«La palabra anhelar viene de la misma raíz que la palabra largo en el sentido de longitud, ya sea en el tiempo o en el espacio, y también de la palabra pertenecer, de modo que en toda su riqueza anhelar sugiere anhelar durante mucho tiempo algo que está muy lejos y algo que sentimos que nos pertenece», escribe Frederick Buechner en sus memorias The Longing for Home. Y continúa: «La añoranza del hogar es una forma de añoranza tan universal que incluso existe una palabra especial para designarla, que es, por supuesto, añoranza. . . . También conozco la sensación de tristeza y pérdida que conlleva el sentirse extranjero y exiliado en la tierra y que viajarías hasta los confines de esa tierra y más allá si pensaras que alguna vez podrías encontrar la patria que hasta ahora sólo has vislumbrado de lejos».»
Antwone Fisher (Derek Luke) es un afroamericano de la Marina destinado en San Diego, California. Tiene problemas con su ira y siempre se mete en peleas. Después de un enfrentamiento, se le ordena ver a Jerome Davenport (Denzel Washington), un psiquiatra de la Marina. Se niega a hablar y se pasa varias sesiones retorciéndose en silencio. Cuando Antwone se decide por fin a contar la historia de su vida, pronto se hace evidente el motivo por el que al principio era reacio a hacerlo. Su madre estaba en la cárcel cuando él nació, y lo abandonó después de ser liberada. Antwone nunca conoció a su padre, que fue asesinado a tiros por otra mujer varios meses antes de su nacimiento.
A la edad de siete años, mientras vivía en Cleveland, este pequeño (Malcolm David Kelley) es golpeado regularmente por su madre adoptiva, la señora Tate (Novella Nelson), que constantemente les llama a él y a otros dos niños de acogida «negros». Antwone pasa la mayor parte de su pesadilla infantil sintiéndose inútil y tratando de mentalizar el estado de ánimo de la Sra. Tate con la comida que les da por las mañanas. Si son tortitas, todo irá bien. Si no, será otro mal día. Su madre adoptiva no es el único monstruo en su vida. Antwone sufre abusos sexuales por parte de otra mujer que vive en la casa. La única persona a la que le cuenta esta humillación es Jesse (Jascha Washington), un amigo que más tarde le decepciona a lo grande.
Davenport escucha atentamente la historia de Antwone y se queda sorprendido por la enormidad de su sufrimiento a manos de quienes debían ofrecerle amor, cariño y un entorno propicio para el desarrollo de su autoestima. Una vez que este joven enfadado se abre al psiquiatra, también le pide consejo sobre las citas. Antwone está enamorado de Cheryl (Joy Bryant), una atractiva mujer que también está en la Marina. Su padre es un veterano de Vietnam, por lo que está familiarizada con el dolor y el sufrimiento que pueden provocar las experiencias que destrozan el alma. Ella proporciona a Antwone el capullo de amor que necesita para dejar de lado su ira y comenzar el viaje sugerido por Davenport para localizar a su madre y perdonarla. Un paso bastante grande, pero totalmente necesario.
Denzel Washington debuta como director con este sentido drama sobre la búsqueda de los orígenes de un joven. La película se abre con un impactante sueño en el que Antwone, cuando es un niño de siete años, es introducido en una gran sala llena de gente que le recibe con caras sonrientes. Es el invitado de honor en una larga mesa llena de comida. Todos los asistentes al banquete se alegran de la presencia de Antwone. Él resplandece de alegría, sabiendo que ha encontrado a la gente que le quiere y le aprecia. Es un momento cinematográfico impresionante que perdura a lo largo de toda la película como símbolo del hogar.
Más que ninguna otra película de los últimos años, ésta, basada en la autobiografía de Antwone Fisher, se centra en el anhelo universal que todos tenemos de ser aceptados dentro del círculo familiar. La nostalgia de Antwone se transmite de forma conmovedora gracias a la increíble interpretación de Derek Luke en su primer papel en el cine. Sus dotes naturales salen a relucir en sus interacciones con Davenport y en el florecimiento de su relación amorosa con Cheryl. Un viaje de vuelta a Cleveland da muchas recompensas a Antwone, que se encuentra cara a cara con la fuerza interior que le ha permitido capear las tormentas del pasado y salir de ellas como un joven inteligente y sensible. Y como a veces ocurre, la curación que experimenta se extiende a los que le rodean, especialmente a Davenport, que ha estado experimentando problemas en su matrimonio.
En un momento dado, Antwone le da a Davenport un poema que ha escrito y que expresa lo que ha pasado y quién es realmente:
«¿Quién llorará por el niño pequeño, perdido y completamente solo?
¿Quién llorará por el niño pequeño, abandonado sin los suyos?
¿Quién llorará por el niño pequeño? Lloró hasta quedarse dormido.
¿Quién llorará por el niño pequeño? Él nunca tuvo para mantenerse.
¿Quién llorará por el niño pequeño? Caminó por la arena ardiente.
¿Quién llorará por el niño pequeño? El niño dentro del hombre.
¿Quién llorará por el niño pequeño? Quien conoce bien la herida y el dolor.
¿Quién llorará por el niño pequeño? Murió y volvió a morir.
¿Quién llorará por el niño pequeño? Un buen chico que trató de ser.
¿Quién llorará por el niño pequeño, que llora dentro de mí?»
No te sorprendas cuando te encuentres llorando por Antwone el niño pequeño y el hombre en el que se convierte al final del drama. Pero esa no será la única emoción que liberes. Esta es una de las mejores películas del año.
La edición en DVD incluye un audiocomentario con el director Denzel Washington y el productor Todd Black, junto con dos featurettes; uno se centra en el protagonista de la historia y está narrado por el verdadero Antwone Fisher; el segundo ofrece una mirada entre bastidores a la producción e incorpora entrevistas con el reparto y el equipo. También hay 32 selecciones de escenas, así como un breve análisis del papel que desempeñó la Marina en la realización de la película.