Si ya has leído mis artículos sobre la apertura, la velocidad de obturación y el ISO, sabes cómo utilizar las tres variables que controlan la exposición en una cámara. Pero, ¿cómo mide la cámara la luminosidad de la escena para ajustar la velocidad de obturación o la apertura de forma automática o cómo te dice a ti, como fotógrafo, cuánto tienes que ajustar la configuración de la exposición para conseguir un resultado concreto en la imagen final? Lo consigue con el medidor de luz de la cámara.
No todas las cámaras tienen medidores de luz incorporados (casi todas las nuevas los tienen) y no todos los fotógrafos utilizan medidores de luz. El famoso fotógrafo Henri Cartier-Bresson, en una entrevista de 1971 para Scholastic, con Sheila Turner, dijo: «Y las células fotoeléctricas en una cámara -no veo por qué se hace. Es una pereza. Durante el día, no necesito un fotómetro. Sólo cuando la luz cambia muy rápidamente al anochecer o cuando estoy en otro país, en el desierto o en la nieve. Pero primero adivino y luego compruebo. Es un buen entrenamiento»
Treinta y seis años más tarde, en una entrevista de 2007 para The New Yorker, la esposa de Cartier-Bresson, Martine Franck, también fotógrafa, nos contó su opinión sobre el hecho de no utilizar un medidor de luz cuando dijo: «Creo que ya conozco mi luz»
Luz incidente frente a luz reflejada
Un ejército de fotógrafos llegó a la mayoría de edad antes de que el medidor de luz fuera una parte integral de la cámara. Antes de que tu cámara midiera la exposición, tenías dos opciones: 1) llevar un medidor de luz de mano o 2) adivinar la exposición. Recuerdo que, de niño, sostenía el medidor de luz de mi padre delante de mí y compartía las lecturas con él mientras preparaba su fiel telémetro Leica. En los tiempos de la película, fallar en la exposición podía ser un error muy costoso, ya que no existía la revisión digital instantánea para asegurarte de que captabas el momento de la forma que habías previsto.
Hagamos un inciso para hablar de la luz y del medidor de luz manual y de la diferencia entre éste y el medidor de luz de la cámara. En cualquier escena, excepto en un armario oscuro dentro de una habitación oscura o en el vacío de la hélice de proa de un barco mercante (pregúntame cómo lo sé), hay una fuente de luz que es artificial (bombilla, vela, estroboscopio, el brillo de una pantalla de ordenador, etc.), o una fuente de luz natural (el sol, el sol que se refleja en la luna o la luz de las estrellas). El medidor de luz manual lee lo que llamamos la luz «incidente» de una escena, es decir, la luz que incide en la escena desde la(s) fuente(s) de luz determinada(s). Cuando estaba en el exterior, sostenía el medidor de luz analógico de mano de papá delante de mí y lo apuntaba hacia él. Medía la cantidad de luz que caía sobre mi posición desde el sol.
Hay excepciones, pero la mayoría de los medidores de luz en cámara leen la luz «reflejada» en una escena. La fuente de luz ilumina un objeto y esa luz se refleja hacia la cámara y a través del objetivo. Hablando de «a través del objetivo», es posible que hayas visto las siglas «TTL» en el manual de tu cámara. Ahora ya sabes lo que significa. La medición TTL es la forma que tiene la industria de decirle que el medidor de luz de su cámara está leyendo la luminosidad de una escena a través del objetivo de la cámara, no a través de un medidor montado por separado. Algunas cámaras tienen un sistema de medición no TTL. Volveremos al tema de la luz «incidente» frente a la «reflejada» un poco más tarde.
Ok, así que el medidor de luz incorporado en su cámara le dice a la cámara cuán brillante es la luz que se refleja en los objetos de la escena. Para asignar un valor a «brillante» u «oscuro», necesitamos tener una línea de base para poder determinar «más brillante» u «oscuro». En la mayoría de las cámaras, el medidor evalúa una versión monocromática (en blanco y negro) de la escena y utiliza un gris medio como línea de base. Los grises más oscuros que se acercan al negro se leen de forma opuesta a los tonos de gris más claros que se acercan al blanco.
