de sujetos utilizado. También, Kenneth Pope ha argumentado que ella generalizó inapropiadamente los hallazgos para sacar conclusiones sobre los falsos recuerdos y las técnicas terapéuticas. Estos autores pretendían identificar errores, exageraciones y omisiones en su investigación. Loftus publicó una réplica a estas críticas y afirmó que éstas parecían estar basadas en la animosidad personal más que en una comprensión válida de la investigación. En cuanto a la ética de la creación del estudio, Loftus declaró que fue principalmente un colega el que pilotó el estudio con su hija, y que más tarde retomó la idea como parte de una clase de pregrado que estaba impartiendo. También hizo hincapié en que los participantes no demostraron efectos adversos durante el seguimiento y señaló que el diseño y los resultados del estudio se habían reproducido repetidamente, lo que demostraba la solidez de las conclusiones. Además de la oposición de sus colegas investigadores, Loftus ha sido insultada por un fiscal, atacada por un pasajero de avión que la reconoció, ha recibido cartas de odio y amenazas de muerte, y ha tenido que contar con la protección de guardias de seguridad mientras daba discursos como invitada. Su invitación a pronunciar el discurso principal en la conferencia de la Sociedad de Psicología de Nueva Zelanda en 2000 provocó que el director de asuntos científicos de la sociedad, John Read, dimitiera de su cargo y que los asistentes a la conferencia distribuyeran materiales críticos con el trabajo de Loftus. Loftus declaró que «no se puso su mejor chaqueta» para dar su discurso por «miedo a los tomates voladores.»

AcosoEditar

Después de criticar la teoría de la memoria recuperada y testificar sobre la naturaleza de la memoria y las falsas acusaciones de abuso sexual infantil como parte de la histeria de los abusos sexuales en las guarderías, Loftus fue objeto de acoso online por parte de la teórica de la conspiración Diana Napolis, que creía que Loftus estaba involucrado en abusos rituales satánicos o que ayudaba a encubrir estos crímenes como parte de una conspiración mayor.

Caso «Jane Doe»

El caso que posiblemente ha tenido el mayor impacto negativo en Loftus es el de «Jane Doe» (de nombre real Nicole Taus). En 1997, David Corwin y su colega Erna Olafson publicaron un estudio de un caso aparentemente de buena fe de un recuerdo preciso y recuperado de abuso sexual en la infancia. Escépticos, Loftus y su colega Melvin Guyer decidieron investigar más a fondo. Utilizando registros públicos y entrevistando a personas relacionadas con Taus, descubrieron información que Corwin no había incluido en su artículo original, información que, en su opinión, sugería claramente que el recuerdo de abuso de Taus era falso. Mientras Loftus y Guyer llevaban a cabo su investigación, Taus se puso en contacto con la Universidad de Washington y acusó a Loftus de violar su privacidad. En respuesta, la universidad confiscó los archivos de Loftus y la sometió a una investigación durante 21 meses, prohibiéndole que compartiera sus hallazgos mientras tanto. Finalmente, la universidad la exoneró de toda culpa y le permitió publicar sus resultados en 2002.

En 2003, Loftus, la Universidad de Washington y algunas otras personas fueron demandadas por Taus en relación con la publicación de 2002. En un principio, la demanda incluía acusaciones de invasión de la privacidad, difamación, fraude e imposición de angustia emocional; 21 cargos y causas de acción en total; sin embargo, en febrero de 2007 el Tribunal Supremo de California desestimó todos los cargos menos uno en virtud de una demanda estratégica contra la legislación de participación pública. El único cargo restante era la alegación de Taus de que Loftus se había presentado falsamente como supervisora de Corwin al entrevistar a la madre de acogida de Taus. El caso se resolvió en agosto de 2007, cuando la compañía de seguros de Loftus aceptó un acuerdo de molestia de 7.500 dólares en lugar de cubrir el coste de un juicio por la única alegación restante. Se condenó a Taus a pagar las facturas legales de todos los demandados, que ascendían a 450.578,50 dólares. Esta orden fue posteriormente recurrida. Loftus publicó su propio análisis del caso en 2009.

