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Qué es
Una radiografía de codo es una prueba segura e indolora que utiliza una pequeña cantidad de radiación para tomar una imagen del codo de una persona. Durante el examen, una máquina de rayos X envía un haz de radiación a través del codo, y se registra una imagen en una película especial de rayos X o en un ordenador. Esta imagen muestra los tejidos blandos y los huesos del codo, incluyendo el húmero (el hueso superior de la articulación del codo), y el radio y el cúbito (los huesos inferiores de la articulación del codo).
La imagen de rayos X es en blanco y negro. Las estructuras densas que bloquean el paso del haz de rayos X a través del cuerpo, como los huesos, aparecen en blanco en la imagen. Los tejidos corporales más blandos, como la grasa y los músculos, permiten que el haz de rayos X los atraviese y aparecen más oscuros.
Un técnico de rayos X del departamento de radiología de un hospital o de la consulta del médico realiza el examen de rayos X. Por lo general, se toman tres imágenes del codo: una desde el frente (vista anteroposterior, o AP), una desde el lado (vista lateral) y una en ángulo (vista oblicua).
Por qué se hace
Una radiografía del codo puede ayudar a encontrar la causa de signos y síntomas comunes como dolor, sensibilidad, hinchazón o una deformidad. También puede ayudar a detectar huesos rotos o una articulación dislocada. Después de que se haya fijado un hueso roto, una radiografía puede ayudar a mostrar si los huesos están alineados correctamente y si se han curado adecuadamente.
Si se requiere cirugía, se puede tomar una radiografía para evaluar los resultados después de la operación. Además, una radiografía puede ayudar a detectar quistes, tumores u otras enfermedades en los huesos, incluidas las últimas etapas de las infecciones óseas.
Preparación
Una radiografía de codo no requiere una preparación especial. Es posible que se le pida a su hijo que se quite algo de ropa, joyas u objetos metálicos que puedan interferir en la imagen.
Los bebés en desarrollo son más sensibles a la radiación y corren más riesgo de sufrir daños, por lo que si su hija está embarazada, asegúrese de decírselo a su médico y al técnico de rayos X.
Procedimiento
Se trata de un procedimiento rápido. Aunque puede durar 15 minutos o más desde el principio hasta el final, el tiempo real de exposición a la radiación es extremadamente corto, a menudo menos de un segundo.
Se le pedirá a su hijo que entre en una sala especial donde se realizan las radiografías, que muy probablemente contendrá una mesa y una gran máquina de rayos X colgada del techo. Los padres suelen poder entrar con su hijo para tranquilizarlo. Si se queda en la sala mientras se hace la radiografía, se le pedirá que lleve un delantal de plomo para proteger ciertas partes de su cuerpo de la radiación. Su hijo también estará protegido con un escudo de plomo colocado sobre los órganos reproductores.
Si su hijo está en el hospital y no puede ser llevado fácilmente al departamento de radiología, se puede llevar una máquina de rayos X portátil a la cabecera. Los rayos X portátiles se utilizan a veces en los servicios de urgencias, las unidades de cuidados intensivos (UCI) y los quirófanos.
El técnico colocará el codo de su hijo en la mesa y luego se situará detrás de una pared o en la habitación contigua para manejar la máquina. Por lo general, se toman tres radiografías del codo (desde la espalda, desde el lado y en ángulo), por lo que el técnico volverá a colocar el brazo para cada radiografía. En raras ocasiones, pueden ser necesarias una o dos vistas más.
En ocasiones, los médicos solicitan también una radiografía del codo opuesto (el lado no lesionado), para poder compararlo.
A los niños mayores se les pedirá que permanezcan quietos durante unos segundos mientras se realiza la radiografía; los bebés pueden necesitar una sujeción suave. Mantener el brazo quieto es importante para evitar que la imagen de la radiografía se vea borrosa.
Qué esperar
Su hijo no sentirá nada mientras se toma la radiografía. La sala de rayos X puede sentirse fresca debido al aire acondicionado que se utiliza para mantener el equipo.
Las posiciones requeridas para las radiografías pueden sentirse incómodas, pero es necesario mantenerlas durante sólo unos segundos. Si su hijo tiene una lesión y no puede mantener la posición requerida, el técnico puede ayudar a encontrar otra posición que sea más fácil para su hijo. Los bebés suelen llorar en la sala de rayos X, sobre todo si están sujetos, pero esto no interferirá en el procedimiento.
Después de tomar las radiografías, se les pedirá a usted y a su hijo que esperen unos minutos mientras se procesan las imágenes. Si están borrosas o no son claras, es posible que haya que volver a hacer la radiografía.
Obtención de los resultados
Un radiólogo (un médico especialmente capacitado para leer e interpretar las imágenes de rayos X) las evaluará. El radiólogo enviará un informe al médico de su hijo, que discutirá los resultados con usted y le explicará lo que significan.
En caso de emergencia, los resultados de una radiografía pueden estar disponibles en un corto período de tiempo. De lo contrario, los resultados suelen estar listos en 1 ó 2 días. En la mayoría de los casos, los resultados no se pueden dar directamente al paciente o a la familia en el momento de la prueba.
Riesgos
En general, las radiografías son muy seguras. Aunque existe algún riesgo para el cuerpo con cualquier exposición a la radiación, la cantidad utilizada en una radiografía de codo es muy pequeña y no se considera peligrosa. Es importante saber que los radiólogos utilizan la mínima cantidad de radiación necesaria para obtener los mejores resultados.
Los bebés en desarrollo son más sensibles a la radiación y corren más riesgo de sufrir daños, por lo que si su hija está embarazada, asegúrese de decírselo a su médico y al técnico de rayos X.
Ayudar a su hijo
Puede ayudar a su hijo pequeño a prepararse para una radiografía de codo explicándole la prueba en términos sencillos antes del procedimiento. Puede ser útil explicarle que hacerse una radiografía es muy parecido a posar para una foto. Puede describir la sala y el equipo que se utilizará, y tranquilizar a su hijo diciéndole que usted estará allí para apoyarle.
Para los niños mayores, asegúrese de explicarles la importancia de mantenerse quietos mientras se realiza la radiografía para que no haya que repetirla.
Si tiene preguntas
Si tiene preguntas sobre el motivo por el que se necesita la radiografía, hable con el médico. También puede hablar con el técnico antes del procedimiento.