Dependiendo de la cámara, puede obtener una representación gráfica de la lectura del medidor de luz. Muchas cámaras muestran una escala en el visor y/o en las pantallas LCD superior o trasera que muestra si los ajustes actuales de apertura y velocidad de obturación sobreexponen o subexponen la imagen. Puede utilizar esta información para tomar una decisión informada para alterar la exposición de la imagen a partir de la lectura del medidor de referencia. La escala generalmente tiene marcas de hash que indican paradas de exposición.
Así que sabemos que el medidor de la cámara está midiendo la cantidad de luz que reflejan los objetos de la escena enmarcada por el objetivo, y sabemos que normalmente está evaluando una imagen monocromática de esa escena. Ahora tenemos que preguntarnos: «¿En qué parte de la escena está midiendo la cámara esta luz reflejada?»
La respuesta nos lleva a investigar los modos de medición de su cámara.
Modos de medición
A lo largo de los años, el medidor de luz de la cámara se ha vuelto más preciso y sofisticado, pero, por suerte para nosotros los fotógrafos, el funcionamiento de ese medidor ha seguido siendo bastante sencillo. Los modos básicos del medidor de luz de la cámara son multisegmento, ponderado al centro y puntual. La medición multisegmento o multizona suele recibir distintos nombres según el fabricante. Nikon utiliza la medición «matricial». Canon la llama «evaluativa». Olympus tiene «ESP/Digital ESP». Leica la llama «clásica». Hay otros.
Además, tu cámara puede tener modos de medición adicionales para situaciones específicas. Por ejemplo, la cámara D810 de Nikon cuenta con un modo de «Medición ponderada de luces». Para los propósitos de este artículo, nos centraremos en los tres modos estándar comunes a la mayoría de los sistemas de cámaras.
Medición multisegmento
Este modo de medición toma la información de reflectividad de toda la escena para tratar de lograr una exposición equilibrada para toda la escena. Los medidores son todos diferentes, pero muchos medidores multisegmento leen la información de cinco áreas diferentes que cubren la mayor parte de la escena y luego producen una lectura promedio de los segmentos. Algunos medidores multisegmento evalúan los cinco segmentos, pero alteran el promedio dando más peso a la información del centro de la escena -generalmente el 60% en el centro y el 40% restante para las otras regiones.
Muchos de los medidores digitales actuales miden miles de zonas (píxeles) en el encuadre, no sólo para la reflectividad monocromática, sino también para el color e incluso para la distancia relativa de los sujetos dentro del encuadre para dar al fotógrafo una medición más precisa de la luz.
Medición ponderada del centro
Este modo evalúa sólo la información de reflectividad en el centro de la escena tal y como se encuadra a través del objetivo. Muchas cámaras tienen marcas en el visor que muestran un gran círculo alrededor del centro del visor. Dependiendo de la cámara, este círculo central más grande puede corresponder al área que se evalúa en el modo de medición ponderada al centro. El manual de su cámara le dirá si las marcas en el visor están relacionadas con la medición.
Medición puntual
Reduzca aún más ese círculo central y estará utilizando el modo de medición puntual de la cámara. Esto permite al fotógrafo medir la reflectividad de una porción muy pequeña de la escena. En la era anterior a la digital, el «punto» quedaba relegado a una pequeña región del centro del encuadre. Muchos de los medidores digitales actuales permiten mover el punto a otra zona del encuadre, normalmente junto a un punto de enfoque.
En las cámaras en las que no se puede mover la zona del punto, se puede apuntar con el objetivo al sujeto que se desea medir, pulsar el obturador hasta la mitad para tomar una lectura del medidor y, a continuación, utilizar un botón o interruptor de «bloqueo de la exposición automática» para bloquear esa lectura mientras se recompone. Una vez más, el manual de su cámara debería guiarle a través de este proceso específico de la cámara.