Investigación posteriorEditar

En 2001, Loftus dejó la Universidad de Washington y su casa de Seattle de 29 años para trabajar en la Universidad de California, Irvine, donde es Profesora Distinguida de Ecología Social, y Profesora de Derecho, y de Ciencias Cognitivas en los Departamentos de Psicología y Comportamiento Social, y Criminología, Derecho y Sociedad. También es directora del Centro de Psicología y Derecho y miembro del Centro de Neurobiología del Aprendizaje y la Memoria. El trabajo de Loftus desde que llegó a la UCI ha analizado las consecuencias conductuales y los beneficios potenciales de los falsos recuerdos, como la capacidad de los falsos recuerdos para reducir el deseo de comer ciertos alimentos.

Honores y premiosEditar

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Año	Premio
1991	Fellow honorario (y miembro vitalicio) de la Sociedad Británica de Psicología
1994	Premio Elogio de la Razón del Comité para la Investigación Científica de las Afirmaciones de lo Paranormal
1995	Premio a la Contribución Distinguida a la Psicología Forense de la Academia Americana de Ciencias Forenses
1996	Premio a la Contribución Distinguida a la Psicología Científica Básica y Aplicada de la Asociación Americana de Psicología Aplicada y Preventiva
1997	Premio James McKeen Cattell Fellow de la Asociación para la Ciencia Psicológica
2001	Premio William James Fellow de la Asociación para la Ciencia Psicológica
2002	Premio a la Ciencia Sexual de la Sociedad para el Estudio Científico de la Sexualidad
2002	Premio Quad-L de la Universidad de Nuevo México
2003	Premio a las Aplicaciones Científicas Distinguidas de la Psicología de la Asociación Americana de Psicología; pronunció el discurso del premio en la convención de la APA de 2003.
2003	Elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias
2003	Elegido miembro Thorsten Sellin de la American Academy of Political and Social Sciences
2004	Elegido miembro de la National Academy of Sciences
2005	Miembro distinguido de Psi Chi
2005	Elegido Miembro Correspondiente de la Real Sociedad de Edimburgo (FRSE)
2005	Premio Grawemeyer en Psicología. Premio Grawemeyer en Psicología de la Universidad de Louisville
2005	Premio Laauds & Laureles Faculty Achievement Award de la Universidad de California, Irvine
2006	Elegido para la Sociedad Filosófica Americana.
2007	Elegido Humanista Laureado por la Academia Internacional de Humanismo
2009	Premio a las Contribuciones Distinguidas a la Psicología y el Derecho de la American Psychology-Law Society
2010	Medalla Howard Crosby Warren de la Sociedad de Psicólogos Experimentales
2010	Premio a la Libertad y Responsabilidad Científica de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia
2012	Premio William T. Rossiter de la Asociación de Salud Mental Forense de California
	Premio Isaac Asimov de la Asociación Humanista Americana
	Premio John Maddox otorgado conjuntamente por Nature, la Fundación Kohn, y Sense About Science
	Premio a la Trayectoria de la Asociación Occidental de Psicología
	Medalla Ulises otorgada por el University College de Dublín que es su más alto honor

En su discurso de aceptación del Premio a la Libertad y Responsabilidad Científica, Loftus afirma que la palabra «libertad» es personalmente importante para ella, ya que cuando empezó a hablar sobre la memoria reprimida, nunca imaginó que se convertiría en «el blanco del vitriolo y el acoso organizados e implacables». Loftus considera que el mundo actual para la ciencia es peligroso y que si los científicos quieren preservar sus libertades tienen que alzar la voz «incluso contra las creencias más apreciadas que reflejan mitos sin fundamento».

Doctorados honoríficosEditar

Loftus también ha recibido siete títulos honoríficos en diversos campos.

Año	Institución	Honorario degree
1982	Miami University	Doctor of Science
1990	Leiden University, Países Bajos	Doctorado Honoris Causa
1994	John Jay College of Criminal Justice, New York City	Doctor en Derecho	1998	Universidad de Portsmouth, Inglaterra	Doctor en Ciencias	2005	Universidad de Haifa, Israel	Doctor en Filosofía, Honoris Causa	2008	Universidad de Oslo, Noruega	Doctor Honoris Causa	2015	Goldsmiths, Universidad de Londres	Doctora en Psicología

Puestos de liderazgo y afiliacionesEditar

Loftus es miembro del Consejo Ejecutivo del Committee for Skeptical Inquiry. Es miembro del Consejo Asesor Científico y Profesional de la Fundación del Síndrome de la Falsa Memoria. También es miembro de la Sociedad de Psicólogos Experimentales desde 1990.

