Los hombres mienten hasta ocho veces más que las mujeres. ¿Verdadero o falso? Tras su propio encontronazo con un mentiroso compulsivo, Sophia Money-Coutts se propone separar la realidad de la ficción.
Primero, tengo que contarles una breve historia. Hace algunos años, me enamoré de un hombre que no podía dejar de mentir. Mentía diciendo que se acostaba con otras mujeres mientras prometía que yo era la única; mentía diciendo que se iba de vacaciones con su madre y su hermana cuando, después me enteré, era con su ex novia y su bebé. Fue una relación profundamente tóxica que me costó varios años superar y no fue hasta el pasado mes de julio cuando me sentí lo suficientemente envalentonada como para escribir sobre ella para esta revista, bajo el titular «Creía que sólo las mujeres estúpidas se enamoraban de los hombres malos».
Un mes después, más o menos, una mujer a la que no conocía se puso en contacto conmigo a través de Facebook para preguntarme si mi artículo se refería a su ex (lo nombró, cosa que no había hecho en el artículo original). Resulta que había salido con este hombre después de mí y sus mentiras se habían vuelto más extraordinarias: tenía cáncer, le dijo en un momento dado después de una gran discusión («para volver a arrastrarse conmigo»), pero más tarde se olvidó de que se lo había dicho y ella lo descubrió. También dijo que trabajaba para el MI5. Me habría reído si no me hubiera enfadado tanto. Seguía mintiendo, seguía hiriendo y dañando a las mujeres.
Alrededor de la misma época, le conté esta historia de desdicha a una amiga que tiene cuatro hijos: dos hijos y dos hijas. Jess hizo una interesante observación. Cuando los niños eran pequeños, mentían sobre cosas muy pequeñas, como lavarse las manos antes de comer», dijo. Mentir era algo instintivo en ellos, pero no en mis hijas». ¿Y ahora que son adolescentes? Jess se ríe. Todos me mienten sobre el tabaco y sobre la hora a la que llegan a casa. Pero los chicos todavía lo hacen más.’
Gran cosa, puedes pensar. ¿Acaso no miente todo el mundo hoy en día? Los perfiles de citas mienten, los spammers de Nigeria mienten y nosotros mentimos a nuestros amigos cuando decimos que estamos demasiado «ocupados» para salir a tomar algo cuando en realidad sólo queremos quedarnos en casa y ver The Crown. Si soy sincero, he mentido a la hora de levantarme esta mañana. He dicho que estaba «bien» cuando el camarero de mi cafetería local me ha preguntado cómo estaba (no estaba «bien»; había dormido mal y estaba estresado por el trabajo, pero era más fácil para los dos si decía lo contrario).
Pero hay un amplio espectro de mentiras: desde una pequeña mentirijilla para sentirse bien con tus hijos sobre Papá Noel hasta Bill «no tuve relaciones sexuales con esa mujer» Clinton. Y, según varios expertos y estudios, los hombres y las mujeres no sólo mienten por motivos diferentes, sino que también tienden a «mentir más».
«Las mujeres son más propensas a las mentiras blancas», dice la psicóloga conductista Jo Hemmings. ‘Mentiras en las que se intenta hacer sentir mejor a alguien o no molestarle. Se trata de proteger a otras personas’. Nunca se me ocurriría decirle a una amiga que está gorda con un vestido, digo, y me molestaría que me dijera lo mismo. Exactamente», dice Hemmings.
Apunta que los hombres, en cambio, son «más propensos a las mentiras negras, a las mentiras interesadas para sentirse o verse mejor. Hay una verdadera diferencia’. Entramos en un debate sobre una discusión que tuvo una amiga mía con su novio sobre «la conversación de los números». Al principio le dijo a mi amiga que se había acostado con «unas» 50 mujeres. Más tarde se supo que esa cifra era más de 100.
«Es una mentira totalmente interesada para facilitarle la vida», dice Hemmings. ‘Se encontró con un número que le pareció apropiado, suficientes amantes para demostrar que tiene experiencia y habilidad, pero no tantas como para parecer un sórdido. Le dijo lo que creía que debía oír; era más fácil mentir que decir la verdad.’
Pienso en otros ejemplos que he recogido de ambos sexos. Múltiples amigas admiten haber mentido en sus relaciones, pero estas mentiras tienden a seguir el argumento de Hemmings de que las mujeres mienten como mecanismo de protección. «¡Mis padres te quieren!» o «No, de verdad, me encantan esos zapatos». Varias amigas admiten que han perfeccionado un falso orgasmo convincente porque «es más fácil». Fingirlo es quizás el ejemplo definitivo de una mentira femenina: algo que hacemos para que otra persona se sienta mejor, pero muy a nuestra costa.
