Prevalencia del trastorno bipolar
El término prevalencia vitalicia (PV) describe el número de personas dentro de una población que se espera que desarrollen un trastorno particular en algún momento de sus vidas. El número se expresa generalmente como un porcentaje de personas «en riesgo» dentro del contexto de una población mayor. Si hay 1.000 personas en la población total, y 100 de ellas contraen una determinada enfermedad en algún momento de su vida, entonces la LTP para esa enfermedad es del 10%, ya que el 10% de las personas dentro de la población contrajo esa enfermedad en algún momento de su vida.
Para el trastorno bipolar, la LTP varía entre el 0,4% y el 1,6% en diversos estudios comunitarios . Esto significa que en Estados Unidos, unos 2 millones de adultos (aproximadamente el 1% de la población adulta) padecen alguna forma de trastorno bipolar. Según varios estudios, una proporción significativa de los aproximadamente 3,4 millones de niños y adolescentes con depresión en los Estados Unidos puede estar experimentando en realidad el inicio temprano del trastorno bipolar en la adolescencia, pero aún no ha experimentado la fase maníaca de la enfermedad. Se sospecha que un número significativo de niños diagnosticados en Estados Unidos con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) tienen en realidad un trastorno bipolar de inicio temprano en lugar del TDAH o junto a él. Por ejemplo, un niño en edad de escuela primaria que parece difícil de asentar en un aula y no puede concentrarse o se niega a hacerlo podría estar mostrando en realidad los primeros signos de trastorno bipolar de la adolescencia.
Curso del trastorno bipolar
El trastorno bipolar suele desarrollarse al final de la adolescencia o al principio de la edad adulta. La edad media de inicio es de 20 años tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, hay cierta variabilidad en la edad de inicio que debe ser reconocida. Algunas personas tienen sus primeros síntomas de trastorno bipolar durante la infancia y otras los desarrollan más tarde. A menudo, los síntomas no se reconocen inmediatamente como un trastorno bipolar del estado de ánimo. Las personas pueden sufrir durante años antes de que la afección se diagnostique y trate adecuadamente.
El trastorno bipolar es una afección recurrente. Más del 90% de los individuos que tienen un único episodio maníaco pasan a tener futuros episodios. Alrededor del 60-70% de los episodios maníacos o hipomaníacos ocurren antes o después de un episodio depresivo mayor. La frecuencia de las oscilaciones a lo largo de la vida suele ser mayor en quienes padecen el Trastorno Bipolar II en comparación con otros trastornos bipolares. Aproximadamente, el 5-15% de estos pacientes se convierten en cicladores rápidos con un peor pronóstico.
Una vez que los signos del trastorno bipolar se han establecido, los episodios de manía y depresión se repiten característicamente a lo largo de la vida. Los trastornos bipolares no tienen cura y son enfermedades crónicas. El riesgo de suicidio es elevado entre los enfermos maníaco-depresivos; aproximadamente el 10-15% de las personas con diagnóstico bipolar se suicidan, mientras que muchas más intentan suicidarse sin éxito. Los pacientes bipolares también corren un mayor riesgo de cometer actos impulsivos y de riesgo distintos del suicidio, como arrebatos violentos, maltrato doméstico, abuso de sustancias, etc.
Afortunadamente, los peores síntomas (por ejemplo, los más peligrosos) pueden controlarse y estabilizarse en la mayoría de los casos, siempre que se prescriban y cumplan los medicamentos adecuados para el trastorno bipolar. Aproximadamente el 20-30% de los individuos con Trastorno Bipolar I y el 15% de los individuos con Trastorno Bipolar II seguirán mostrando labilidad del estado de ánimo y dificultades interpersonales y laborales a pesar del cumplimiento del tratamiento del trastorno bipolar. En general, se recomienda un tratamiento profiláctico (de protección) continuo para los pacientes, incluso cuando no han mostrado evidencia de cambios de humor durante períodos prolongados, a fin de prevenir la posible recurrencia del suicidio y otros comportamientos impulsivos autodestructivos de riesgo.