Panorama del campus del Museo de Naufragios de los Grandes Lagos – Foto de Chris Winters
Whitefish Point está situado en el extremo sureste del Lago Superior. Es un punto de giro crítico para todo el tráfico de embarcaciones que entran y salen de este lago, el más grande de todos los Grandes Lagos. La estación de luces de Whitefish Point fue creada por el Congreso en 1849; desde entonces, un faro salvavidas ha iluminado continuamente estas peligrosas aguas para los navegantes. En la actualidad, el faro de Whitefish Point es el más antiguo que funciona en el Lago Superior. La torre de luz actual se construyó en 1861 durante el gobierno de Abraham Lincoln.
Whitefish Point marca el extremo oriental de un notorio tramo de 80 millas de costa desde aquí hacia el oeste hasta Munising, Michigan, conocido siniestramente como la Costa de los Naufragios del Lago Superior. De los 550 grandes naufragios conocidos que yacen en el fondo del lago, al menos 200 de ellos se encuentran en las proximidades de Whitefish Point. Las causas principales de los naufragios en esta zona son el estrés meteorológico y la colisión; la pérdida en 1975 del vapor Edmund Fitzgerald con toda su tripulación de 29 personas se ha convertido en una leyenda mundial. El naufragio del Fitzgerald se encuentra a sólo 15 millas al noroeste de Whitefish Point.
La estación de luz fue operada exclusivamente por el Servicio de Faros de los Estados Unidos desde 1849 hasta 1923, cuando la Guardia Costera de los Estados Unidos estableció aquí una estación de rescate de botes salvavidas. El Servicio de Faros se fusionó con la Guardia Costera en 1939; la Guardia Costera cerró la estación de botes salvavidas en 1951 y retiró a todo el personal del lugar en 1970.
El lugar fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973, pero no había dinero para su restauración. En 1980, el municipio de Whitefish se dirigió a la incipiente Sociedad Histórica de Naufragios de los Grandes Lagos para solicitar ayuda en la conservación de esta importante propiedad. La Sociedad obtuvo una licencia de los guardacostas en 1983 para comenzar las operaciones del museo; abrió las primeras exposiciones en 1985; e inauguró el actual edificio del Museo de Naufragios en 1987.
Una ley del Congreso transfirió el sitio a la plena propiedad de la Sociedad de Naufragios en octubre de 1996.
La Sociedad Histórica de Naufragios de los Grandes Lagos es una organización sin ánimo de lucro 501 c (3). Para hacer una contribución en línea a uno de nuestros muchos proyectos emocionantes ahora mismo, simplemente haga clic en Donaciones en línea.