Loftus ha sido presidenta de la Sociedad Americana de Psicología (1998-99), de la Asociación de Psicología del Oeste (1984, 2004-05) y de la Sociedad Americana de Psicología y Derecho. Formó parte de la junta directiva de la Psychonomic Society (1990-1995). También formó parte de la junta directiva del Instituto para el Estudio del Juicio (1979-81).

Apariencias públicasEditar

En agosto de 2000, Loftus fue la oradora principal en la conferencia de la Sociedad Psicológica de Nueva Zelanda celebrada en Hamilton, Nueva Zelanda. En 2004, trató de dar al presentador Alan Alda un falso recuerdo en Scientific American Frontiers. Loftus asistió y fue ponente en el simposio Beyond Belief de noviembre de 2006. Fue oradora principal en la Conferencia Anual de la Sociedad Británica de Psicología en 2011, celebrada en Glasgow del 4 al 6 de mayo.

En junio de 2013, Loftus se presentó en la Conferencia TEDGlobal en Edimburgo, Escocia. A fecha de noviembre de 2018, la grabación en vídeo de esta charla ha atraído más de 4 millones de visitas. También fue la oradora principal en la Reunión Anual de la Sociedad de Psiquiatría de 2013, celebrada en Toronto (Canadá) del 14 al 16 de noviembre.

PublicacionesEditar

Artículos significativos en revistas

• «Reconstrucción de la memoria: El increíble testigo ocular». Psychology Today. 8: 116-119. 1974.
• ; Palmer, J.C. (1974). «Reconstrucción de la destrucción de un automóvil: Un ejemplo de la interacción entre el lenguaje y la memoria». Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior. 13 (5): 585-589. doi:10.1016/S0022-5371(74)80011-3.
• «Leading questions and the eyewitness report». Psicología cognitiva. 7 (4): 560-572. 1975. doi:10.1016/0010-0285(75)90023-7. S2CID 16731808.
• ; Miller, D.G.; Burns, H.J. (1978). «Integración semántica de la información verbal en una memoria visual». Revista de psicología experimental: Human Learning and Memory. 4: 19-31. doi:10.1037/0278-7393.4.1.19. S2CID 9734949.
• «La maleabilidad de la memoria humana». American Scientist. 67 (3): 312-320. 1979. Bibcode:1979AmSci..67..312L. PMID 475150.
• «El silencio no es oro». American Psychologist. 38 (5): 564-572. 1983. doi:10.1037/0003-066x.38.5.564.
• Christianson, S.; – (1987). «La memoria para los eventos traumáticos». Psicología cognitiva aplicada. 1 (4): 225-239. doi:10.1002/acp.2350010402.
• ; Hoffman, H.G. (1989). «Desinformación y memoria: La creación de la memoria». Journal of Experimental Psychology: General. 118: 100-104. doi:10.1037/0096-3445.118.1.100. S2CID 14101134.
• «El brillo de la memoria cotidiana… y el oro». American Psychologist. 46 (1): 16-18. January 1991. doi:10.1037/0003-066X.46.1.16. PMID 1996855.
• «La realidad de los recuerdos reprimidos». American Psychologist. 48 (5): 518-537. 1993. doi:10.1037/0003-066x.48.5.518. PMID 8507050. S2CID 2015626.
• ; Garry, M.; Feldman, J. (1994). «El olvido del trauma sexual». Journal of Consulting and Clinical Psychology. 62 (6): 1177-1181. doi:10.1037/0022-006x.62.6.1177. S2CID 28196920.
• ; Pickrell, J.E. (1995). «La formación de falsos recuerdos». Anales de Psiquiatría. 25 (12): 720-725. doi:10.3928/0048-5713-19951201-07. S2CID 59286093.
• «Recordando peligrosamente». Skeptical Inquirer. 19: 20-29. 1995.
• ; Manning, C.; Loftus, E.F.; Sherman, S.J. (1996). «Inflación de la imaginación: Imaginar un acontecimiento de la infancia infla la confianza en que ocurrió». Psychonomic Bulletin and Review. 3 (2): 208-214. doi:10.3758. PMID 24213869.
• «Ilusiones de la memoria». Actas de la Sociedad Filosófica Americana. 142: 60-73. 1998.
• «Perdidos en el centro comercial: tergiversaciones y malentendidos». Ética & Comportamiento. 9 (1): 51-60. 1999. doi:10.1207/s15327019eb0901_4. PMID 11657488.
• Mazzoni, G.A.L.; -; Kirsch, I. (2001). «Cambio de creencias sobre eventos autobiográficos inverosímiles». Journal of Experimental Psychology: Applied. 7 (1): 51-59. doi:10.1037/1076-898x.7.1.51.
• ; Guyer, M. (mayo-junio de 2002). «¿Quién abusó de la desconocida? Los peligros de la historia de un solo caso. Part I». Skeptical Inquirer. 26 (3). pp. 24-32.
• ; Guyer, M. J. (julio-agosto de 2002). «¿Quién abusó de la desconocida? Part II». Skeptical Inquirer. 26 (4). pp. 37-40, 44.
• Bernstein, D.M.; Laney, C.; Morris, E.K.; – (2005). «Las falsas creencias sobre los alimentos que engordan pueden tener consecuencias saludables». Actas de la Academia Nacional de Ciencias. 102 (39): 13724-13731. Bibcode:2005PNAS..10213724B. doi:10.1073/pnas.0504869102. PMC 1236554. PMID 16079200.
• Berkowitz, S.R.; Laney, C.; Morris, E.K.; Garry, M.; et al. (2008). «Pluto Behaving Badly: Las falsas creencias y sus consecuencias». American Journal of Psychology. 121 (4): 643-660. doi:10.2307/20445490. JSTOR 20445490. PMID 19105582. S2CID 2701253.

