Estacionalidad del taro
Debido a que el taro es una planta tropical, se pueden encontrar tanto las hojas como las raíces prácticamente todo el año.
Taro y geografía
La planta se cultiva en todo el mundo tropical y subtropical, y es un alimento básico importante en el África subsahariana, partes de Asia, el Caribe y las islas del Pacífico. Nigeria, China, Camerún y Ghana lideran la producción mundial de taro. En EE.UU. (y sus territorios), la planta se cultiva en Florida, Hawai, Guam y Samoa.
Consumir taro
Conservar el taro
A diferencia de muchas otras hortalizas de raíz, los cormos de taro no pueden almacenarse durante mucho tiempo. Guárdelos en un lugar fresco y oscuro durante no más de un par de días. Las hojas de taro también son muy perecederas. Envuélvalas en toallas de papel húmedas y guárdelas en el frigorífico en una bolsa con cierre hermético durante no más de dos o tres días.
Cocinando con taro
El taro es un ingrediente bastante común en todo el mundo, incluso en las cocinas de las islas del Pacífico, china, japonesa, india, caribeña, de Oriente Medio, del sudeste asiático y en varias cocinas africanas. En Hawai, el taro se cocina y se machaca hasta formar una pasta (poi) que se utiliza como guarnición o condimento. (Como curiosidad, el poi también puede hacerse con otras cosas, como batatas y plátanos). La cocina china utiliza el taro en platos como este sabroso pastel de raíz de taro. En algunas partes de África Occidental, el taro se utiliza para hacer el plato básico fufu. Junto con los chips de raíz de taro que verás en muchas tiendas de comestibles, puedes hornear los tuyos propios.
La raíz de taro se utiliza mucho en platos dulces en todo el mundo. En Hawái, el taro rallado se mezcla con leche de coco y se cuece al vapor para elaborar un dulce llamado kulolo (en Samoa se elabora un postre similar, llamado fausi; en Tailandia, un postre análogo es el bua loi phuak). El helado de taro es bastante popular, al igual que los bollos dulces rellenos de natillas de taro morado.
Las hojas de taro tienen un sabor similar al de las espinacas, aunque deben cocinarse durante mucho más tiempo. En algunas cocinas caribeñas, las hojas de taro pueden denominarse callaloo (aunque en diferentes islas se puede llamar callaloo a diferentes plantas), y se cocinan como una verdura verde. Los hawaianos envuelven todo tipo de cosas deliciosas en hojas de taro; generalmente se llaman laulau, y los paquetes suelen cocinarse al vapor durante varias horas antes de desenvolverlos y comerlos.
Conservación del taro
Las hojas de taro pueden secarse; aquí hay una receta de laing filipino (hojas de taro cocidas en leche de coco) que las utiliza. También se pueden congelar las hojas y las raíces de taro cocidas.
Nutrición del taro
La raíz del taro es rica en fibra, baja en calorías y está cargada de vitaminas y minerales, como la vitamina E, la vitamina B-6, la vitamina C, el potasio y el manganeso. Las hojas de la planta son aún mejores: una sola taza de hojas de taro cocidas le proporcionará el 123% de sus necesidades diarias de vitamina A y el 86% de vitamina C, además de otras vitaminas y minerales, como el ácido fólico, el calcio, el hierro y el manganeso. Por desgracia, tanto la raíz como las hojas de la planta tienen un alto contenido en ácido oxálico, que puede ser un grave irritante (y, si se consume en cantidad, una toxina) para la piel, los ojos y el sistema digestivo. La cocción destruye el ácido oxálico, y en la mayoría de los casos hay que emplear largos tiempos de cocción -a veces hasta una hora o más para las raíces y 45 minutos para las hojas- para inactivar la toxina. Nunca se debe comer la raíz o las hojas de taro crudas, y muchos libros de cocina y textos de botánica recomiendan usar guantes cuando se preparan las raíces y/o las hojas crudas, para evitar la irritación de la piel.
El poi, la pasta de taro que se encuentra en la cocina nativa hawaiana, se puede dejar durante unos días para que se «agrie» o fermente, ya que las bacterias naturales (incluidos los lactobacilos, las bacterias dominantes que se utilizan para hacer yogur y otros alimentos fermentados) de la piel del taro inoculan la mezcla de taro machacado. Los científicos especulan que el poi agrio puede utilizarse como probiótico y suplemento nutricional para quienes tienen problemas digestivos. Las raíces y las hojas del taro también se utilizan en la medicina tradicional a base de hierbas para dolencias digestivas como la diarrea y para el cuidado de heridas.