Comenzando por lo antiguo
La Iglesia católica reconoce lo que la Escritura declara inequívocamente: es Dios quien perdona nuestros pecados. Pero ahí no acaba la historia. Levítico 19:20-22 es igualmente inequívoco:
Si un hombre se acuesta carnalmente con una mujer… no serán condenados a muerte… Sino que traerá una ofrenda de culpa por sí mismo al Señor… Y el sacerdote hará expiación por él con el carnero de la ofrenda de culpa ante el Señor por su pecado que ha cometido; y el pecado que ha cometido le será perdonado.
Aparentemente, el hecho de que un sacerdote fuera utilizado como instrumento de perdón de Dios no quitaba de alguna manera el hecho de que era Dios quien hacía el perdón. Dios era la primera causa del perdón; el sacerdote era la causa secundaria o instrumental. Por lo tanto, el hecho de que Dios fuera el perdonador de los pecados en Isaías 43:25 y en el Salmo 103:3 no elimina de ninguna manera la posibilidad de que hubiera un sacerdocio ministerial establecido por Dios para comunicar su perdón.
Fuera lo antiguo
Muchos protestantes concederán el punto de que los sacerdotes actuaban como mediadores del perdón en el Antiguo Testamento. «Sin embargo», afirmarán, «el pueblo de Dios tenía sacerdotes en el Antiguo Testamento. Jesús es nuestro único sacerdote en el Nuevo Testamento». La pregunta es: ¿podría ser que «nuestro gran Dios y Salvador Jesucristo» (Tito 2:13) hiciera algo similar a lo que hizo, como Dios, en el Antiguo Testamento? ¿Podría haber establecido un sacerdocio para mediar en su perdón en el Nuevo Testamento?
EN EL NUEVO
Así como Dios facultó a sus sacerdotes para ser instrumentos de perdón en el Antiguo Testamento, el Dios/hombre Jesucristo delegó la autoridad a sus ministros del Nuevo Testamento para actuar también como mediadores de la reconciliación. Jesús lo dejó muy claro en Juan 20:21-23:
Jesús les dijo de nuevo: «La paz esté con vosotros. Como el Padre me ha enviado, así os envío yo». Y dicho esto, sopló sobre ellos y les dijo: «Recibid el Espíritu Santo. Si perdonáis los pecados a alguno, le son perdonados; si se los retenéis, le son retenidos.»
Habiendo resucitado de entre los muertos, nuestro Señor estaba aquí encargando a sus apóstoles que continuaran su obra justo antes de subir al cielo. «Como el Padre me ha enviado, así os envío yo». ¿Para qué envió el Padre a Jesús? Todos los cristianos están de acuerdo en que envió a Cristo para que fuera el único y verdadero mediador entre Dios y los hombres. Como tal, Cristo debía proclamar infaliblemente el Evangelio (cf. Lucas 4:16-21), reinar de forma suprema como Rey de reyes y Señor de señores (cf. Apocalipsis 19:16); y sobre todo, debía redimir al mundo mediante el perdón de los pecados (cf. I Pedro 2:21-25, Marcos 2:5-10).
El Nuevo Testamento deja muy claro que Cristo envió a los apóstoles y a sus sucesores para llevar a cabo esta misma misión. Para proclamar el evangelio con la autoridad de Cristo (cf. Mateo 28:18-20), para gobernar la Iglesia en su lugar (cf. Lucas 22:29-30), y para santificarla a través de los sacramentos, especialmente la Eucaristía (cf. Juan 6:54, I Cor. 11:24-29) y para nuestro propósito aquí, la Confesión.
Juan 20:22-23 no es más que Jesús enfatizando un aspecto esencial del ministerio sacerdotal de los apóstoles: Perdonar los pecados de los hombres en la persona de Cristo: «A quienes les perdones los pecados, les serán perdonados; a quienes se los retengas, les serán retenidos». Además, la confesión auricular está fuertemente implicada aquí. La única manera en que los apóstoles podían perdonar o retener los pecados es escuchando primero esos pecados confesados, y luego haciendo un juicio sobre si el penitente debe ser absuelto o no.
¿Perdonar o PROCLAMAR?
Muchos protestantes y varias sectas cuasi-cristianas afirman que Juan 20:23 debe ser visto como Cristo simplemente repitiendo «la gran comisión» de Mateo 28:19 y Lucas 24:47 usando diferentes palabras que significan lo mismo:
Vayan, pues, y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo.¡
…y que se predique en su nombre el arrepentimiento y el perdón de los pecados a todas las naciones…
Comentando sobre Juan 20:23 en su libro, Romanism-The Relentless Roman Catholic Assault on the Gospel of Jesus Christ! (White Horse Publications, Huntsville Alabama, 1995), p. 100, el apologista protestante Robert Zins escribe:
Es evidente que la comisión de evangelizar está estrechamente entretejida con la comisión de proclamar el perdón de los pecados a través de la fe en Jesucristo.
