EPA de EE.UU.

¿Cómo funciona la DA?

La digestión anaeróbica es el proceso natural en el que los microorganismos descomponen materiales orgánicos. En este caso, «orgánico» significa que proviene o está hecho de plantas o animales. La digestión anaeróbica se produce en espacios cerrados donde no hay aire (ni oxígeno). Las iniciales «AD» pueden referirse al proceso de digestión anaeróbica o al sistema construido en el que tiene lugar la digestión anaeróbica, también conocido como digestor.

Los siguientes materiales se consideran generalmente «orgánicos». Estos materiales pueden ser procesados en un digestor:

• Estiércol de animales;
• Restos de comida;
• Grasas, aceites y grasas;
• Residuos orgánicos industriales; y
• Lodos de depuradora (biosólidos).
  Aprenda más sobre los biosólidos

Todos los sistemas de digestión anaeróbica se adhieren a los mismos principios básicos, ya sea que la materia prima sean residuos de alimentos, estiércol animal o lodos de aguas residuales. Los sistemas pueden tener algunas diferencias de diseño, pero el proceso es básicamente el mismo.

Aprenda más sobre el funcionamiento de la digestión anaeróbica

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¿Qué se produce durante el proceso de digestión anaeróbica?

El biogás se genera durante la digestión anaeróbica cuando los microorganismos descomponen (comen) materiales orgánicos en ausencia de aire (u oxígeno). El biogás es principalmente metano (CH4) y dióxido de carbono (CO2), con cantidades muy pequeñas de vapor de agua y otros gases. El dióxido de carbono y otros gases pueden eliminarse, dejando sólo el metano. El metano es el principal componente del gas natural.

El material que queda después de que se produzca la digestión anaeróbica se llama «digestato». El digestato es una mezcla húmeda que suele separarse en un sólido y un líquido. El digestato es rico en nutrientes y se puede utilizar como fertilizante para los cultivos.

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¿Cómo se utilizan los productos de la DA?

El biogás se produce a lo largo del proceso de digestión anaerobia. El biogás es una fuente de energía renovable que puede utilizarse de diversas maneras. Comunidades y empresas de todo el país utilizan el biogás para:
• Accionar motores, producir energía mecánica, calor y/o electricidad (incluidos los sistemas combinados de calor y electricidad);
• Combustible para calderas y hornos, calefacción de digestores y otros espacios;
• Hacer funcionar vehículos de combustible alternativo; y
• Suministrar a los hogares y a las empresas a través del gasoducto de gas natural
Cómo se utiliza el biogás y con qué eficiencia depende de su calidad. El biogás suele limpiarse para eliminar el dióxido de carbono, el vapor de agua y otras trazas de contaminantes. La eliminación de estos compuestos del biogás aumenta su valor energético.
El biogás de baja calidad suele utilizarse en motores más duros y menos eficientes, como los de combustión interna. El biogás de mayor calidad, limpio de trazas de contaminantes, puede utilizarse en motores más eficientes, pero también más sensibles.
El biogás tratado para cumplir las normas de calidad de los gasoductos puede distribuirse a través del gasoducto de gas natural y utilizarse en hogares y empresas. El biogás también puede limpiarse y mejorarse para producir gas natural comprimido (GNC) o gas natural licuado (GNL). El GNC y el GNL pueden utilizarse como combustible para coches y camiones.
Más información sobre combustibles limpios/combustibles alternativos
El digestato es el material que queda tras el proceso de digestión anaeróbica. El digestato puede convertirse en productos como:
• Camas para el ganado;
• Macetas para flores;
• Enmiendas del suelo; y
• Fertilizantes.
Cuando se procesa adecuadamente, el digestato deshidratado puede utilizarse como lecho para el ganado o para fabricar productos como macetas.
El digestato puede aplicarse directamente a la tierra e incorporarse a los suelos para mejorar sus características y facilitar el crecimiento de las plantas. El digestato también puede transformarse en productos que se embolsan y se venden en las tiendas. Algunas tecnologías emergentes pueden emplearse después de la digestión para recuperar el nitrógeno y el fósforo del digestato y crear productos nutritivos concentrados, como la estruvita (fosfato de magnesio y amonio) y los fertilizantes de sulfato de amonio.
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