En 1741, un médico francés llamado Nicolas Andre acuñó una nueva palabra, Orthopédie, y publicó un libro sobre el tema.
Andry describió cómo los médicos y las familias podían corregir o prevenir las anomalías esqueléticas en los niños. En aquella época, los métodos de tratamiento eran totalmente no quirúrgicos porque todavía faltaba un siglo para el desarrollo de la anestesia general y el concepto de cirugía no urgente. Así que Andry destacó la importancia de su mensaje de dos maneras. En primer lugar, acuñó la palabra Orthopédie. En griego, ortho significa correcto o recto, como en ortodoncia (dientes rectos) u ortodoxia (creencia correcta). En griego pédie significa niño. Por eso, para la portada de su libro, Andry eligió un árbol torcido atado a lo largo de su tronco a un poste recto y vertical, dando a entender que, con el tiempo, la alineación de los huesos podría corregirse de forma similar mediante un refuerzo.
Casi 100 años después y al otro lado del océano, Noah Webster publicó su obra de amor, An American Dictionary of the English Language. En él, simplificó las grafías tradicionales británicas de palabras como cheque, color y enciclopedia.
Intentó hacer lo mismo con la nueva palabra de Andry, pero no lo consiguió del todo, por lo que hoy la cirugía ósea en Estados Unidos es ortopédica u ortopédica. Algunos tradicionalistas no quieren renunciar a esa «a» porque, como señalan, pedo también se traduce como pie. Señalan que ortopédico significa inequívocamente niños rectos, que era la intención de Andry. A la inversa, ortopédico podría significar niños rectos o pies rectos.
Pero, ¿es que los puristas no se han quitado la peluca empolvada? Por ejemplo, la especialidad de pediatría en Estados Unidos hace tiempo que cambió su ortografía por la de pediatría sin aparente pérdida de dignidad o claridad médica. Para mí, la Wikipedia pone en perspectiva esto de la «a». Allí indica que pedo- puede significar 1) niños, 2) pies, 3) tierra y 4) flatulencia. ¿O debería ser flaetulencia?
Roy A. Meals es un cirujano ortopédico que escribe un blog en About Bone.
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