Esquismo, en el cristianismo, ruptura de la unidad de la iglesia.
En la iglesia primitiva, «cisma» se utilizaba para describir a aquellos grupos que rompían con la iglesia y establecían iglesias rivales. El término originalmente se refería a aquellas divisiones que eran causadas por el desacuerdo sobre algo más que la doctrina básica. Así, el grupo cismático no era necesariamente herético. Con el tiempo, sin embargo, las distinciones entre cisma y herejía se fueron haciendo menos claras, y las interrupciones en la iglesia causadas por desacuerdos sobre la doctrina, así como las interrupciones causadas por otros desacuerdos, se denominaron todas ellas cismáticas.
El cisma medieval más significativo fue el cisma Este-Oeste que dividió a la cristiandad en las ramas occidental (católica romana) y oriental (ortodoxa). Comenzó en 1054 a causa de diversas disputas y acciones, y nunca se ha curado, aunque en 1965 el papa Pablo VI y el patriarca ecuménico Atenágoras I abolieron las excomuniones mutuas de 1054 del papa y el patriarca de Constantinopla (véase 1054, Cisma de). Otro cisma medieval importante fue el Cisma de Occidente (q.v.) entre los papas rivales de Roma y Aviñón y, más tarde, incluso un tercer papa. El mayor de los cismas cristianos fue el de la Reforma Protestante y la división de Roma.
Las opiniones sobre la naturaleza y las consecuencias del cisma varían según las diferentes concepciones de la naturaleza de la Iglesia. Según el derecho canónico católico romano, un cismático es una persona bautizada que, aunque sigue llamándose cristiana, rechaza la sumisión al Papa o la comunión con los miembros de la Iglesia. Otras iglesias han definido el cisma de manera similar en términos de separación de su propia comunión.
En el siglo XX el movimiento ecuménico ha trabajado por la cooperación entre las iglesias y su reunión, y la mayor cooperación entre católicos romanos y protestantes después del Concilio Vaticano II (1962-65) ha dado lugar a actitudes más flexibles dentro de las iglesias en relación con los problemas de cisma.