La afirmación del Sr. Zin es que Juan 20:23 no dice que los apóstoles perdonarían los pecados; más bien, que simplemente proclamarían el perdón de los pecados. El único problema de esta teoría es que choca frontalmente con el texto de Juan 20. «Si perdonáis los pecados de alguno… si retenéis los pecados de alguno». El texto no puede decirlo más claro: se trata de algo más que una mera proclamación del perdón de los pecados: este «encargo» del Señor comunica el poder de perdonar realmente los pecados mismos.
CONFESIÓN PREVIA
La siguiente pregunta de muchos al ver las claras palabras de San Juan es: «¿Por qué no se habla más de la confesión a un sacerdote en el resto del Nuevo Testamento?». El hecho es que no es necesario. ¿Cuántas veces tiene que decirnos Dios algo para que lo creamos? Sólo nos dio la forma adecuada para el bautismo una vez (Mateo 28:19), y sin embargo todos los cristianos aceptan esta enseñanza.
Pero sea como sea, hay múltiples textos que tratan de la Confesión y el perdón de los pecados a través del ministro de la Nueva Alianza. Citaré sólo algunos de ellos:
II Cor. 2:10:
Y a quien tú le has perdonado algo, yo también. Porque, lo que he perdonado, si he perdonado algo, por vosotros lo he hecho en la persona de Cristo (DRV).
Muchos pueden responder a este texto citando traducciones bíblicas modernas, por ejemplo la RSVCE:
Lo que he perdonado, si es que he perdonado algo, ha sido por tu causa en presencia de Cristo (énfasis añadido).
Se argumenta que San Pablo simplemente está perdonando a alguien de la forma en que cualquier persona laica puede perdonar a alguien por los errores cometidos contra él. La palabra griega -prosopon- puede traducirse de cualquier manera. Y debo señalar aquí que los buenos católicos también argumentarán este punto. Es una objeción comprensible y válida. Sin embargo, no estoy de acuerdo con ella por cuatro razones:
- No sólo el Douay-Rheims, sino la versión King James de la Biblia -que nadie acusaría de ser una traducción católica- traduce prosopon como «persona».»
- Los primeros cristianos, que hablaban y escribían en griego koiné, en los concilios de Éfeso (431 d.C.) y Calcedonia (451 d.C.), utilizaron prosopon para referirse a la «persona» de Jesucristo.
- Incluso si se traduce el texto como San Pablo perdonando «en presencia de Cristo», el contexto parece seguir indicando que perdonó los pecados de otros. Y nota: San Pablo dijo específicamente que no perdonaba a nadie por las ofensas cometidas contra él (ver II Cor. 2:5). Cualquier cristiano puede y debe hacer esto. Dijo que hacía el perdón «por causa» y «en la persona (o presencia) de Cristo». El contexto parece indicar que está perdonando pecados que no lo involucran a él personalmente.
- Sólo tres capítulos después, San Pablo nos da la razón por la que podía perdonar los pecados de otros: «Todo esto proviene de Dios, quien por medio de Cristo nos reconcilió consigo mismo y nos dio el ministerio de la reconciliación» (II Cor. 5:18). Algunos argumentarán que «el ministerio de la reconciliación» del versículo 18 es idéntico al «mensaje de reconciliación» del versículo 19. En otras palabras, San Pablo se refiere aquí simplemente a un poder declarativo. No estoy de acuerdo. Sostengo que San Pablo utiliza términos distintos precisamente porque se está refiriendo a algo más que «el mensaje de reconciliación», sino al mismo ministerio de reconciliación que tuvo Cristo. Cristo hizo algo más que predicar un mensaje; también perdonó los pecados.
- Santiago acababa de decirnos que fuéramos al presbítero en el verso 14 para la curación y el perdón de los pecados. Luego, el verso 16 comienza con la palabra por lo tanto-una conjunción que parecería conectar el verso 16 de vuelta a los versos 14 y 15. El contexto parece señalar al «anciano» como aquel a quien confesamos nuestros pecados.
- Efesios 5:21 emplea esta misma frase. «Sométanse unos a otros por reverencia a Cristo». Pero el contexto limita el significado de «los unos a los otros» específicamente a un hombre y una esposa-no a cualquiera. Del mismo modo, el contexto de Santiago 5 parecería limitar la confesión de las faltas «unos a otros» a la relación específica entre «cualquiera» y el «anciano» o «sacerdote» (Gr.-presbuteros).
James 5:14-17:
¿Hay alguno entre vosotros que esté enfermo? Que llame a los ancianos de la iglesia, y que oren sobre él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor; y la oración de fe salvará al enfermo, y el Señor lo resucitará; y si ha cometido pecados, le serán perdonados. Por tanto, confesaos unos a otros vuestros pecados, y orad unos por otros, para que seáis sanados. La oración de un hombre justo tiene un gran poder en sus efectos. Elías era un hombre de naturaleza semejante a la nuestra y oró fervientemente para que no lloviera… y… no llovió…
Cuando se trata de uno que «sufre»; Santiago dice: «Que ore». «¿Hay alguno alegre? Que cante alabanzas». Pero cuando se trata de enfermedades y pecados personales, dice a sus lectores que deben acudir a los «ancianos» -no a cualquiera- para recibir esta «unción» y el perdón de los pecados.
