Una serie de nuevos reportajes analizan los posibles riesgos para la salud que pueden acarrear tanto los implantes mamarios rellenos de silicona como los salinos. El más grave es la posibilidad de desarrollar un tipo de cáncer de sangre. Lo que aún no está claro es si las pruebas son lo suficientemente significativas como para que el gobierno emita una advertencia.
El cáncer de sangre que pueden provocar los implantes, denominado linfoma anaplásico de células grandes asociado a implantes mamarios o BIA-ALCL, es un tipo de linfoma no Hodgkins que no es cáncer de mama. Es poco frecuente, y los síntomas incluyen dolor, enrojecimiento e hinchazón alrededor del implante o de la zona del pecho.
Y aunque ponerse implantes mamarios ciertamente no significa definitivamente que se vaya a padecer este tipo de linfoma, es una enfermedad peligrosa para quienes la padecen. «El ALCL es poco frecuente, pero para aquellos que lo contraen por sus implantes mamarios, es muy aterrador y potencialmente mortal», dice Diana Zuckerman, PhD, Presidenta del Centro Nacional de Investigación en Salud.
Esto es lo que sabemos: La Administración de Alimentos y Medicamentos -responsable de regular los medicamentos y los dispositivos médicos- ha reconocido que conoce una posible relación entre los implantes mamarios y el mayor riesgo de ALCL desde 2011. El riesgo afecta tanto a los implantes texturizados como a los lisos, pero la posición de la FDA es que los texturizados pueden tener una mayor probabilidad de causar la enfermedad. La FDA también señala que el seguimiento incompleto o ineficaz de estos problemas de salud a nivel nacional y la presentación de informes al respecto han hecho que muchas mujeres no conozcan todos los datos a la hora de elegir los implantes, ya sea por razones estéticas o reconstructivas.
Según la FDA, «en la mayoría de los casos, el ALCL-BIA se encuentra en el tejido cicatricial y el líquido cerca del implante, pero en algunos casos, puede extenderse por todo el cuerpo. Los riesgos precisos son difíciles de determinar debido a la falta de información sobre el número de pacientes que han recibido implantes mamarios en EE.UU. y en todo el mundo».
En una entrevista realizada antes de la reciente noticia, la doctora Andrea Pusic, jefa de Cirugía Plástica del Brigham and Women’s Hospital, dijo a SurvivorNet que los implantes mamarios se consideran generalmente seguros, pero que requieren la supervisión de un médico. La FDA también afirma que los implantes mamarios «no son dispositivos para toda la vida», y que cuanto más tiempo los tenga una paciente, más probabilidades habrá de que se rompan o experimenten otras complicaciones.
Respecto a la seguridad de los implantes, el doctor Darrick Antell, cirujano plástico de práctica privada en la ciudad de Nueva York, cita la rareza de estos casos como parte de la razón por la que los implantes no son excesivamente peligrosos. «Rara vez se ha observado que los implantes de superficie texturizada desarrollen ALCL, con una tasa de 1 entre 30.000; incluso se los recomendaría a un familiar», afirma. «Múltiples instituciones líderes de todo el mundo han demostrado que son seguros»
Pero, como insta el doctor Zuckerman, es importante discutir el riesgo con el médico antes de ponerse los implantes, porque algunas mujeres se sintieron sorprendidas y desinformadas sobre la posibilidad de la enfermedad. «Conocemos a mujeres que, cuando desarrollaron ALCL, se sintieron traicionadas porque sus médicos no les habían advertido de los riesgos»
Los implantes mamarios también tienen la posibilidad de causar otros problemas de salud o físicos. Estas cuestiones no se han estudiado en su totalidad, pero Zuckerman y el NCHR publicaron recientemente un documento en el que se analizan algunos de los posibles efectos secundarios.
Los riesgos que conllevan los implantes son reales para todas las mujeres, dice el doctor Zuckerman a SurvivorNet, pero estos riesgos aumentan con un historial personal o familiar de síntomas o enfermedades autoinmunes o del tejido conectivo. Pueden producirse poco después de ponerse los implantes o años más tarde, y son especialmente probables cuando se rompe un implante de gel de silicona, lo más probable después de tres años. Otro problema es que las fugas de silicona pueden migrar a los ganglios linfáticos y, «desde ahí, la silicona puede llegar a los pulmones, el hígado u otros órganos». Los implantes salinos rotos, continúa, ofrecen menos riesgo cuando tienen fugas, pero pueden causar problemas de salud por la cubierta de silicona, otros productos químicos, así como por las bacterias, los hongos y los problemas de moho que se desarrollan con el tiempo.
Esta no es la primera vez que se produce un caso de preocupación en relación con los implantes mamarios y los posibles riesgos para la salud. A lo largo de los años 80 y principios de los 90, una empresa llamada Dow Corning fue nombrada en una serie de demandas colectivas en las que se alegaba que sus implantes mamarios eran la causa de una serie de problemas de salud.
En 1992, la FDA ordenó que los implantes de silicona fueran retirados del mercado, pero fueron reintroducidos en 2006 tras una normativa más estricta en torno al seguimiento de las pacientes durante al menos 10 años después de sus cirugías. Sin embargo, debido a que el seguimiento de los implantes y de las pacientes que los llevan no siempre es exhaustivo ni se informa adecuadamente, es difícil saber con certeza qué efectos secundarios tienen los implantes a largo plazo.
La mejor idea, como siempre, es hablar de todos los posibles riesgos y beneficios de los implantes con su médico antes de cualquier procedimiento, y estar alerta ante cualquier síntoma que indique un problema médico, sugiere el doctor Zuckerman. «Si una mujer con implantes empieza a tener cualquiera de los síntomas autoinmunes que hemos descrito en nuestro informe, debería considerar la posibilidad de quitarse los implantes».»
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