Por el contrario, un amigo varón confiesa haber mentido a su nueva novia sobre su ex, diciéndole que ésta nunca había estado en casa de sus padres. Esto no fue para proteger sus sentimientos. Su principal objetivo era evitar una pelea, protegiéndose así a sí mismo. Pero poco después le pillaron cuando la nueva novia encontró una fotografía de su ex en la casa de sus padres. Entré en pánico», dice, poniendo cara de culpabilidad. Según los expertos, tenemos diferencias biológicas que explican este enfoque del engaño en función del género. Las mujeres son más emocionales, más tranquilizadoras», dice Hemmings, «mientras que los hombres son menos afectuosos. Mienten para sentirse mejor o para impresionar a otras personas. Los hombres siguen sintiendo que tienen que demostrar su valía, en términos de estatus, más que las mujeres». No hay más que ver a Daniel Elahi, el último hombre que quedó en pie en la última temporada de The Apprentice de la BBC One, al que pillaron mintiendo sobre el número de curas para la resaca que había vendido. En su página de productos de Amazon decía que había vendido un millón, pero en realidad sólo había vendido 47.000. Como era de esperar, Lord Sugar le informó de que estaba despedido.
Me recuerda el escándalo que rodea al autor estadounidense Dan Mallory, cuya primera novela policíaca La mujer en la ventana, publicada el año pasado bajo el seudónimo de A J Finn, ha sido un éxito arrollador. Este mes, The New Yorker publicó un artículo en el que se revelaba que Mallory había afirmado, entre otras cosas, que había cuidado a su madre y a su hermano en sus últimos días (ambos están vivos y sanos); que se había sometido a numerosos procedimientos médicos y tratamientos contra el cáncer (sin que hubiera señales de efectos físicos) haber enseñado literatura en Oxford, donde se doctoró (nunca lo hizo); haber trabajado, como becario, en la reescritura del guión de la película Destino final (el director lo niega); y que la novela seudónima de J K Rowling The Cuckoo’s Calling se publicó por recomendación suya (no fue así). También señalaba que los estudios de Mallory en Oxford se habían centrado en las novelas de Tom Ripley de Patricia Highsmith, que tratan sobre un carismático y peligroso impostor, mientras que los elementos de la trama de La mujer en la ventana parecen similares a los de Copycat, una película de suspense de 1995 protagonizada por Sigourney Weaver.
El problema es, según Hemmings, que la mentira puede ser adictiva. ‘Las mentiras se escapan de la lengua mucho más fácilmente cuando has dicho unas cuantas. Te creen, confían en ti y entonces sigues». Así que las mentiras pueden tener un efecto acumulativo: las pequeñas mentiras se convierten en grandes. Una vez que se ha empezado a mentir, la tendencia a la veracidad disminuye, por lo que los mentirosos más experimentados se vuelven mejores, porque el proceso se vuelve más fácil», añade. Puede que se trate de meterse tanto en la cabeza que hay que seguir mintiendo, pero a menudo es simplemente el cerebro, el córtex prefrontal en particular, el que se adapta a la mentira frecuente. No se convierte en piloto automático, pero sí en algo más familiar y cómodo». Así, algunos hombres mienten sobre cosas minúsculas que ni siquiera importan, como si almorzaron pollo o pescado o a qué pub fueron.
Le pregunto a Hemmings si un hombre mentiroso compulsivo llega al punto de creer las mentiras extremas que le dice a su desventurada pareja, como inventar un diagnóstico de cáncer como carta de libertad por mal comportamiento. No, dice simplemente.
Entonces, ¿por qué hacerlo? ‘Es una especie de desesperación’, dice. Les gusta el resultado, que en este caso es conseguir que alguien se quede con ellos; es un medio para conseguir un fin; lo único en lo que se centran es en el resultado. A menudo son personas muy narcisistas, muy carismáticas. Pero saben exactamente lo que hacen». ¿Y no pueden detenerse? pregunto. No tienen los mismos niveles de remordimiento o culpabilidad que los que mentimos cuando vemos que es la única opción apropiada, y que pueden sentirse fatal por haberlo hecho durante un tiempo considerable», explica Hemmings. Probablemente, incluso cuando se les llama la atención, los mentirosos compulsivos no creen que sea algo tan terrible.’
