¿Sabes que los romanos fundaron Londres? La llamaron «Londinium». Lee este artículo para conocer algunos de los increíbles logros de los antiguos romanos.
No vas a ver cosas, sino que dejas que se te escapen: una plaza, una fuente, una estructura asombrosa a la vez. – Anthony Bourdain
Roma era la capital del extenso imperio romano que abarcaba casi todo el continente europeo, junto con los territorios mediterráneos de Asia y África. El imperio romano fue uno de los más poderosos del mundo antiguo. Los historiadores creen que los primeros asentamientos romanos comenzaron en el año 753 a.C. El Imperio Romano se dividía en el Imperio de Occidente y el Imperio de Oriente. Su máximo esplendor llegó en el año 200 d.C., y todo el imperio abarcaba una superficie de 2,5 millones de kilómetros cuadrados.
Aunque los romanos son conocidos por su vasto imperio y su gobierno, siempre serán recordados como inventores y creadores, inventores de una forma moderna de administración y creadores de una serie de prácticas científicas y de ingeniería que ya existían, pero que ellos introdujeron para su uso diario. Muchas de ellas se siguen utilizando hoy en día. Desde las tijeras que se utilizan para cortar el pelo hasta el paraguas que nos protege de un chaparrón, pasando por la lupa que utiliza el óptico o incluso los cosméticos que se venden en el mercado, muchas cosas que encontramos en nuestra vida cotidiana se remontan a los romanos. He aquí un recuento más detallado de los logros de la Antigua Roma.
INGENIERÍA
La extraordinaria grandeza del Imperio Romano se manifiesta sobre todo en tres cosas: los acueductos, las carreteras pavimentadas y la construcción de los desagües. – Dionisio de Halicarnaso, historiador griego
Los romanos fueron constructores extremadamente innovadores. La mayor y probablemente más importante hazaña de ingeniería que lograron los romanos fue la construcción de acueductos. Estos acueductos se utilizaban, entre otros, para dos fines cruciales: el suministro y la salida de agua. El agua de uso cotidiano para los lavabos privados y públicos, las fuentes, etc., se desviaba hacia dentro desde los ríos y lagos cercanos, y las aguas residuales (principalmente las aguas negras) de la ciudad se canalizaban hacia cuerpos de agua lejanos. Estos acueductos constituyeron más tarde la base técnica para la invención y el uso de canales artificiales y el suministro de agua por tuberías.
Los romanos introdujeron el concepto de construcción de cúpulas, una alternativa espaciosa y económica al tedioso número de columnas necesarias para sostener un techo pesado. Los romanos también descubrieron el hormigón, un material de secado más rápido e impermeable que el utilizado anteriormente. La mezcla de hormigón tradicional de piedra caliza y arena se mezcló con puzolana (una forma de material de ceniza-arena que se encuentra cerca de los volcanes). Esta nueva mezcla era más fuerte, más fiable, se cementaba rápidamente y podía moldearse en cualquier forma que se necesitara.
Otro importante logro de los romanos es la construcción de carreteras. Los romanos construían sus carreteras utilizando una base de piedras pesadas y la cubrían con grava y/o barro, lo que ayudaba al proceso de drenaje. En el punto álgido de su reinado, los romanos habían construido más de 80.000 kilómetros de carreteras, algunas de las cuales siguen en uso como hace siglos. Construyeron sus autopistas y carreteras con el único propósito de la longevidad. Los Estados Unidos actuales cuentan con algo menos de 50.000 millas de carreteras construidas con una mezcla de pavimento de hormigón y asfalto, y que requieren un mantenimiento y una actualización regulares. Los romanos creían en la necesidad de abrirse paso a través de la naturaleza, en lugar de construir alrededor de ella. Esto llevó a la «invención» de cavar túneles para las carreteras.
Pusieron en práctica una anchura universalmente definida para las carreteras. Estos caminos se utilizaban para el tráfico de vehículos (carros, carruajes, etc.) y de peatones. De hecho, a menudo se cree que la Via Sacra, la calle principal de la antigua Roma, tenía tanto tráfico de peatones, carros y carruajes como el Manhattan actual, digamos, a las siete de la mañana. La mayoría de estas vías estaban pavimentadas (ciudad principal), algunas eran de ripio (ciudad y suburbios), otras estaban debidamente revestidas de arena (generalmente en el campo), grava o barro, mientras que otras pocas eran de pana. Las carreteras de pana se construían sobre todo en terrenos pantanosos, con un revestimiento de madera y arena. Caminos de construcción robusta y bien mantenidos conectaban todas las ciudades importantes del imperio romano con Roma.
Los romanos construyeron una complicada pero eficiente red de alcantarillado. Aunque el sistema de alcantarillado público existió durante un tiempo, alrededor del año 100 d.C., los administradores romanos empezaron a conectar este sistema con las letrinas privadas de los hogares. Estas alcantarillas se construyeron con tubos de piedra, lo que mantenía cualquier tipo de fuga u olor lejos del discurso público, a pesar de estar cerca de ellos. También fueron los primeros en construir lo que hoy se conoce como el sistema de aseos públicos. Se construyeron urinarios y letrinas públicas, y se cobró un impuesto por su uso, que a su vez se utilizaba para su limpieza y mantenimiento.
