Compuesto de la embajada
Debido a las preocupaciones de seguridad tras el bombardeo de 1965, se decidió construir una nueva embajada con mayor protección. El lugar elegido fue un terreno de 3,18 acres (12.900 m2) conocido como el Complejo Norodom en el número 4 del bulevar Thong Nhut (ahora Le Duan), en la esquina de la calle Thong Nhut y Mac Dinh Chi, cerca de donde el río Bến Nghé entra en el río Saigón. La embajada estaba junto a la embajada francesa, frente a la embajada británica, y situada cerca del Palacio Presidencial.
Aunque fue diseñada originalmente a principios de 1965 por la firma Curtis y Davis, su diseño sólo había previsto tres pisos y, debido al aumento del compromiso de Estados Unidos en Vietnam, se necesitaba un edificio más grande. Por ello, en noviembre de 1965, la empresa Adrian Wilson and Associates fue seleccionada para rediseñar el edificio. El nuevo diseño preveía originalmente cuatro pisos, pero luego se elevó a seis, y fue construido entre 1965 y 1967 por la empresa constructora estadounidense RMK-BRJ bajo la dirección del Oficial de la Marina estadounidense a cargo de la construcción de la RVN. RMK-BRJ empleó una mano de obra de 500 vietnamitas, utilizando principalmente materiales procedentes de Estados Unidos debido a la escasez de productos básicos en Vietnam del Sur en aquella época. A pesar de ello, la arena y la grava utilizadas en la mezcla de hormigón, junto con las baldosas de las pasarelas, y los ladrillos utilizados en todas las paredes interiores procedían de Vietnam. La embajada se inauguró el 29 de septiembre de 1967, tras más de dos años de construcción, y costó un total de 2,6 millones de dólares.
La embajada constaba de dos recintos separados, un recinto consular sellado por un muro independiente y una puerta de acero, y el recinto de la embajada con el edificio de la cancillería, detrás del cual había un aparcamiento, una villa de dos plantas utilizada como residencia por el coordinador de la misión (un asistente civil del embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur), un parque móvil y otras instalaciones. Había dos puertas de entrada, una peatonal en el bulevar Thong Nhut y otra para vehículos en la calle Mac Dinh Chi.
La nueva cancillería era un distintivo edificio de hormigón blanco de seis plantas, con una fachada de celosía de hormigón que servía tanto para refrigerar el edificio como para desviar cohetes y otros proyectiles. Por razones estéticas y de seguridad, la cancillería estaba alejada de la calle. La cancillería era un edificio rectangular, de 63 m por 15 m, y estaba encerrado en un recinto amurallado de 133 m por 97 m (3,18 acres). Estaba situado a 18 m dentro del recinto, protegido de ambas calles por un muro de 2,4 m con una mezcla de cemento y trozos de mármol de 150 mm de grosor. La fachada de celosía se extiende desde el primer piso hasta el tejado, cubriendo todo el edificio con un protector solar de terrazo blanco. Estaba separada de los muros de hormigón y de las ventanas de plexiglás inastillables de la cancillería por un espacio de metro y medio.
La cancillería se diseñó para una plantilla de 200 personas, con 49.670 pies cuadrados de espacio de oficinas que comprendían 140 despachos. También había oficinas ejecutivas en el tercer piso para la oficina del Embajador y otros miembros de alto rango de la Misión. También tenía aire acondicionado, su propio sistema de filtración de agua y, en la parte trasera del recinto, una central eléctrica formada por cuatro generadores de 350 kilovatios. La cancillería también contaba con un pequeño helipuerto (75×49 pies) en el tejado. Un toldo de hormigón se extendía desde la cancillería hasta la entrada peatonal en el bulevar Thong Nhut.
La antigua embajada en el bulevar Hàm Nghi permaneció en uso como anexo de la embajada.
Ofensiva del TetEditar
En la madrugada del 31 de enero de 1968, como parte de la Ofensiva del Tet, 19 zapadores del Viet Cong del Batallón de Zapadores C-10 atacaron la embajada. Los vietnamitas fueron atacados por dos policías militares del 716º Batallón de Policía Militar -que formaba parte de la 18ª Brigada de Policía Militar- en la entrada de vehículos de la calle Mac Dinh Chi, que dieron la alarma. En el interior del edificio de la cancillería, los marines estadounidenses de la Guardia de Seguridad de la Marina sellaron el edificio:9-10
Minutos después, a las 02:47, el VC abrió un pequeño agujero en el muro del perímetro en el bulevar Thong Nhut y consiguió acceder al recinto de la embajada. Los dos primeros vietnamitas que se arrastraron por el agujero y entraron en el recinto fueron abatidos por los dos policías militares que estaban en su puesto de guardia en la entrada de la calle Mac Dinh Chi. Los policías militares pidieron ayuda por radio antes de ser abatidos por los disparos del vietcong. Una patrulla de jeeps de la PM respondió a las llamadas de auxilio desde la embajada, pero al acercarse a ella fueron recibidos por el fuego de las armas automáticas del VC que estaban fuera de la muralla, matando a ambos PM.
