El sistema Predator fue diseñado en respuesta a un requisito del Departamento de Defensa para proporcionar información persistente de inteligencia, vigilancia y reconocimiento combinada con una capacidad de matar al combatiente de guerra.
En abril de 1996, el secretario de Defensa seleccionó a las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos como servicio operativo del sistema RQ-1 Predator. La ‘R’ es la designación del Departamento de Defensa (DOD) para los aviones de reconocimiento. La «M» es la designación del Departamento de Defensa para los aviones polivalentes, y la «Q» significa sistema de aviones no tripulados. El ‘1’ se refiere a que la aeronave es la primera de la serie de sistemas de aeronaves pilotadas a distancia.
En 2002 se produjo un cambio de designación de RQ-1 a MQ-1 con la incorporación de los misiles AGM-114 Hellfire. Durante agosto de 2011, el Predator superó su marca de un millón de horas totales de desarrollo, pruebas, entrenamiento y combate, un logro importante para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Características generales
Función principal: Reconocimiento armado, vigilancia aérea y adquisición de objetivos
Contratista: General Atomics Aeronautical Systems Inc.
Planta de potencia: Motor Rotax 914F de cuatro cilindros
Potencia: 115 caballos
Envergadura: 55 pies (16,8 metros)
Longitud: 27 pies (8,22 metros)
Altura: 6.9 pies (2,1 metros)
Peso: 1.130 libras (512 kilogramos) en vacío
Capacidad de combustible: 665 libras (100 galones)
Velocidad: Velocidad de crucero alrededor de 84 mph (70 nudos), hasta 135 mph
Alcance: Hasta 770 millas (675 millas náuticas)
Techo: Hasta 25.000 pies (7.620 metros)
Armamento: Dos misiles AGM-114 Hellfire guiados por láser
Tripulación (remota): Dos (piloto y operador de sensores)
Costo de la unidad: 20 millones de dólares (dólares fiscales de 2009) (incluye cuatro aviones, una estación de control en tierra y un enlace satelital primario Predator)