En las páginas de Snopes.com encontrarás sin duda un gran número de artículos que desmienten fotografías y vídeos que pretenden mostrar algún tipo de criatura mítica, como el «Fuark jaspeado», dragones, tarántulas albinas peludas y tortugas del tamaño de Godzilla. Pero de vez en cuando recibimos preguntas sobre fotografías de animales reales de aspecto tan extraño que a los internautas les cuesta creer que sean auténticos.
En abril de 2019, por ejemplo, empezamos a recibir consultas sobre una serie de imágenes que supuestamente mostraban un animal llamado ardilla gigante de Malabar tomadas por el fotógrafo Kaushik Vijayan:
¡Las increíbles #fotos de ardillas gigantes multicolores incendian las #redes sociales!El #fotógrafo Kaushik Vijayan fotografió a los animales en su hábito nativo. La #ardilla gigante de Malabar -del doble de tamaño que sus parientes grises- vive en lo más profundo de los #bosques de #India. pic.twitter.com/BLFRZf6VHy
– SWNS.com (@SWNS) April 2, 2019
La ardilla gigante de Malabar (Ratufa indica) es, efectivamente, una criatura real, una especie de ardilla arbórea de gran tamaño nativa de la India.
Estas ardillas, también conocidas como ardillas gigantes indias, pueden llegar a pesar más de 4 libras y medir 3 pies (incluyendo la cola). Estos coloridos animales omnívoros pasan la mayor parte de su tiempo en los árboles del sur de Asia, alimentándose de todo, desde insectos hasta flores y frutos secos:
La Ratufa indica tiene una coloración dorsal que varía del rojo intenso al marrón, el pelaje ventral es blanco. Tienen orejas cortas y redondas, una mano ensanchada con una pata interior expandida para agarrarse, y grandes y poderosas garras utilizadas para agarrar la corteza y las ramas de los árboles. Las hembras se distinguen de los machos por sus tres pares de mamas. La longitud total del cuerpo varía entre 254 y 457 mm y la longitud de la cola es aproximadamente la misma que la del cuerpo. Estas ardillas pesan aproximadamente entre 1,5 y 2 kg…
Las ardillas gigantes son animales típicamente solitarios, viéndose raramente en parejas durante la época de cría. Son animales cautelosos y suelen mantenerse bien escondidos en la vegetación. Son más activas durante el día. Las ardillas gigantes tienen áreas de distribución pequeñas…
Las ardillas gigantes pasan la mayor parte del tiempo en los árboles, donde recogen su comida. Las ardillas gigantes son omnívoras y se alimentan de frutas, flores, frutos secos, corteza, huevos de aves e insectos. Se alimentan poniéndose de pie sobre las patas traseras y utilizando las manos para manipular la comida. Las ardillas gigantes también utilizan su gran cola como contrapeso, mejorando su equilibrio.
Aquí tienes unas cuantas imágenes más de la ardilla gigante de Malabar:
La ardilla gigante de Malabar no es el único animal del mundo real que de vez en cuando se mira con una lente escéptica. En mayo de 2018, publicamos un artículo en el que se aseguraba a los lectores que la cigüeña picozapato existe de hecho.