La historia de Eric Castillo parece la de una película de Hollywood con tópicos, salvo que es completamente cierta.
Castillo, que nunca había jugado al fútbol organizado mientras crecía, decidió perseguir su sueño de jugar al fútbol universitario con casi 30 años. En ese momento, tenía un negocio exitoso pero sentía que le faltaba algo.
«Cerré mi estudio de entrenamiento personal que tuve durante dos años y di un salto de fe», dijo Castillo. «El compromiso hacia mi sueño llegó con mucho sacrificio y apoyo de mi familia. El compromiso era más que sólo para mí; se trataba de demostrar a todos los que alguna vez dudaron de mí».
Pretendió ser admitido en la Universidad del Verbo Encarnado en San Antonio, Texas, para jugar con los Cardenales. La universidad y su equipo de fútbol americano se estaban preparando para pasar a la División I de la NCAA. Tenía 28 años en su primera temporada, una década más que muchos de sus compañeros. Entró en el equipo e impresionó a sus entrenadores con su dedicación.
«Convertirse en un estudiante atleta a los 28 años era un reto en sí mismo», dijo. «En el fútbol, todo vino con un desafío: los entrenamientos, el acondicionamiento, el aprendizaje del juego, el aprendizaje de mi posición, las prácticas, las películas, los campamentos y el horario de un estudiante atleta a tiempo completo. Teníamos entrenamientos a las 6 de la mañana cuatro o cinco días a la semana y tener que conducir 30 minutos hasta el campus a las 5 de la mañana. El fútbol es un deporte difícil, y las dificultades de Castillo van más allá del tradicional calvario del estudiante-atleta. No sólo compagina su carga escolar con el fútbol, sino que cargaba con el peso de perseguir su sueño por sí mismo y por sus hijos. Hacer que sus hijos se sientan orgullosos es una fuerza motriz para Castillo cuando las cosas se ponen difíciles.
«Recuerdo una vez que llegué al campus para un entrenamiento a las 6 de la mañana y me senté en mi coche mirando el campo mientras las luces lo golpeaban llenas de conos para nuestro acondicionamiento diario y pensé: «¿Por qué estoy haciendo esto?». dijo Castillo. «Entonces me di cuenta de lo lejos que había llegado y de que la luz al final del túnel estaba cerca. Mis hijos han sido mi motivación desde el principio, y cada vez que dudaba de mí mismo o me sentía desanimado, era el pensamiento de ellos lo que me hacía seguir adelante.»
Después de pasar sus tres primeras temporadas vistiendo los partidos pero sin tener la oportunidad de jugar, Castillo tuvo la oportunidad de jugar en su último partido de su temporada senior. Como una escena de la película «Rudy», Castillo aprovechó al máximo su oportunidad e hizo varias jugadas en equipos especiales para cerrar su carrera de cuento.
«Siento que empecé a vivir mi sueño el primer día de práctica, pero no me di cuenta de que realmente logré mi sueño hasta que recibí mi camiseta en nuestro banquete de fútbol cuando todos los seniors fueron reconocidos tres años después», dijo. «En ese momento, supe que había cumplido mi sueño. Tener a mis hijos allí para presenciar mi logro lo significó todo para mí porque al final todo era para ellos».
Se ha realizado un documental sobre el viaje de Castillo, que se estrenará su mes. También se ha enrolado en el Cuerpo de Bomberos de San Antonio. Está agradecido por todo lo que le ha dado el juego y ahora está preparado para llevarlo adelante y aplicarlo al resto de su vida.
«Creo que he llegado al punto de mi vida en el que es donde quiero estar en adelante. Me siento realizado en esta misión», dijo. «Para mí, quiero seguir avanzando en mi vida y ser lo mejor que pueda ser y seguir impactando positivamente en la vida de las personas».»
Eric Moreno es un escritor independiente con sede en San Antonio, Texas. Se graduó en la Universidad de Texas-San Antonio y es abonado de por vida al fútbol americano de los UTSA Roadrunner. En su tiempo libre, cuando no asiste a los partidos, es un ávido lector y viajero. Síguelo en Twitter en @EricMoreno6477.