El mayor logro de la ingeniería romana fueron los puentes. Construyeron puentes de extraordinaria belleza, algunos de los cuales se han convertido en importantes atracciones turísticas en la actual Italia y España. Al igual que los conductos y las cúpulas, los romanos no inventaron los arcos, sino que se dieron cuenta de su enorme potencial, los introdujeron en el uso cotidiano y perfeccionaron la técnica para construirlos.
ARQUITECTURA
La arquitectura comienza donde termina la ingeniería. – Walter Gropius, famoso arquitecto alemán
No en vano se dice que «Roma no se construyó en un día». Está claro que se necesitaron años de ideas y planificación para hacer de la ciudad la marca más visitable. La grandiosidad arquitectónica romana no se limitó a Roma. Se expandió a Italia, España, Austria, Portugal e incluso Inglaterra. Pensándolo bien, la arquitectura romana no era del todo original. Los romanos combinaron su estética con la de sus vecinos, los griegos y los etruscos, para formar un estilo arquitectónico completamente nuevo, que ha llegado a conocerse como «arquitectura romana antigua».
En el cambio del calendario romano, de a.C. a d.C., bajo el mandato de Augusto, los romanos prosperaron y apenas vieron acciones militares. Esto ayudó a que su riqueza creciera, lo que hizo que se construyeran muchos edificios públicos con interiores amplios y exteriores estéticos: anfiteatros, teatros, estadios, balnearios públicos y plazas de la ciudad (conocidas como piazzas o plazas en España).
El Coliseo, construido entre el año 72 d.C. y el 80 d.C., suele considerarse como la mejor manifestación de la enormidad de la mentalidad arquitectónica romana. Se utilizó para las batallas de gladiadores y otros eventos públicos.
Los templos, utilizados para las ceremonias religiosas y sagradas, se construyeron con influencia griega en su totalidad. Las catedrales y basílicas se construyeron de forma similar. El Mercado de Trajano, en Roma, era un complejo de casas, tiendas y restaurantes de cinco plantas que se asemejaba a un centro comercial actual. Las villas y mansiones de hoy en día son una consecuencia de las antiguas casas romanas.
Si bien el material de construcción base de la mayoría de estas estructuras históricas era el hormigón, más tarde se cubría con mármol para conseguir un exterior de aspecto maravilloso. Los romanos popularizaron el uso de mosaicos y ventanas de cristal dentro de finos marcos de madera como soporte. Las escaleras de caracol, tan populares en villas y casas de lujo, se utilizaron por primera vez durante el imperio romano. La arquitectura de estilo romano todavía se utiliza para diseñar casas para representar la riqueza, el lujo y la grandeza.
Ciencia y cultura popular
No es, de hecho, extraño que los griegos y los romanos no hayan llevado … ninguna … ciencia experimental, hasta donde se ha llevado en nuestro tiempo; porque las ciencias experimentales están generalmente en un estado de progresión. Se comprendieron mejor en el siglo XVII que en el XVI, y en el XVIII que en el XVII. – Lord Thomas Macaulay
Si estás leyendo este artículo y tiene algún sentido para ti, da las gracias a los romanos. Ellos inventaron los alfabetos romanos que forman el núcleo de la lengua inglesa, que es hablada, leída y entendida por más de la mitad de la población mundial en la actualidad. Los alfabetos romanos se basaban en la lengua latina y derivaban en cierto modo de los alfabetos griegos. También inventaron el uso de números romanos como I, II, III, etc., y aunque estos números no sirven para la matemática científica, eran sencillos para contar, y por eso se utilizaron ampliamente.
Los meses del calendario romano llevaban el nombre de los dioses romanos y otros símbolos religiosos, que ahora se conocen popularmente como enero, febrero, marzo… diciembre. Incluso los días de la semana utilizados globalmente como parte del idioma inglés fueron acuñados por los romanos.
Los romanos también popularizaron, si no inventaron, el uso de la hidráulica. El agua, como fuente de energía era inédita, cuando los romanos decidieron generar energía mecánica utilizando el agua. También utilizaron métodos de bombeo de agua para acelerar el flujo de agua a través de los acueductos. La ciencia mecánica y la hidráulica se combinaron para inventar las duchas. Las duchas se instalaron en los baños públicos, ya que ocupaban menos espacio que una bañera, y eran fáciles y rápidas de usar.
Mientras la ingeniería y la tecnología se nutrían y prosperaban, la ciencia pasó más o menos a un segundo plano, ya que los romanos no se dedicaron a ella con la misma diligencia que a los edificios y los campos artísticos. De lo que sí emprendieron los romanos, dejaron una huella indeleble. Aunque se puede decir sin temor a equivocarse que los romanos dejaron que los griegos dominaran los campos de la ciencia y la educación, mientras que ellos se centraron en las megaestructuras de ingeniería.
