«Wabi» y «Sabi» son términos que describen el sentido de la belleza en Japón. En general, se refieren a la simplicidad y la serenidad. Originalmente, Wabi y Sabi eran dos conceptos diferentes. Wabi y Sabi comprenden una sensibilidad fuertemente influenciada por el budismo zen. Son elementos esenciales que debemos comprender para alcanzar la iluminación. La iluminación en el Zen significa que «todos los seres vivos realizan la naturaleza búdica inherente que poseen». La «naturaleza búdica» es una naturaleza sagrada que constituye la base para convertirse en budas. En la filosofía Zen existen siete principios estéticos, como los que se exponen a continuación, para lograr el Wabi y el Sabi.
01 Fukinsei: asimetría, irregularidad, imperfección
En el Zen se piensa que la simetría, la regularidad o la perfección tienen un fin, mientras que la asimetría, la irregularidad o la imperfección no lo tienen. Al Zen no le gusta la satisfacción, por lo que el Zen valora el fukinsei.02 Kanso: simplicidad
El Zen no tiene gusto por las complejidades superficiales de la vida. La vida en sí misma es lo suficientemente simple, pero cuando es analizada por el intelecto, presenta complejidades incomparables. Por lo tanto, el Zen valora la simplicidad.03 Kokō: austeridad enjuta
El Zen valora la belleza que emana del interior de algo antiguo, y que no se relaciona con el exterior.04 Shizen: naturalidad
El Zen valora la cualidad de ser natural, o de estar basado en principios naturales, y de inocente ingenuidad.05 Yūgen: gracia sutilmente profunda, no obvia
Para más detalles, véase «Yūgen».06 Datsuzoku: la condición de estar libre de deseos mundanos
La secta Zen tiende a no gustar de las preguntas metafísicas, como qué es la secta Zen. Esto se debe a que la respuesta a tal pregunta debería ser ser consciente, por uno mismo individualmente, a través de la iluminación alcanzada por la mediación. Lo que enseñan los demás va en contra de la verdadera intención de la secta Zen, de volver a la naturaleza interior, puesto que la conciencia de uno ya se ha enfrentado al exterior en lugar de al interior. La otra razón es que la secta zen evita establecer ideas o juicios generales porque los considera «opiniones sesgadas» u «obsesiones» basadas en nuestras interpretaciones interesadas. La secta zen nos anima a emitir juicios sólo después de alcanzar un estado mental libre, liberado de opiniones sesgadas a través de la mediación. Serán juicios no sesgados.07 Seijaku: tranquilidad
En el Zen se piensa que se necesita una mente tranquila, pasiva, para aceptar lo que se da.
El significado de Wabi, la forma sustantiva del verbo «wabu», se entiende mejor a partir de su forma adjetiva «Wabishii» (miserable); es decir, significa «un estado inferior en contraposición al esplendor». En otras palabras, significa un «estado similar a la humildad» o un «aspecto sencillo» en la actualidad. En el extremo, puede significar un «aspecto pobre» o «pobreza». Originalmente no era un buen concepto. Sin embargo, a través de la influencia de la secta Zen, llegó a ser considerado favorablemente y a ser tomado como una forma de belleza.
«Wabi» realmente significa «pobreza» o, negativamente, «no estar en la sociedad de moda». Ser pobre, es decir, no depender de las cosas mundanas -la riqueza, el poder y la reputación- y, sin embargo, sentir interiormente la presencia de algo del más alto valor, por encima del tiempo y la posición social: esto es lo que constituye esencialmente el wabi.
Wabi connota ahora simplicidad rústica, frescura o tranquilidad, y puede aplicarse tanto a los objetos naturales como a los fabricados por el hombre, o a la elegancia discreta.