El 21 de septiembre de 1996, John F. Kennedy Jr. y Carolyn Bessette intercambiaron silenciosamente sus votos al anochecer en una ceremonia íntima en una isla aislada de la costa de Georgia. El sol ya se había sumergido en el horizonte del Atlántico, y la única fuente de luz en el interior de la diminuta capilla de la isla de Cumberland (población < 35) irradiaba suavemente de las velas esparcidas por el espacio.
Esa noche, el fotógrafo Denis Reggie -a quien se le presentó el gran honor y el evidente reto de documentar la íntima ocasión- capturó intuitivamente lo que se convertiría en dos de las fotos de boda más icónicas del siglo. Su galardonada imagen de los novios saliendo de la iglesia se ha exhibido en el Museo Smithsoniano de Historia Americana en Washington, D.C. desde 2016, y Reggie habló con The Knot en una entrevista exclusiva en el que habría sido el 20º aniversario de boda de la pareja el 21 de septiembre de 2016. Lee la entrevista a continuación para conocer más detalles sobre la boda secreta de JFK Jr. y Carolyn Bessette.
«Fíjate que tiene un ligero ángulo», dice Reggie sobre su icónica toma. «Estaba caminando hacia atrás y los estaba viendo realmente en silueta, porque este es un lugar donde no había calles, ni luces de la calle ni iluminación. Básicamente, el sol se había puesto y estaba oscuro y había velas en la pequeña capilla -sin electricidad, sólo velas- y pude verlos en silueta mientras él alcanzaba la mano de ella, y fue entonces cuando puse el obturador de mi gran cámara Hasselblad y luego documenté ese precioso momento para ellos -y para el mundo-.»
© Denis Reggie 1996
La imagen de los novios saliendo de la capilla fue presentada posteriormente como Foto del Año de Life y apareció en publicaciones como Time, Newsweek y People. También inspiró un movimiento dentro de la fotografía de bodas en el que se destacaban los momentos sinceros y genuinos más que las imágenes posadas de las parejas. «Ver la expresión de Carolyn, su novia… Está tan sorprendida como lo estuve yo como su fotógrafo cuando él le cogió la mano y se la llevó a los labios, mientras salían de ese entorno sencillo pero elegante y rústico, donde el amor estaba realmente en primer plano. No la grandeza, no la fantasía… Esto era sólo el amor, de lleno, y el centro. Creo que eso es lo que se desprende de cada aspecto de la imagen».
Reggie recuerda que sólo se invitó a 35 personas a presenciar las nupcias, que se mantuvieron en secreto para el público. «Había un primo de los Robert Kennedy, otro de los Eunice Shriver, otro de los Smith y así sucesivamente. Al final fueron sobre todo los primos más cercanos a su edad y fue muy íntimo», señala el fotógrafo. «Pensé que su sencillez habría hecho que su madre, la señora Onassis, se sintiera muy orgullosa. Trabajé para ella en varias ocasiones a lo largo de los años, y ella era en muchas cosas, para el mundo y para mí, una mujer de una elegancia increíble, pero una elegancia discreta. Pensé que la elección del escenario, la sencillez de las flores, incluso el vestido y el diseño -todo ello- era precioso, pero nada exagerado. Jackie Kennedy Onassis era la reina de ese tipo de simplicidad. Tenía una gran habilidad en su entretenimiento, en su decoración, en su atuendo, y tan a menudo cuando me encontraba con ella, su elegancia eclipsaba la declaración de cualquiera de esos accesorios… una mujer de grandes medios que podía tener cualquier cosa, pero creo que habría estado muy orgullosa de que su hijo hubiera elegido, junto con su prometida, tener una boda que fuera menos sobre la grandeza y más sobre el importante amor y compromiso que hicieron. Creo que gran parte de lo que pensé cuando trabajé allí esos dos o tres días fue lo orgullosa que habría estado. Creo que ella había fallecido apenas un par de años antes».
El profesional de Atlanta reflexiona sobre por qué su foto ha suscitado una reacción tan inmensa entre las parejas de todo el mundo. Por ejemplo, Reggie estaba recientemente en una misión en Roma, cuando por casualidad se encontró con su imagen expuesta en un salón de novias.
«Durante 60 segundos me quedé mirando y rascándome la cabeza por la necesidad de tener esa foto allí», dice. «Dos mujeres que pasan por allí, se detienen con sus bolsas de la compra en la mano, y una de ellas -puedo verlo claramente- se lleva la mano al pecho con una expresión de corazón. Y ya sabes, aquí está 20 años después y tener un impacto en la otra punta del mundo por alguien que me imagino que no lo conocía ni a él ni a ellas. Lo entiendo. Lo entiendo.»
Dos mujeres admiran la icónica foto de boda de Denis Reggie de John F. Kennedy Jr y Carolyn Bessette en Roma. © Denis Reggie 2016
Esa misma imagen también conmueve a Reggie. «A veces, la miro y pienso: ‘Qué tipo'», dice. «Elevó el listón para todos los chicos que tenemos amor en el corazón y queremos expresarlo. Puso el listón para que otros hombres fueran tan demostrativos como él sobre lo que hay en sus corazones. Tuve el honor de preservarlo con mi cámara y mi objetivo, pero creo que el guiño es para él. Y, por supuesto, su expresión -esa belleza y emoción- lo hace todo mejor y más emocionante».
El corazón de Reggie está dedicado a capturar la esencia de las bodas, esa celebración pura del amor entre una pareja. «Es un día serio en el que creo que los verdaderos sentimientos, el amor y el compromiso de alguien deben estar en primer plano», dice. «Por eso, en una boda, estoy prácticamente en silencio. Estoy en silencio porque me considero el testigo silencioso con una cámara. No me veo como el director, ni como alguien que provoca o escenifica el momento. Me considero un historiador, alguien que está ahí para presenciar un momento y anticiparse a los grandes momentos, para notar los matices y las minucias, para ver la forma en que alguien aprieta la mano de otro y poder reaccionar ante ello -sin decir una palabra- en la búsqueda de preservar la autenticidad».