A decir verdad, admiraba a Elianah Sukoenig desde lejos mucho antes de que habláramos en persona. Por aquel entonces, trabajaba en The Break, una tienda vintage de mi barrio que ofrece ropa variada y cuidada a un precio asequible. Voy allí más a menudo de lo que prefiero admitir. Nuestra relación pasó de charlar en la tienda a intercambiar mensajes de texto en Instagram, una forma muy moderna de que las cosas florezcan hoy en día, supongo. Poco después, me di cuenta de que a menudo publicaba sobre su difícil experiencia en la industria del modelaje.
Déjame ser claro, Sukoenig es impresionante. Y tiene un cuerpo hermoso según los estándares de cualquiera. Para de forma contundente. No hay nada en sus rasgos físicos que me haga pensar que ha sido objeto de juicio y exclusión. Aunque, tal vez, esa sea la cuestión: el hecho de que cualquier persona, en cualquier lugar, que tenga cualquier tipo de aspecto, ha tenido que enfrentarse a experiencias negativas en relación con su forma. Sin duda, la participación en la industria del modelaje amplifica las cosas, pero es cierto que las mujeres de cualquier profesión están expuestas a críticas crueles y discriminatorias. Sería imposible no interiorizarlas de una u otra manera. Sukoenig habla sin tapujos de la brecha de tallas: cuando no se tiene una talla «normal» (término que la industria utiliza para las modelos que se ajustan a la talla de muestra tradicional) o «plus» (palabra a menudo controvertida que designa las tallas superiores a la 12, aunque las modelos de esta categoría pueden tener una talla tan pequeña como la 8), prácticamente se te destierra de la industria. Es como si nadie supiera dónde colocarte, así que se olvidan por completo de tu existencia. Y no olvidemos que este dilema se refiere a las mujeres que calzan una talla 4 o 6. Con la media de mujeres estadounidenses que usan una talla 16 a 18 (según un estudio de 2016), eso es puramente ridículo.
Inspirada por la franqueza de Sukoenig, me puse en contacto con ella para hacerle algunas preguntas sobre sus experiencias. A continuación, comparte sus reflexivas palabras sobre la representación y el empoderamiento frente al fracaso percibido.
¿Cuál ha sido tu experiencia al tratar con la industria como mujer que no encaja en una «caja» de tamaño?
Ha sido un paseo. Me llevó dos años encontrar representación (que ya no tengo). Tuve mucho interés por parte de los agentes, pero mi talla siempre les echaba para atrás: no sabían qué hacer conmigo. Incluso con una talla 2, varios agentes me rechazaron y me animaron a reducir mis caderas. Estaba en un punto en el que intentaba conformarme y perder peso cuando una agente madre en particular se interesó especialmente por mí. Una vez que las bajé (es decir, las caderas), me envió a una sesión de fotos de prueba, después de la cual me dijo que el fotógrafo me había dicho que nunca conseguiría ningún trabajo porque era demasiado grande. Que tenía que perder más peso antes de presentarme a otro sitio.
Una agencia me ofreció un contrato en la primavera de 2016, pero se retractó abruptamente, señalando que «ya no encajaba con la dirección que estaban tomando». Unos meses más tarde, para mi emoción, una conocida agencia de Nueva York me ofreció un contrato. Ese verano había estado de pie constantemente trabajando en el comercio minorista y era la más pequeña que había tenido después de la pubertad: una talla 0. Estaba eufórica por haber sido contratada, después de haber sido rechazada durante dos años, y por ser una mujer con pechos grandes, que no encajan perfectamente en la ropa sin sujetador, ni parecen especialmente delicados ni apuntan hacia arriba.
La agencia me envió a la primera sesión de prueba. Cuando llegué, el fotógrafo me miró y dijo: «Hmm, no eres talla grande». Pensó que la agencia enviaba a una chica de la división de curvas. Pasé a la siguiente sesión de prueba y ocurrió lo mismo. Y así sucesivamente. Cada una de ellas. Mi book subió unas semanas después a internet, y ahí estaba yo, en la división de curvas. En una talla 0.