LibrosEdit

• Aprendizaje. Mednick, S.A., Pollio, R. H. & Loftus, E.F. (1973). Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.
• Memoria humana: El procesamiento de la información. Loftus, G.R. & Loftus, E.F. (1976) Hillsdale, NJ: Erlbaum Associates.
• Cognitive Processes. Bourne, L.E., Dominowski, R. L., & Loftus, E.F. (1979). Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.
• Testimonio de testigos oculares. Loftus, E.F. (1979). Cambridge, MA: Harvard University Press. (Premio Nacional de Medios de Comunicación, Contribución Distinguida, 1980). (Reeditado con un nuevo prefacio en 1996).
• Memoria. Loftus, E.F. (1980). Reading, MA: Addison-Wesley. (Reimpreso por NY: Ardsley Press 1988).
• Psicología. Wortman, C.B. & Loftus, E.F. (1981). Nueva York: Random House (Knopf).
• Esencia de la Estadística. Loftus, G.R. & Loftus, E.F. (1982). Monterey, CA: Brooks/Cole.
• Psychology Today Bootzin, R., Loftus, E., & Zajonc, R. (1983). (5ª ed.). NY: Random House.
• Mente en juego. Loftus, G.R. & Loftus, E.F. (1983). Nueva York: Basic Books.
• Testimonio de testigos presenciales-Perspectivas psicológicas. Wells, G. & Loftus, E.F. (Eds.) (1984). NY: Cambridge University Press.
• Psicología (2ª ed.) Wortman, C.B. & Loftus, E.F. (1985). NY: Random House (Knopf).
• Procesos cognitivos. Bourne, L.E., Dominowski, R.L., Loftus, E.F., & Healy, A. (1986). Englewood Cliffs: Prentice-Hall.
• Testimonio de testigos presenciales: Civil and Criminal. Loftus, E.F. & Doyle, J. (1987). NY: Kluwer.
• Estadística. Loftus, G.R. & Loftus, E.F. (1988). New York: Random House.
• Psicología (3ª ed.). Wortman, C.B. & Loftus, E.F. (1988). NY: Random House (Knopf).
• Testigo de descargo; El acusado, el testigo ocular y el experto que pone la memoria a prueba Loftus, E.F. & Ketcham, K. (1991) NY: St. Martin’s Press.
• Psicología (4ª ed.) Wortman, C.B. & Loftus, E.F. (1992) NY: McGraw Hill.
• Testimonio de testigos oculares – Civil y Criminal. Loftus, E.F. & Doyle, J.M. (1992) Charlottesville, VA: The Michie Co.
• The Myth of Repressed Memory. Loftus, E.F. & Ketcham, K. (1994) NY: St. Martin’s Press.
• Testimonios oculares: Civil & Criminal, 3ª edición. Loftus, E.F. & Doyle, J.M. (1997) Charlottesville, Va: Lexis Law Publishing.
• Psicología (5ª edición). Wortman, C.B., Loftus, E.F., & Weaver, C. (1999) NY: McGraw Hill.
• Testimonios de testigos presenciales: Civil & Criminal, 4ª edición. Loftus, E.F., Doyle, J.M. & Dysert, J. (2008) Charlottesville, Va: Lexis Law Publishing. (482 páginas)