«Nunca te metas nada más pequeño que el codo en el oído» es algo que nos han advertido sabiamente en algún momento. Pero cada vez somos más los que hacemos caso omiso de este consejo.
Sonidos molestos
Utilizamos auriculares de botón para escuchar música, llaves del coche y horquillas para rascarnos ese picor tan desagradable, y audífonos para poder comunicarnos mejor.
Muchos de nosotros también utilizamos tapones de espuma desechables para proteger nuestros oídos contra los ruidos perjudiciales en el lugar de trabajo, o para bloquear el ruido de los ronquidos de la pareja, el tráfico fuerte fuera de las ventanas del dormitorio, los ladridos de los perros y cualquier otro sonido molesto que impida una buena noche de sueño.
Si utiliza regularmente tapones para dormir, ¿puede causar daños? En Internet, la gente pregunta si hacerlo puede causar tinnitus, infecciones de oído o dolor de oído. El uso habitual de tapones para los oídos, ¿puede provocar la acumulación de cera o de presión en la cabeza? ¿Puede causar dolores de cabeza?
La realidad sobre la cera
Para responder a estas preguntas, primero debería explicar algunas cosas sobre la cera del oído.
La cera es buena para el oído, pero en exceso puede ser mala para ti. La cera proviene de pequeñas glándulas en la parte externa del oído. Comienza pareciendo miel, pero cuanto más tiempo permanece en el oído, más oscura y dura se vuelve a medida que atrapa la suciedad, la arenilla y la mugre.
Normalmente la cera será «caminada» fuera del oído por su mecanismo de auto-limpieza. Cualquier cosa que ralentice o invierta este mecanismo puede provocar la acumulación de cera. Desafortunadamente, cualquier cosa más pequeña que su codo puede hacer esto, tapones para dormir incluidos. Pero los oídos de cada persona se ven afectados de forma diferente.
Un oído lleno de cera funciona como un tapón para los oídos incorporado: es estupendo para dormir, pero si acaba descansando en el tímpano, puede causar molestias y, a veces, acúfenos.
La mayoría de los problemas que la gente asocia con los tapones para los oídos se deben en realidad a un exceso de cera en los oídos, aunque la cera puede estar causada por ser un usuario constante de tapones para los oídos.
Si usted es un usuario constante y cree que puede tener demasiada cera, pida a su médico que compruebe el interior de su oído. O mejor aún, pida una cita para ver a su audiólogo local. Puede que tengan una cámara que le muestre cuánta cera hay realmente dentro de su oído y si hay que hacer algo al respecto.
Dormir bien por la noche
Dormir bien por la noche tiene muchos beneficios para la salud, y dormir mal puede tener problemas de seguimiento como la concentración y la memoria.
Los estudios han demostrado el beneficio de las ayudas para dormir, como los tapones para los oídos y los antifaces, para mejorar el sueño de los pacientes en los hospitales. De hecho, los estudios demuestran que las ayudas pueden reducir la necesidad de medicamentos para dormir.
Pero como con cualquier cosa que se use mientras se duerme, la comodidad es crucial. Así que es importante insertar el tapón correctamente.
En general, debe enrollar el tapón de espuma en un cilindro delgado y luego insertarlo profundamente en su oído, manteniéndolo en su lugar hasta que se expanda (ver vídeo). Si no se cae durante la noche y no experimenta ninguna molestia, entonces todo está bien!
Si no puede ponerlo sin molestias o sale con cera oscura sobre el extremo, o si siente que hay una acumulación de presión en el oído, entonces consulte a su médico o audiólogo. Pueden sugerirle otras opciones si necesita más silencio mientras duerme.
En cuanto a las alergias, sólo se ha registrado un caso de reacción alérgica al material del que están hechos los tapones de espuma.
También es muy poco probable que desarrolle úlceras por presión. Y sólo un artículo publicado en los últimos 20 años ha descrito que ciertos tipos de tapones para los oídos (principalmente de silicona) se rompen en el canal auditivo y requieren ser retirados por un especialista.
Descartar el tapón
Es una buena idea descartar los tapones una vez que empiezan a decolorarse. A medida que la cera se acumula en la superficie, los tapones se vuelven más pegajosos y pueden transferir las bacterias de tus dedos a tus oídos.
Nunca pongas saliva en los tapones para lubricar la superficie y que se deslicen más fácilmente. Tienes más bacterias en la boca que en el trasero, así que lo último que quieres es introducirlas en tu oído.
Hacerlo aumentará el riesgo de desarrollar una infección en el canal auditivo que puede causar inflamación y afectar a tu audición hasta que la infección sea tratada.
Si los tapones de espuma son un problema, entonces puedes conseguir tapones a medida. Están hechos específicamente para sus oídos con una silicona suave de grado médico que es fácil de limpiar y no se deshace en el oído.
Los tapones a medida son más caros que los desechables, pero pueden resultar más baratos a largo plazo cuando se trata de que su salud se vea afectada por un sueño deficiente.
Algunas personas se quejan de que les distraen demasiado los ruidos en general, lo que puede ser aún peor cuando intentan dormir. Puede haber otros problemas subyacentes a esta sensibilidad. En lugar de bloquear el sonido, a veces la introducción de otros sonidos más agradables (como el sonido de un ventilador o el océano) puede ayudar a distraer la mente.
Si te estás poniendo los tapones correctamente y no experimentas ninguna molestia, deberías poder estar tranquilo de que estás haciendo todo lo posible para conseguir un mejor sueño nocturno.
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Dominic Peter Power, Honorario, Audiología y Patología del Habla, Universidad de Melbourne
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.
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