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Materialismo: todo está hecho de átomos, incluidos los dioses y el alma. Una especie de politeísmo deísta: los dioses existen, pero no hacen caso a los humanos. Todo está hecho de átomos, incluidos los dioses y el alma. No hay vida después de la muerte.
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Cartas y principales doctrinas de Epicuro
El epicureísmo es un antiguo sistema filosófico griego enseñado por Epicuro. Enfatizaba el objetivo de una vida feliz y contenta en el aquí y ahora, rechazando tanto el miedo supersticioso a los dioses como las nociones de una vida después de la muerte.
Aunque el uso moderno del término «epicúreo» se asocia con el dicho «Come, bebe y sé feliz», el epicureísmo no abogaba por la simple búsqueda del placer corporal y difería significativamente del hedonismo.
Historia
La vida de Epicuro es más conocida que la de cualquiera de sus contemporáneos y tiene más «personalidad» que la de cualquier otro filósofo de la antigüedad, a excepción de Sócrates. 2 Nació en el 341 a.C. en la colonia ateniense de Samos. En el 307 o 306 a.C. se instaló en Atenas, donde compró una casa con jardín. Aquí reunió a un grupo de discípulos y enseñó lo que se conoce como la «filosofía del jardín»
Epicuro y sus discípulos formaron una comunidad muy unida, viviendo una vida de austera satisfacción en la reclusión de su propiedad. Admitió en su comunidad tanto a mujeres como a esclavos, lo que, junto con su reclusión y su «ateísmo», probablemente provocó los rumores y las críticas que circularon sobre su escuela. Epicuro fue una figura paterna para sus alumnos y escribió cartas de instrucción a las comunidades epicúreas que había formado.
Epicuro murió en el año 270 a.C. Sus seguidores celebraron su cumpleaños y le rindieron honores como a un dios. No surgió ninguna figura posterior de importancia en su escuela, y a diferencia de los cambios comunes a otras escuelas filosóficas, el epicureísmo se caracterizó por una tendencia conservadora en la preservación de las enseñanzas del fundador.
El epicureísmo tuvo una gran influencia en la época helenística. Los epicúreos y los estoicos fueron los principales rivales por la lealtad de la gente culta de este período. Ambos tuvieron una influencia continuada, pero el estoicismo, con su implicación activa en la vida pública (la filosofía del Pórtico en lugar del Jardín), acabó por atraer a más individuos y tuvo más influencia.
Textos
Se dice que Epicuro escribió unos 300 rollos, pero poco de esto sobrevive. Sus enseñanzas se conservan en tres cartas y una colección de 40 máximas llamadas «Doctrinas principales» (Kyriae doxai). Las obras de Filodemo, un epicúreo del siglo I a.C., descubiertas en Herculano, y una gran inscripción del siglo II en Licia, han contribuido a nuestro conocimiento de Epicuro y de sus enseñanzas.
Creencias
Epicuro enseñaba una visión materialista del universo: toda la naturaleza está formada por materia y espacio. Toda la materia es divisible hasta el nivel de los átomos (que en griego significa «indivisible»). Son eternos, no se crean ni se destruyen. No se pueden ver ni sentir con los sentidos, pero tienen tamaño, forma, peso y movimiento. Los átomos funcionan según la ley natural. Por lo tanto, no hay creación ni propósito en la naturaleza.
Epicuro también rechazó creer en una vida después de la muerte. El alma también está hecha de átomos, aunque de un tipo más sutil que el cuerpo. 3 El cuerpo y el alma deben estar unidos para dar vida; cuando el cuerpo muere, el alma también se desintegra. Por lo tanto, no hay que temer ni a la muerte ni al castigo futuro.
Epicuro sí creía en los dioses. Las visiones de los dioses en sueños y la opinión universal de la humanidad demostraban su existencia. Pero los consideraba hechos de átomos como todo lo demás (inmortales porque sus cuerpos no se disuelven) y que viven en una sociedad feliz y desvinculada del contacto con los humanos. Por tanto, no hay lugar para la providencia, la oración o el temor a los dioses. Epicuro veía la religión como una fuente de miedo; desterrar la religión hacía posible la paz mental. Podría decirse que tenía «una teología sin religión». 4
El propósito epicúreo de la vida es la paz mental, la felicidad y el placer. Pero la búsqueda epicúrea del placer no era ni hedonismo ni autocomplacencia. Epicuro promovía principalmente los placeres de la mente, la amistad y la satisfacción. Epicuro observó que la naturaleza humana es buscar el placer y evitar el dolor, e hizo de esto la base de sus pautas de vida.
Debemos ejercitarnos en las cosas que nos proporcionan la felicidad, ya que, si ésta está presente, lo tenemos todo, y, si está ausente, todas nuestras acciones se dirigen a alcanzarla. (Epicuro, Carta a Menoeceo) Animó a buscar la más alta calidad del placer, que rara vez son las gratificaciones inmediatas del hedonismo. Epicuro evaluaba el placer y el dolor según tres criterios principales:
- intensidad – fuerza de la sensación
- duración – duración de la sensación
- pureza – es decir, placer no acompañado de dolor
Por tanto, para Epicuro, «no había razón para comer, beber y alegrarse hoy si mañana te va a doler la cabeza por ello.» 5 Excederse en la comida o en la bebida no puntuaría muy bien ni en la duración ni en la pureza del placer. Los placeres que empiezan con dolor también son inferiores: comer es un placer pero empieza con el dolor del hambre; el sexo es un placer pero empieza con el dolor del deseo. Estos placeres no son tan «puros» como los que se caracterizan enteramente por la ausencia de dolor, como el descanso, la buena salud y la compañía de los amigos.
Así como el placer no debía buscarse ciegamente, tampoco debe evitarse todo el dolor. A veces, soportar el dolor trae consigo un mayor placer, por lo que merece la pena. Además, como el placer y el dolor se miden cuantitativamente, se puede soportar el dolor sabiendo que se ha experimentado más placer. Así, Epicuro, que sufrió de mala salud durante toda su vida, pudo decir en su lecho de muerte:
Un día feliz es este en el que te escribo… Los dolores que siento… no podrían ser mayores. Pero a todo esto se opone la felicidad que experimenta el alma al recordar nuestras conversaciones de un tiempo pasado. 6 El bien más elevado en el epicureísmo es la ataraxia, una tranquilidad derivada de la ausencia de agitación. Y el más alto placer positivo de era una sociedad de buenos amigos. Ésta cobija a los temerosos y proporciona el placer del compañerismo. Así, sustituyó la pérdida de los dioses y de la vida cívica por el vínculo que existe entre los amigos.
Prácticas
Para conseguir el mejor placer y evitar el dolor, Epicuro aconsejaba a sus discípulos que llevaran una vida tranquila y reservada, apartada de la sociedad, evitando responsabilidades en la vida pública (como ocupar un cargo) o social (como casarse). Esto evita el dolor de la ambición y el miedo causado por los demás.
Interesantemente, a pesar de su rechazo a los dioses como algo que tiene que ver con la vida humana, Epicuro animó a sus seguidores a adorar a los dioses. Esto se debe, en parte, a la conformidad, pero también a que los dioses son seres perfectos que merecen ser adorados y honrados. Además, la gente recibe un placer estético al contemplar su perfecta existencia.