Algunos objetarán y señalarán que el versículo 16 dice que confesemos nuestros pecados «unos a otros» y que oremos «unos por otros.» ¿No está Santiago simplemente animándonos a confesar nuestros pecados a un amigo cercano para que podamos ayudarnos mutuamente a superar nuestras faltas?
El contexto parece estar en desacuerdo con esta interpretación por dos razones principales:
¿Un sacerdote o muchos?
Un obstáculo importante a la confesión para muchos protestantes (yo incluido cuando era protestante) es que presupone un sacerdocio. Como dije más arriba, en la Escritura se habla de Jesús como «el apóstol y sumo sacerdote de nuestra confesión.» Los antiguos sacerdotes eran muchos, como dice Hebreos 7:23, ahora tenemos un solo sacerdote: Jesucristo. La pregunta es: ¿cómo encaja aquí la idea de los sacerdotes y la confesión? Hay un solo sacerdote o hay muchos?
Pedro 2:5-9 nos da una idea:
… y como piedras vivas sed edificados en una casa espiritual, para ser un sacerdocio santo, para ofrecer sacrificios espirituales aceptables a Dios por medio de Jesucristo… Pero vosotros sois una raza elegida un sacerdocio real, una nación santa, un pueblo propio de Dios…
Si Jesús es el único sacerdote del Nuevo Testamento en sentido estricto, entonces tenemos una contradicción en la Sagrada Escritura. Esto, por supuesto, es absurdo. I Pedro enseña claramente que todos los creyentes son miembros de un sacerdocio santo. Los sacerdotes/creyentes no quitan el sacerdocio único de Cristo, sino que, como miembros de su cuerpo, lo establecen en la tierra.
PARTICIPACIÓN PLENA Y ACTIVA
Si se entiende la noción tan católica y tan bíblica de participación, estos textos problemáticos y otros se vuelven relativamente fáciles de entender. Sí, Jesucristo es el «único mediador entre Dios y los hombres» tal y como dice I Tim. 2:5. La Biblia es clara. Sin embargo, los cristianos también están llamados a ser mediadores en Cristo. Cuando intercedemos unos por otros o compartimos el Evangelio con alguien, actuamos como mediadores del amor y la gracia de Dios en el único y verdadero mediador, Cristo Jesús, mediante el don de la participación en Cristo, el único mediador entre Dios y los hombres (véase I Timoteo 2:1-7, I Timoteo 4:16, Romanos 10:9-14). Todos los cristianos, en cierto sentido, pueden decir con San Pablo: «…ya no vivo yo, sino que es Cristo quien vive en mí…» (Gal. 2:20)
Sacerdotes entre los sacerdotes
Si todos los cristianos son sacerdotes, entonces ¿por qué los católicos reclaman un sacerdocio ministerial esencialmente distinto del sacerdocio universal? La respuesta es: Dios quiso llamar a un sacerdocio especial entre el sacerdocio universal para ministrar a su pueblo. Este concepto es literalmente tan antiguo como Moisés.
Cuando San Pedro nos enseñó sobre el sacerdocio universal de todos los creyentes, se refirió específicamente a Éxodo 19:6 donde Dios aludió al antiguo Israel como «un reino de sacerdotes y una nación santa.» San Pedro nos recuerda que había un sacerdocio universal en el pueblo de Dios del Antiguo Testamento, al igual que en el Nuevo Testamento. Pero esto no excluía la existencia de un sacerdocio ministerial dentro de ese sacerdocio universal (ver Éxodo 19:22, Éxodo 28 y Números 3:1-12).
De manera análoga, tenemos un «Sacerdocio Real» universal en el Nuevo Testamento, pero también tenemos un clero ordenado que tiene autoridad sacerdotal que les fue dada por Cristo para llevar a cabo su ministerio de reconciliación como hemos visto.
TRUCHA AUTORIDAD
Un último par de textos que consideraremos son Mateo 16:19 y 18:18. Específicamente, examinaremos las palabras de Cristo a Pedro y los apóstoles: «Todo lo que atéis en la tierra quedará atado en el cielo, y todo lo que desatéis en la tierra quedará desatado en el cielo». Como dice el CIC 553, Cristo comunicó aquí no sólo la autoridad «para pronunciar juicios doctrinales, y para tomar decisiones disciplinarias en la Iglesia», sino también «la autoridad para absolver los pecados» a los apóstoles.
Estas palabras resultan inquietantes, incluso perturbadoras, para muchos. Y es comprensible. ¿Cómo podría Dios dar tal autoridad a los hombres? Y, sin embargo, lo hace. Jesucristo, el único que tiene el poder de abrir y cerrar el cielo a los hombres, comunicó claramente esta autoridad a los apóstoles y a sus sucesores. En esto consiste el perdón de los pecados: en reconciliar a los hombres con su Padre celestial. El CIC 1445 lo expresa sucintamente:
Las palabras atar y desatar significan: a quien excluyas de tu comunión, lo excluirás de la comunión con Dios; a quien recibas de nuevo en tu comunión, Dios lo acogerá de nuevo en la suya. La reconciliación con la Iglesia es inseparable de la reconciliación con Dios.
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