Además de tres marines, había dos vietnamitas y seis civiles estadounidenses dentro del edificio de la cancillería en el momento del ataque. Los estadounidenses se armaron con revólveres del 38, subametralladoras Beretta M12 y una escopeta y esperaron a que el VC entrara:12-13 Fuera, en el recinto de la embajada, el VC no estaba seguro de su siguiente movimiento, ya que sus dos líderes habían muerto después de entrar en el recinto de la embajada. El VC podría haber entrado fácilmente en la cancillería si se les hubiera ordenado hacerlo; en cambio, tomaron posiciones en las jardineras circulares alrededor de la cancillería o cerca de ellas y devolvieron el fuego al creciente número de estadounidenses que les disparaban.:23-24
Los marines restantes del destacamento de la Guardia de Seguridad de los Marines se organizaron en equipos de reacción rápida y se dirigieron a la embajada, donde dispararon contra los jardines de la misma.:14
A las 04:20, el general William Westmoreland ordenó al 716º Batallón de Policía Militar que despejara la embajada como primera prioridad. Al carecer de vehículos blindados y helicópteros, los MP trasladaron más tropas para acordonar la embajada.:23 La situación táctica era confusa debido a la oscuridad y a las malas comunicaciones dentro de la cancillería y entre ésta y los MP e infantes de marina fuera del recinto de la embajada.:24
Al amanecer de la mañana del 31 de enero, los policías militares y los marines entraron en el recinto de la embajada y, en pocos minutos, mataron fácilmente a todos los pocos vietnamitas supervivientes, ya que para entonces la mayoría de ellos ya estaban muertos o agonizando en el jardín de la embajada a causa del prolongado tiroteo. Al mismo tiempo, un helicóptero que transportaba tropas de la 101ª División Aerotransportada aterrizó en el tejado y procedió a barrer el edificio de la cancillería, sin encontrar ningún VC en su interior.:29-30
A las 09:00, la embajada fue declarada segura. De los 19 vietnamitas que atacaron el edificio, 18 habían muerto y un vietnamita herido fue capturado. Las pérdidas estadounidenses fueron de 4 diputados y 1 marine muertos.
Las primeras noticias del ataque a la embajada fueron enviadas por Associated Press a las 03:15 basándose en información fragmentaria, un informe posterior afirmaba que tres VC habían entrado en el recinto de la embajada.
Las noticias de la embajada reflejaban la confusa situación táctica. A las 07:25, Associated Press publicó una noticia en la que se afirmaba que el VC había tomado parte del primer piso del edificio de la embajada y que las fuerzas estadounidenses estaban siendo retenidas por el fuego del edificio de la embajada. Este informe fue recogido por las noticias de la NBC que, en el Informe Huntley-Brinkley de las 18:30 EST (06:30 ICT), transmitió que el VC ocupaba el primer piso del edificio de la embajada y que las fuerzas estadounidenses estaban en el recinto de la embajada intercambiando fuego con ellos.:27-28 Las noticias posteriores corrigieron los hechos del ataque, pero los informes iniciales habían conmocionado al público estadounidense.
Aunque el ataque a la embajada (como gran parte de la Ofensiva del Tet) fue tácticamente insignificante, tuvo un profundo impacto político y psicológico. Estados Unidos llevaba más de dos años y medio luchando en Vietnam, 20.000 estadounidenses habían muerto y, a pesar de la presencia de casi 500.000 soldados estadounidenses en Vietnam, el vietcong había conseguido penetrar en la embajada de Estados Unidos.
Ofensiva posterior al TetEdit
El 4 de noviembre de 1968, el embajador Bunker entregó un pergamino de agradecimiento al teniente coronel Tyler H. Fletcher, oficial al mando del 716º Batallón de Policía Militar por su papel en la defensa de la embajada. El embajador Bunker también dedicó una placa en el vestíbulo de la cancillería en conmemoración de los cuatro diputados y un marine que murieron defendiendo la embajada.
El 18 de febrero de 1971 se produjo un ataque con una bomba incendiaria contra la embajada.