Más de 400 millones de tazas de café -la fuente más popular de cafeína- se consumen anualmente. Pero beber cafeína ha caído un poco en desgracia entre los consumidores millennials y de la Generación Z, preocupados por su salud. Cada vez más personas quieren optimizar su día sin mejoras que puedan afectar a sus objetivos de salud – y tener efectos secundarios negativos como niveles de energía inestables. La sensibilidad a la cafeína está recibiendo una tonelada de atención con gigantes como Starbucks comenzando a destacar la cantidad de cafeína en cada una de sus bebidas.
Entonces, pedir un café moca descafeinado no es un gran problema, pero ¿qué pasa con el té, la segunda fuente más popular de cafeína? Vamos a verterlo.
¿Qué es el té descafeinado?
El té descafeinado se refiere al té que ha sido sometido a un proceso de descafeinización. El término descafeinado, sin embargo, no está regulado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), lo que significa que el té etiquetado como descafeinado puede seguir conteniendo trazas de cafeína, dependiendo del proceso por el que se descafeine.
El término descafeinado no está regulado por la FDA, lo que significa que el té etiquetado como descafeinado puede seguir conteniendo trazas de cafeína.
Todos los tipos de té pueden sufrir ese proceso, pero el té negro, el té oolong y el té verde son algunas de las variedades más populares debido a su popularidad, y a su alto contenido natural de cafeína. Es habitual que el té descafeinado contenga entre 1 y 8 miligramos de cafeína, frente a los 30-60 miligramos del té negro normal y los 25-50 miligramos del té verde.
¿Hay alguna diferencia entre el té sin cafeína y el descafeinado?
Los términos no son sinónimos. El término sin cafeína se refiere a las hojas de té que no contienen cafeína de forma natural, por ejemplo, las infusiones de hierbas como la manzanilla o el jazmín. Pero descafeinado se refiere a los tés que han pasado por un proceso de descafeinización.
¿Cómo se descafeina el té?
«Los niveles de cafeína en el té varían realmente. Depende de las hojas de té que se hayan recogido, de la estación del año y de la zona de la que procedan», dice Jessica Boyd, fundadora y directora general de Tea Sip en Houston, Texas. «Las hojas de té nuevas tienen más cafeína porque se están protegiendo, mientras que las hojas más viejas tienden a tener menos»
Hay cuatro procesos principales para eliminar la cafeína. Cada uno de ellos funciona de forma diferente y produce un efecto final distinto, incluido el sabor. El inconveniente es que los fabricantes de té no tienen que indicar qué método de descafeinado utilizan. Pero es bueno saberlo, ya que siempre puedes preguntar a la empresa en cuestión y obtener más información, o buscar vendedores de té que sean transparentes sobre sus métodos de descafeinización para que puedas estar más informado sobre los beneficios o problemas de salud a los que podrías estar exponiéndote. Esto es lo que tienes que saber sobre cada uno:
- Dióxido de Carbono: Este es el método más popular y más natural de descafeinado. «Este método es el único aprobado para los tés orgánicos porque no utiliza ningún producto químico», dice Boyd. Consiste en mezclar las hojas de té con dióxido de carbono líquido a alta presión y temperatura hasta que el dióxido de carbono se convierte en un disolvente que atrae las pequeñas moléculas de cafeína de las hojas y deja atrás las moléculas de sabor más grandes. Una de las mayores ventajas de este método es que es el que mejor conserva el sabor, la composición y, por tanto, los beneficios para la salud de las hojas de té.
- Acetato de etilo: Este suele ser aclamado como el proceso más natural de descafeinización porque el acetato de etilo se produce de forma natural en las hojas de té. Sin embargo, este proceso es el que más altera el perfil de sabor del té. Las hojas de té se empapan en el disolvente químico para eliminar la cafeína, pero luego es casi imposible eliminar el producto químico de las hojas de té, lo que da como resultado un té que tiene un sabor ligeramente amargo. Además, este proceso también altera las moléculas antioxidantes del té, por lo que sus beneficios para la salud -la eliminación de los radicales libres del cuerpo- son menos potentes.
- Procesamiento en agua: Este proceso implica que las hojas de té se empapen en agua caliente, se pasen por un filtro de carbón que extrae la cafeína y el sabor, pero luego esa agua se añade de nuevo a las hojas para absorber el sabor extraído de nuevo. Esto suele dar lugar a tés ligeramente más acuosos que no son tan potentes. Se considera seguro, pero es un proceso que se asocia principalmente con los granos de café, por lo que es un poco inexplorado en el mundo del té..
- Cloruro de metileno: El proceso es similar al del acetato de etilo, donde las hojas de té se empapan en cloruro de metileno y luego se tamizan. Hace un mejor trabajo en mantener el perfil de sabor del té, pero este método es quizás el más controvertido de los cuatro, ya que el cloruro de metileno es ampliamente considerado inseguro para el consumo – se ha relacionado con el cáncer y defectos de nacimiento. La FDA regula este método.
- En cuanto al sabor, lamentablemente, la mayoría de los métodos de descafeinado hacen mella en los perfiles de sabor de los tés. Sin embargo, si necesita un descafeinado, opte por un té que haya sido descafeinado mediante el método del dióxido de carbono, que conserva el sabor del té más que cualquier otro método.
L Julia/Contras del té descafeinado
Cuando se trata de beneficios para la salud, los expertos dicen que el té que se somete a un proceso de descafeinado pierde alrededor del 70 por ciento de sus polifenoles -también llamados flavonoides-. Los antioxidantes son un gran beneficio, en primer lugar, porque ayudan a eliminar los radicales libres del cuerpo. Los tés suelen ser ricos en un compuesto llamado EGCG, o galato de epigalocatequina. Así que si usted está bebiendo cafeína para los beneficios antioxidantes, estas son las moléculas que usted quiere, y obtendrá la mayor «explosión para su dólar» con el té negro o verde.
La decisión final
Si la sensibilidad a la cafeína es una gran preocupación, puede tratar de beber té con niveles más bajos de cafeína, como el té blanco. Además, un té sin cafeína o descafeinado no es malo: siguen teniendo beneficios para la salud como la prevención del cáncer, las enfermedades cardiovasculares y el envejecimiento por radicales libres, sólo que en una concentración mucho menos potente. «Todos los tés tienen menos cafeína que el café, y además obtienes ese estado de calma y más beneficios para la salud», dice Boyd. Por último, siempre puedes optar por tisanas de hierbas como el rooibos rojo, el rooibos verde o el honeybush.
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