Entender el riesgo de recurrencia tardía del cáncer de mama

Incluso cuando era pequeña, Crystal Moore, MD, PhD, FCAP, sabía que quería ser médico. Para ella, la medicina no es sólo una profesión, sino también una vocación. Obtuvo su doctorado en el Colegio Médico de Virginia. Se doctoró en el Departamento de Bioquímica y Biofísica Molecular. Completó su residencia en Patología Anatómica y Clínica en la Universidad de Duke y está certificada por el Colegio de Patólogos Americanos. Siga a la Dra. Moore en www.DrCrystalMoore.com y en Twitter @DrCrystalAMoore.

Unos sorprendentes 15 años después de su diagnóstico y tratamiento inicial, el cáncer de mama de mi madre reapareció inesperadamente. Finalmente, se cobró su vida. Como hija, me sentí sorprendida. Pero como médico, me decidí a ayudar a todas las personas con cáncer de mama a entender el riesgo de recidiva tardía.

Desde la cirugía y la reconstrucción hasta la radioterapia, la quimioterapia, la terapia hormonal adyuvante y las visitas médicas de seguimiento, el camino de vuelta a la salud después de un diagnóstico de cáncer de mama puede ser largo y difícil de recorrer. Las pacientes esperan ansiosamente el día en que escuchen esa palabra aparentemente mágica: «remisión».

Aunque la remisión puede señalar el final de un largo camino, no significa necesariamente que el viaje haya terminado. Una vez que ha habido un diagnóstico de cáncer de mama, el riesgo de una recurrencia nunca es cero.

Más allá de los primeros 5 años

El riesgo de recurrencia del cáncer de mama es más alto durante los primeros 2 años después del diagnóstico inicial. A medida que pasa el tiempo, el riesgo de recurrencia disminuye constantemente. Muchas supervivientes celebran su fecha de 5 años sin cáncer porque es bien sabido que la gran mayoría de las pacientes que no han tenido una recidiva en ese momento tienen un riesgo relativamente bajo de recidiva en absoluto.

Una «recidiva tardía» del cáncer de mama es aquella que reaparece después del hito de los 5 años. Dado que la probabilidad de recurrencia es tan baja en este punto, debemos preguntarnos:

• ¿Quiénes experimentan una recurrencia tardía?

• ¿Qué factores contribuyen a su riesgo?

• ¿Por qué las pacientes aparentemente «curadas», como mi madre, tienen que volver a enfrentarse a su cáncer?

Médicos, científicos e investigadores han identificado factores que están relacionados con los riesgos potenciales de recurrencia tardía del cáncer de mama. En general, estos factores están relacionados con la edad de la paciente, el estadio del cáncer en el momento del diagnóstico, el estado de los receptores hormonales, la información genética y la afectación de los ganglios linfáticos. En general, el riesgo de una recidiva después de 5 años es bajo, pero las supervivientes de cáncer de mama con mayor riesgo de recidiva tardía son:

• Las supervivientes con los siguientes estados de receptores

  • Tumor con receptor de estrógeno positivo (ER+)

  • Tumor con receptor de progesterona positivo (PR+)

  • Tumor HER2-negativo (HER2-)

• Supervivientes premenopáusicas que tenían

  • Tumor de más de 2 centímetros (cm)

  • Tumor de más de 2 centímetros.

  • Alto número de ganglios linfáticos implicados

  Sobrevivientes posmenopáusicas que son menores de 60 años y tenían

  • Tumor mayor de de 2 cm

  • Alto número de ganglios linfáticos implicados

• Mujeres posmenopáusicas mayores de 60 años y que tenían

  • Alto número de ganglios linfáticos implicados

  • Bajos niveles de expresión de estrógenos del tumor

  • Recibieron terapia hormonal adyuvante, como el tamoxifeno o los inhibidores de la aromatasa, durante poco tiempo, debido a los efectos secundarios u otras razones

Las recidivas del cáncer de mama se dividen en 2 categorías: local o regional, que es el cáncer que está cerca de la ubicación del cáncer original, y distante, que es cuando el cáncer se extiende a otras zonas u órganos como los huesos, el cerebro, el pulmón o el hígado, lo que se llama metástasis. Las recidivas locales suelen descubrirse durante las mamografías de seguimiento, los exámenes físicos o cuando la superviviente nota un bulto, una protuberancia, una erupción u otro cambio en el lugar de la operación. Las metástasis distantes suelen diagnosticarse durante los exámenes de seguimiento, las exploraciones o cuando las personas informan a sus médicos sobre nuevos signos o síntomas.