Elegir su modo
¿Se ha dado cuenta de que ya he mencionado el manual de su cámara unas cuantas veces en este artículo? Está ahora en tu mano o junto a tu ordenador? ¡¡¡Bien!!! Definitivamente, lea los detalles de los modos de medición de su cámara: qué segmentos están activos, cómo seleccionar los diferentes modos y si el visor indica dónde está midiendo.
La goma se encuentra en el camino cuando usted, como fotógrafo, elige un modo de medición para ayudarle a lograr mejor la imagen que desea producir. No hay un modo de medición correcto o incorrecto. Sin embargo, hay ocasiones en las que puedes tener una visión determinada de cómo quieres que sea tu imagen y el modo de medición que seleccionas te impide conseguir ese resultado.
Por ejemplo, puedes estar sentado en un restaurante y hacer un retrato de la persona que está sentada frente a ti. La lámpara que hay sobre la mesa ilumina su rostro contra el fondo oscuro de un espacio de restaurante poco iluminado y usted imagina una imagen en la que el rostro de la persona es prácticamente la única región de la imagen iluminada. Si tomas el retrato utilizando la medición multisegmento, puede que acabes obteniendo una imagen con la cara del sujeto sobreexpuesta ya que la cámara intenta equilibrar la exposición entre el fondo oscuro y la cara iluminada. Dependiendo del encuadre y de las capacidades de la cámara, la medición ponderada al centro o la medición puntual pueden ayudar a obtener los resultados deseados.
La ventaja de la imagen digital es que puedes revisar tu imagen tan pronto como la tomes, y hacer ajustes en el modo de medición o en la exposición según sea necesario para alterar la imagen para que se ajuste mejor a tu visión artística. En los días de la película, los «errores» sólo se revelaban después de procesar la película.
Posibles trampas
Hemos hablado antes de la diferencia entre la luz reflejada y la luz incidente y de cómo los medidores de la cámara suelen medir la luz reflejada mientras que la mayoría de los medidores de mano miden la luz incidente. Los medidores de cámara actuales son conocidos por su increíble precisión, pero hay escenarios de luz reflejada que pueden engañar al medidor de luz integrado en la cámara.
Este truco puede encontrarse en escenas donde hay tonalidades extremas. El medidor de luz reflejada de la cámara es más feliz cuando la escena vive dentro de los tonos medios de una imagen. Las escenas de nieve, los amplios fondos en blanco o negro y los paisajes al atardecer pueden engañar al medidor de la cámara y darle una nieve gris o un fondo no blanco, un fondo menos que negro o un mundo oscuro que rodea al sol poniente.
Para superar esto, el fotógrafo tendrá que ajustar manualmente la exposición de la cámara para corregir el error.
Y, para que no piense que el medidor de incidencias manual es infalible, también hay escenarios en los que el medidor de luz reflectante de la cámara funciona mejor. Las escenas a contraluz son un buen ejemplo de ello.
Experimentación
Si te estás iniciando en la fotografía, te animo encarecidamente a que experimentes con los modos de medición de tu cámara. Además, empieza a prestar más atención a las escenas que estás fotografiando, en cuanto a la luz. Introduce la «medición» en tu evaluación de la escena. ¿Cuál es tu sujeto? ¿Es la parte más luminosa u oscura de la escena que has encuadrado, o es más o menos lo mismo que todo lo demás? ¿Para qué quieres que la cámara exponga? Si expones para el sujeto, ¿qué ocurre con el resto de la imagen? ¿Qué esperas perder en luz u oscuridad? Piensa en tu composición y en el resultado final que quieres. Luego, utiliza esa visualización previa para ayudarte a elegir el mejor modo de medición para tu visión.
Con la fotografía digital, la experimentación es libre. Cambia de modo. Altere su exposición. Juegue, juegue, juegue hasta que obtenga los resultados que desea. Entender cómo su cámara mide la luz, mientras se hace conocedor de la luz de su escena, beneficiará enormemente a su fotografía.
O, si ya conoce su luz, ponga su cámara en Manual, ignore el medidor de luz, ajuste su apertura y velocidad de obturación, ¡y tome una foto!