Excreción biliar de productos de desecho: Eliminación de la Bilirrubina

Excreción Biliar de Productos de Desecho: Eliminación de la Bilirrubina

Es bien sabido que el hígado metaboliza y excreta en la bilis muchos compuestos y toxinas, eliminándolos así (generalmente) del organismo. Se pueden encontrar ejemplos tanto entre las moléculas endógenas (hormonas esteroides, calcio) como entre los compuestos exógenos (muchos antibióticos y metabolismos de medicamentos). Un número importante de estos compuestos se reabsorbe en el intestino delgado y, en última instancia, se elimina por el riñón.

Uno de los ejemplos más importantes y clínicamente relevantes de la eliminación de residuos a través de la bilis es el de la bilirrubina. Además, los mecanismos implicados en la eliminación de la bilirrubina son similares a los utilizados para la eliminación de muchos fármacos y toxinas.

La bilirrubina es un producto de descomposición inútil y tóxico de la hemoglobina, lo que significa también que se genera en grandes cantidades. En el tiempo que le lleva leer esta frase en voz alta, aproximadamente 20 millones de sus glóbulos rojos han muerto y aproximadamente 5 quintillones (5 x 1015) de moléculas de hemoglobina necesitan ser eliminadas.

Los glóbulos rojos muertos, dañados y senescentes son recogidos por las células fagocíticas de todo el cuerpo (incluidas las células de Kuppfer del hígado) y digeridos. El hierro es precioso y se recicla eficazmente. Las cadenas de globina son proteínas y son catabolizadas y sus componentes reutilizados. Sin embargo, la hemoglobina también contiene una porfirina llamada hemo que no puede ser reciclada y debe ser eliminada. La eliminación del hemo se lleva a cabo en una serie de pasos:

• Dentro de las células fagocíticas, el hemo se convierte a través de una serie de pasos en bilirrubina libre, que se libera en el plasma donde se transporta unida a la albúmina, que es a su vez un producto de secreción del hígado.
• La bilirrubina libre se desprende de la albúmina y es absorbida por – lo has adivinado – los hepatocitos. Dentro de los hepatocitos, la bilirrubina libre se conjuga con el ácido glucurónico o el sulfato, por lo que se denomina bilirrubina conjugada.
• La bilirrubina conjugada se secreta en el canalículo biliar como parte de la bilis y, por lo tanto, llega al intestino delgado. Las bacterias del lumen intestinal metabolizan la bilirrubina en una serie de otros compuestos que se eliminan finalmente en las heces o, tras la reabsorción, en la orina. El principal metabolito de la bilirrubina en las heces es la esterobilina, que da a las heces su característico color marrón.


Si se acumulan cantidades excesivas de bilirrubina libre o conjugada en el líquido extracelular, se observa una decoloración amarilla de la piel, la esclerótica y las membranas mucosas; esta condición se denomina ictericia. Determinar si el exceso de bilirrubina es libre o conjugada puede ayudar a diagnosticar la causa del problema.

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