Pamela Meyer es una examinadora de fraudes estadounidense y autora de un libro titulado Liespotting: Proven Techniques to Detect Deception. Su charla TED, ‘How to Spot a Liar’, ha sido vista casi 22 millones de veces. Al igual que Hemmings, afirma que los hombres tienden a mentir más sobre sí mismos que las mujeres («algunos estudios sugieren hasta ocho veces más»), y añade que en general se sienten más cómodos diciendo mentiras que las mujeres. Pero Meyer dice que hay una buena razón para ello. No olvidemos que la dinámica entre hombres y mujeres es compleja, llena de matices y desordenada. Mentir tiene un propósito evolutivo. Si un cavernícola le decía a otro dónde estaba su cueva, podía perder mujeres y comida’. Así, mientras que el cavernícola original mentía para proteger su territorio, el equivalente cavernícola moderno, dice Meyer, es el hombre que miente en su perfil de citas, presumiendo de un trabajo que no tiene.
Según Meyer, la mentira masculina tiene un propósito estratégico. Tanto si un hombre te dice una mentira porque es arrogante («jugué al fútbol en Inglaterra»), como si es egoísta («te prometo que cogeré el tren para volver a casa después de esta pinta»), no quieren que les pillen («no me he acostado con ella») o porque hay una falta de empatía («tengo cáncer»), Meyer dice que ocurre porque los hombres están programados para ser «líderes de la manada». Se trata de autopromocionarse, de impulsarse ante sus propios ojos y ante los de los demás.
«No estoy haciendo apología de los mentirosos deleznables del mundo», insiste, pero añade que tenemos que mirarnos más a nosotros mismos en ciertas situaciones. Como mujeres, podemos complicar las cosas al querer que nuestros hombres sean poderosos, seguros de sí mismos y estén al mando. Señalamos que eso es lo que queremos, animando inconscientemente a los hombres a reforzarse a sí mismos, y luego a menudo les señalamos injustamente acusándoles de exagerar.’
En otras palabras, si nos mienten, entonces estamos en ello. Hmm. No estoy segura de haber querido que un novio me demostrara su valía mintiendo, pero Meyer continúa explicando que todos estamos sujetos a ser engañados. Todo se reduce a saber de qué tienes hambre, tus propios puntos ciegos. Si tienes hambre de amor, es más probable que elijas a la pareja equivocada, o que te dejes engañar por alguien que sabe cómo adularte de la manera adecuada. Si tienes hambre de dinero, es mucho más probable que te dejes engañar por una estafa financiera.’
Aunque me duela admitirlo, me reconozco aquí. Cuando conocí a mi ex llevaba mucho tiempo soltera, mientras parecía que todas mis amigas se casaban. Me sentía sola y entonces apareció alguien encantador, y me entusiasmó sentirme como los demás. Cuando descubrí el alcance de la mentira, ya estaba locamente enamorada. Es más difícil salir de ahí.
Meyer dice que «lo mejor es conocer tus puntos ciegos» (si no sabes exactamente lo que te apetece, pregunta a tus familiares y amigos más cercanos lo que piensan) y «aprender a detectar a un mentiroso» (ver a la izquierda). ¿Yo? Creo que gracias a mi experiencia he desarrollado una intuición al estilo de Sherlock que me permite detectar a un mentiroso, ser capaz de olfatear a un hombre que me dice que está soltero cuando está casado, o que es demasiado halagador o persuasivo al instante. Hay que reconocer que yo también sigo soltera, pero tiene que haber alguno honesto por ahí, ¿no?
La experta en fraudes Pamela Meyer nos explica cómo leer las señales.
- Cuidado con el lenguaje calificativo. «Con toda sinceridad», «a decir verdad», «por lo que sé», podrían indicar, paradójicamente, que alguien no está diciendo toda la verdad.
- ¿Ha repetido tu pregunta? Es una táctica que a menudo se utiliza para tener más tiempo para inventar una mentira o una explicación plausible.
- Busca un conflicto entre el lenguaje corporal y lo que realmente está diciendo. Si sonríe mientras le dice algo, pero al mismo tiempo se encoge de hombros, esto podría indicar un malestar interno.
- Gestos asimétricos. Una ceja levantada, una sonrisa ladeada o una mueca de desprecio podrían indicar juego sucio, ya que los gestos veraces suelen ser más simétricos.
- Comprueba los pronombres. Los mentirosos suelen utilizar ‘tú’, ‘nosotros’ o ‘uno’ en lugar de ‘yo’ para distanciarse de lo que están diciendo. ‘Todos nos quedamos en el bar hasta tarde – cualquiera podría decírtelo’
- Escucha bien los superlativos. Hoy en día salpicamos nuestras conversaciones con ellos, pero si utiliza palabras como «absolutamente», «literalmente» o «totalmente» más de lo habitual, podría estar esforzándose demasiado.
- Si realmente sospechas, haz que repita su historia al revés. Es un viejo truco del FBI, utilizado sobre la base de que será mucho más difícil recordar los detalles si se lo ha inventado.