Uno de los primeros castings a los que acudí fue para una marca de ropa de tallas grandes (una etiqueta tan aislante). Las modelos con las que me mezclaba estaban confusas en cuanto a por qué estaba allí, al igual que yo. Cada vez que me tomaban las medidas, me medían las caderas alrededor de mis vaqueros (voluminosos y vintage), añadiendo a mi verdadera talla de cadera. Mis medidas en línea eran incorrectas, y se añadían centímetros al busto, la cintura y las caderas. Siguieron enviándome a castings, diciéndome a menudo que «me vistiera con fuerza» y «dijera que tenía una talla 10.»
Por supuesto, no pude reservar ninguno de estos trabajos. La agencia no tardó en prescindir de mí. Poco después, mi cuerpo subió unas cuantas tallas sin ningún cambio en mi dieta o régimen de fitness: mi médico me diagnosticó hipotiroidismo. Al perder el control de mi talla, me entró el pánico. Incluso habiendo ganado peso, todavía no era lo suficientemente grande como para ser considerada de talla grande, pero ahora estaba mucho más lejos de ser considerada «hetero». Visité otras agencias con tablas de curvas y me encontré con la sorpresa de que era mucho más pequeña de lo que esperaban por mis fotos. Una vez más, no encajaba en la categoría «plus» (o «curva»), pero no era lo suficientemente pequeña como para ser considerada «hetero».
Desde entonces, he utilizado el poder de las redes y las redes sociales para conseguir trabajos por mi cuenta y estoy consiguiendo más trabajo del que nunca tuve con mi agencia. Sigo presentando mis trabajos digitales, llegando a las agencias y visitándolas, pero nunca encajo en la caja de estar en uno u otro extremo del espectro de tamaño. Es descorazonador cuando conozco a gente que me considera más grande»: soy una talla 4. A menudo, cuando estoy en el plató, me han contratado porque estoy en medio o simplemente porque les gusta mi aspecto. He hablado con varias personas relacionadas con el casting que dicen que es lo que el cliente quiere ver, pero que no lo encuentran en las agencias. La mentalidad de los agentes en el mercado de Nueva York es anticuada.
Has hablado mucho en tu Instagram sobre estos temas. Qué te hizo decidir que era importante ser franca al respecto?
Estoy harta de que la representación de las tallas de las mujeres en los medios de comunicación sea tan inexacta, y por conocer el dolor y el odio que he sentido en el pasado por mi propio cuerpo, me apasiona tanto ayudar a evitar que otras personas se sientan así.
Lo que he vivido en la industria del modelaje, particularmente con los agentes, no está bien. No lo es. Hay una enorme disparidad-la mayoría de los modelos «tienen que» caer bajo las etiquetas (innecesarias) de heterosexuales o plus. No hay (casi) ninguna representación de personas entre esas tallas. Incluso así, tampoco hay representación de personas sin proporciones «ideales». Sólo pienso, ¿qué pasa con todas las mujeres que también tienen pechos grandes? ¿O con una altura que no se considera adecuada para el modelaje? O que no pueden etiquetar su talla con un solo número porque cada cuerpo es diferente. ¿Qué pasa con todas las chicas que no pueden verse representadas en la moda y los medios de comunicación? ¿Por qué no podemos encontrar todas las tallas representadas de forma justa? ¿Cuándo se tratará de la capacidad de modelar en lugar de los números puntillosos? ¿Cuándo representaremos la realidad y no el excepcionalismo?
Para mí es importante hablar claro porque los medios de comunicación carecen de lo que es real, e Instagram es una plataforma en la que tengo el privilegio de hablar de ello. Quiero reconocer todo el progreso que se ha hecho, pero sigue siendo una lucha tan grande para encontrar representación y ser tratado con igualdad cuando no «encajas»
Solía tener miedo de hablar, por temor a que a las agencias no les gustara. Pero llegué a un punto en el que se trataba más de intentar marcar la diferencia y ayudar a otras mujeres en lo que pudiera. Si a los agentes no les gusta mi deseo de cambio, no quiero trabajar con ellos. Mi deseo de seguir ejerciendo de modelo surge del deseo de ayudar a los demás, al igual que el hecho de hacerse oír. Los estándares de la industria no están bien. Estamos en 2018. Tener defectos y ser humanos nos hace excepcionales.
¿Cómo ha sido la acogida?