Cuando se encuentra una recidiva tardía del cáncer de mama, su patólogo en el equipo de atención del cáncer evaluará y clasificará todos los detalles. Por ejemplo, cuando se encuentra un cáncer en órganos alejados de la aparición original, el patólogo determinará si se trata de una metástasis de cáncer de mama a distancia o de un cáncer totalmente diferente que se ha desarrollado, como un cáncer de pulmón o de hígado. Aunque la mayoría de las recidivas del cáncer de mama suelen ser del mismo tipo y tener el mismo estado de receptores hormonales que el cáncer inicial, en algunas mujeres puede diferir significativamente. Por ejemplo, una persona a la que se le haya diagnosticado inicialmente un cáncer de mama ER-positivo o PR-positivo puede tener una recidiva ER/PR-negativa. Su patólogo hará el diagnóstico y comunicará los resultados a su oncólogo. Esta información crítica ayuda a determinar un plan de tratamiento que proporcionará las mejores posibilidades de un resultado exitoso.

Próximos pasos para las supervivientes de cáncer de mama

Después de un diagnóstico de cáncer de mama, siempre les digo a mis pacientes que se tomen su tiempo. El viaje después del tratamiento puede ser largo y desafiante. La difunta y gran Maya Angelou dio un sabio consejo cuando afirmó: «Mi misión en la vida no es simplemente sobrevivir, sino prosperar, y hacerlo con algo de pasión, algo de compasión, algo de humor y algo de estilo».

Estos 5 pasos pueden ayudarle a prosperar en su salud general y en su supervivencia al cáncer:

1. Cuídese emocionalmente. Buscar apoyo social, desarrollar relaciones personales sólidas, acceder a los servicios de salud mental y tener una base espiritual sólida son pasos eficaces para manejar los factores de estrés de la vida y, en especial, los propios de la supervivencia al cáncer.

2. Consuma una dieta saludable. Una buena nutrición favorece la salud en general, como por ejemplo llevar una dieta rica en frutas frescas, verduras y carnes magras.

3. Mantenga un peso saludable. Las investigaciones demuestran que mantener un peso saludable a través de una dieta sana y una actividad física moderada reduce el riesgo de desarrollar diabetes, hipertensión arterial y otros tipos de cáncer y enfermedades crónicas.

   Siga con sus cuidados de seguimiento y otras revisiones de salud. Su cita rutinaria de oncología es un buen momento para hablar de cualquier preocupación. Si nota algún cambio o síntoma nuevo antes de su cita programada, asegúrese de avisar a su proveedor de atención médica. Además, cuide todo su cuerpo, incluyendo otros exámenes de salud recomendados, como las pruebas de Papanicolaou, los análisis de sangre generales, los controles de la presión arterial y la colonoscopia.

4. Tome las terapias hormonales según lo prescrito. Completar el curso completo de la terapia hormonal, como el tamoxifeno, el letrozol y otros, puede ayudar a reducir el riesgo de recurrencia. Si experimenta efectos secundarios de la terapia hormonal, como sofocos, problemas sexuales y hemorragias uterinas, hable con su médico sobre las formas de controlarlos.

Sepa que usted, como paciente, es el miembro más importante de su equipo de atención al cáncer. Colóquese en lo más alto de su ocupada lista de tareas. Cuanto más empoderado y proactivo sea, mejor podrá gestionar su salud y bienestar general y prosperar en su vida y supervivencia.

Revisado el 28 de febrero de 2020.