LEY Y GOBIERNO
Civis Romanus sum» (Soy un ciudadano romano) – Marco Tulio Cicerón, filósofo romano
Los antiguos romanos formularon muchas de las leyes que la mayoría de los países utilizan incluso hoy en día. Las leyes romanas eran aplicables a todos los romanos, independientemente de su posición en la sociedad. Las leyes estaban escritas en tablas de metal y estaban organizadas en doce secciones. Por ello, se las conocía como «Las doce tablas». Estas tablas se exponían en varios foros romanos o lugares de reunión en todas las ciudades romanas. Estas son algunas de las leyes que estaban en uso durante la antigua civilización romana:
- Una ley que se utiliza en muchos países incluso hoy en día – ‘Una persona es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad’.
- Si se le emite una citación de la corte, se espera que asista a los procedimientos judiciales. De lo contrario, podría ser llevado por la fuerza al tribunal.
- Se impondría la pena capital a una persona declarada culpable de dar falso testimonio.
- No se permite celebrar reuniones después del anochecer.
La estricta aplicación y cumplimiento de tales y otras muchas leyes condujo a un gobierno eficiente y a un discurso público ético. Cualquier individuo (ciudadano romano oficial o no) que fuera encontrado violando las reglas estaba sujeto a diversas penas de cárcel, tortura o incluso la pena capital bajo las leyes romanas. Los romanos idearon el método de la crucifixión como forma de castigo doloroso.
La administración romana tuvo la idea de llevar un control del número de ciudadanos bajo su imperio, y sus detalles personales y profesionales para una mejor gobernanza y aplicación de las leyes. Este proceso era llevado a cabo por una autoridad llamada «censor», que se encargaba de enumerar, actualizar y mantener el censo. Este método se sigue considerando la última palabra en cuanto a estadísticas de población y afines en todo el mundo.
ARTES Y LITERATURA
El arte nace de la observación e investigación de la naturaleza. – Marco Tulio Cicerón, filósofo romano
La lengua oficial del ejército romano y de los funcionarios del gobierno era el latín. Aunque el latín sigue siendo muy hablado, otras lenguas importantes como el italiano, el portugués, el español, el rumano y el francés derivaron del latín. Un gran número de palabras y frases inglesas se basan en la antigua lengua latina. El latín es la lengua utilizada por la Iglesia Católica en el Vaticano, y el Papa es conocido como Pontifex Maximus.
Los romanos desarrollaron los alfabetos que se utilizan ampliamente en todas las lenguas europeas, incluido el inglés. Los antiguos romanos daban importancia a la educación y enviaban a sus hijos a la escuela. Como no se discriminaba por género en lo que respecta a la educación, el antiguo imperio romano fue testigo de la aparición de muchos literatos, tanto hombres como mujeres. El periodo comprendido entre el 81 a.C. y el 17 d.C. se considera a menudo como la «etapa púrpura» de la literatura latina bajo los romanos. En esta época florecieron poetas como Quinto Ennio, Gneo Naevius y Marco Pacuvio. Las obras cómicas de Plauto y Terencio aún se adaptan para espectáculos escénicos en toda Europa y Norteamérica.
Los romanos popularizaron la forma paisajística de la pintura. Aunque siempre hubo formas incipientes de arte paisajístico, los romanos lo reinventaron a su manera y lo popularizaron de tal manera que tomó por asalto incluso a la clase artística fuera del imperio romano. La belleza de los paisajes escandinavos (entonces parte del imperio romano) proporcionó a los romanos grandes referencias paisajísticas. También popularizaron las pinturas de naturalezas muertas y los retratos.
La arquitectura romana, por muy bella que sea, también se ve muy favorecida por la excelente escultura que hay en ella y a su alrededor. Aunque los romanos aprendieron a esculpir de los griegos, y también tomaron prestado en gran medida su estilo, el uso generalizado de esculturas en lugares públicos por parte de ellos no tiene parangón. Muchas estatuas y bustos siguen siendo espectáculos de visita obligada en la Europa actual.
Los romanos también practicaron la alfarería a gran escala, pero nunca se practicó como una forma de arte. La alfarería era menos una forma de arte y más una habilidad comercial. Los alfareros que fabricaban vasijas de barro eran trabajadores cualificados que vendían sus productos al público para el uso diario. Algunas de estas vasijas estaban pintadas y decoradas. Sin embargo, las pinturas y la decoración de estas vasijas eran realizadas por artistas.
Cuando caiga el Coliseo, caerá Roma; Y cuando caiga Roma – el Mundo. – Lord Byron, poeta anglo-escocés
Constantino, que fue el primer emperador romano en abrazar y practicar el cristianismo, legalizó el culto a los dioses romanos. Sin embargo, hubo constantes enfrentamientos entre los clanes que practicaban el cristianismo y los que adoraban a los dioses romanos. De ahí que muchos historiadores opinen que una de las causas de la caída del Imperio Romano fue la falta de unidad religiosa.