He recibido muchos comentarios positivos. No esperaba que a mis seguidores en Instagram les importara tanto lo que tenía que decir. Hace que esta causa sea aún más importante para mí cuando descubro que mis experiencias afectan a la gente, que ellos también están enfadados y hartos de lo que se representa en la moda y en los medios de comunicación. La gente ha vuelto a publicar mis historias, me han enviado mensajes y han comentado lo que han experimentado, las mujeres han acudido a mí diciendo que les ha ayudado a sentirse mejor consigo mismas, y me han dado las gracias por ser tan realista al respecto. Todo esto hace que la pelota empiece a rodar, aunque sea poco. Intento al menos crear un nivel de conciencia. El público quiere ver una representación inclusiva, así que para mí se trata de averiguar cómo puedo hacer que eso ocurra.
En general, la recepción me ha demostrado que todos estamos hambrientos de verdadera inclusividad. Personas de todos los géneros, personas de todas las tallas y proporciones, quieren una verdadera representación de todas las personas increíbles y diferentes que componen nuestro mundo.
Trabajas en la industria de la moda, tanto a través de The Break como de tus trabajos como modelo. Crees que eso cambia tu forma de ver/sentir tu cuerpo?
Cien por cien. Trabajar en la industria de la moda ha sido una montaña rusa de impacto en la forma en que veo mi cuerpo. Antes de empezar a trabajar como modelo, ayudaba a un estilista de moda. En las sesiones de fotos con el estilista, veía a las modelos y me sentía mal por mi forma. Me hizo darme cuenta de que quería estar frente a la cámara, pero sentía que no era lo suficientemente buena (o en este caso, pequeña).
Conocí a The Break cuando modelé para la compañía hace dos años. Fue una de las experiencias de rodaje más positivas que he tenido, y fueron muy amables y celebraron mi cuerpo (y mis diferentes tallas). Cuando volvimos a rodar, había ganado peso y los agentes me habían criticado. Estaba muy deprimida. Esos rodajes me ayudaron a mantenerme motivada y a seguir creyendo en mí misma.
El apoyo de estas marcas, de la gente que conozco en el plató y de las mujeres de The Break me han ayudado a amar mi cuerpo y a aceptarlo de verdad por primera vez. Me enfrenté a un trastorno alimentario en el instituto, y este último año es la primera vez que he sido capaz de mirarme a mí misma no sólo con orgullo, sino con felicidad. Un día, este año pasado, me di cuenta de que había dejado de castigarme, de pesarme y de obsesionarme con mi talla. En su lugar, he estado trabajando para reservar trabajos y hacer lo que puedo para promover un mensaje de positividad corporal, inclusión y cambio.
¿El hecho de estar rodeada de mujeres en una empresa dirigida por mujeres como The Break ha cambiado las cosas para ti de forma positiva?
¡Sí! Creo que como nosotras, como mujeres, estamos atendiendo a otras mujeres, no queremos ver sólo la «perfección». Queremos ver algo con lo que podamos identificarnos y que nuestras clientas puedan llevar sin importar su talla.
Mis compañeras de trabajo y las clientas entran en la tienda y tienen acceso a ropa para todas las formas y tallas. Me llena de alegría ver a cualquier mujer encontrar unos vaqueros que la hagan sentir sexy y no poder apartar la mirada de su trasero en el espejo. He trabajado en tiendas en las que las mujeres no podían encontrar vestidos de novia de su talla. En The Break, las mujeres salen radiantes. Estar rodeada de mujeres que quieren celebrar y atender todas las tallas crea un sentimiento de aceptación en todo el espacio.
También ha sido una oportunidad increíble para conocer a tantas profesionales femeninas que patean culos -las mujeres que compran y trabajan en The Break patean culos. Mis compañeras de trabajo y nuestra clientela son muy inspiradoras. Venimos a The Break no sólo para encontrar ropa sostenible, bonita y que incluya todas las tallas, sino también para disfrutar de una comunidad de mujeres fuertes e inspiradoras. Tuve el placer de participar en nuestro primer desfile de moda y fue un honor. Me propuse contratar a hombres y mujeres que no fueran necesariamente modelos, que no fueran necesariamente altos, que no fueran delgados. (Intenté meter a algunos hombres «plus» pero no obtuve ninguna respuesta.)
¿Qué opinas del impacto de Instagram y Facetune?
Creo que reflejan la presión de la sociedad y el afán de excepcionalidad. Instagram suele mostrar una curación de un pequeño porcentaje de nuestras vidas. Creo que el impacto de consumir constantemente todo este contenido curado, algunos de los cuales son falsos y/o Facetuned, puede ser muy perjudicial. Desplazarte por tu feed invita inmediatamente a la comparación y te aleja del momento que estás viviendo-lo experimento yo mismo.
Dicho esto, estoy a favor de hacer lo que te hace sentir mejor. Oye, si te has hecho un selfie y quieres editar tu grano, ¿qué hay de malo en ello? Si no quieres editarlo, ¿qué tiene de malo? Es tu decisión. Es una cuestión difícil. ¿Intentamos vender perfección o vender autoaceptación? Creo que ese tipo de retoques ayuda a las marcas a crear fantasías de perfección en las imágenes que son inalcanzables en la vida real. Para mí es más importante ser vulnerable y quizá sentirme incómodo con el retrato de mi yo sin editar en aras de retratar la realidad. Creo que hay que seguir el dicho «ponte cómodo con estar incómodo»
En un mundo perfecto, ¿cómo sería para ti la industria del modelaje?
Sería inclusiva. Todos los géneros, todas las formas y tamaños de cuerpo, alturas, razas, todas las variedades de seres humanos. Sería una celebración de la humanidad, vendiendo productos representados y que pueden ser usados por todos. Y sin etiquetas. Se acabaron las tablas de «heterosexuales» y «plus», se acabaron las preguntas sobre el peso de las personas. Un trato igualitario para todos los modelos de todas las tallas, hombres y mujeres. Resaltando las realidades de la humanidad. Con salarios justos e igualitarios y leyes que regulen todas estas cosas, incluyendo las comidas en el plató y la prevención del acoso sexual.
¿Cómo crees que sería/será exactamente la revolución de las tallas?
No lo sé con seguridad, pero creo que tendría que ser un esfuerzo de la industria. He pensado mucho en ello; tal vez si las tallas de muestra se hicieran inclusivas y ese sistema fuera más amplio, y si el diseño de la ropa no se enseñara a partir de los mismos maniquíes esbeltos, y si las agencias aceptaran rangos más amplios de personas y tipos de cuerpo, se crearía un entorno de inclusividad.
Todo el mundo parece estar tan a bordo del cambio, así que me cuesta entender por qué no todas las grandes marcas y agencias lo han adoptado al 100%. Imagina las olas que crearía si Victoria’s Secret utilizara mujeres por encima de la talla 2 y más allá, todas las tallas. Es el programa de moda más visto, emitido en todo el mundo. Lo sintonizamos en todo Estados Unidos y miramos sus cuerpos cincelados, casi sin grasa. Un gran apoyo a Aerie por su decisión de hacer un casting realista y dejar de lado los retoques.
Creo que el cambio está ocurriendo lentamente, y las conversaciones están empezando. Aprecio el trabajo que está haciendo The Model Alliance, pero al mismo tiempo, las regulaciones por las que están luchando se centran en las modelos representadas por agencias, cuando hay tanto talento ahí fuera ahora mismo trabajando regularmente sin esa representación.
¿Qué consejo darías a otras mujeres que se encuentran en tu situación?
Mantengan la conversación. No te rindas y no te conformes. Si todas hablamos del tema, quién sabe lo que podemos conseguir. Quizá no consigamos agentes de inmediato, pero crearemos conciencia y, con suerte, inspiraremos la autoaceptación, el amor y el cambio.
La idea de que he ayudado a otras mujeres a sentirse mejor con su cuerpo o a comprar ropa que no creían poder llevar, me hace llorar. El dolor por el que pasan las personas por no ser lo que se representa en los medios no es necesario (y debería cambiarse). Todos somos hermosos, no importa la talla que tengamos. Conozco el dolor que han sentido, y escuchar que he tenido un impacto en aliviarlo y convertirlo en una celebración significa el mundo para mí. Quiero que TODOS puedan encontrarse a sí mismos en los medios de comunicación, inspirarse y quererse a sí mismos. Ser humano es bello, y es un desperdicio de la vida machacarse por no encajar.
A continuación, lee nuestra inspiradora entrevista con Tracee Ellis Ross.