Las preferencias sexuales no son inamovibles y pueden cambiar con el tiempo, a menudo dependiendo de la situación inmediata en la que se encuentre el individuo. Esto se ha descrito como fluidez sexual. Por ejemplo, si alguien se identifica como heterosexual pero luego se encuentra en un entorno en el que sólo hay personas de su mismo género, puede sentir una mayor atracción sexual o romántica hacia esas personas del mismo género. Como cualquier otro rasgo social, las preferencias, las actitudes, los comportamientos y la identidad sexual pueden ser flexibles hasta cierto punto.
Otro concepto relacionado, la plasticidad erótica, se define como el cambio en la expresión sexual de las personas, es decir, en sus actitudes, preferencias y comportamientos. En otras palabras, la respuesta sexual de alguien puede fluctuar en función del entorno que le rodea.
El simple hecho de que se produzcan cambios no significa que la sexualidad de las mujeres, o de los hombres, sea extraña o, como se ha argumentado en Slate, «confusa, misteriosa o excesivamente complicada».
Algunas personas se han molestado por los investigadores que estudian la «fluidez sexual», porque el uso del término «variabilidad» en el idioma inglés es sinónimo de «erratismo» y «capricho», que cuando se utiliza para describir a las mujeres, puede sonar sexista. Pero una lectura cuidadosa de la literatura científica revela que no hay ninguna implicación de que las mujeres sean más desconcertantes que los hombres cuando se habla de sexualidad.
No es lo mismo que la bisexualidad
La mayoría de la gente diría que tiene una orientación sexual. Pero el grado de fluidez sexual de una persona es una variable independiente que opera junto a la orientación sexual. Algunas personas son muy fluidas, mientras que otras lo son menos.
La fluidez sexual puede darse en personas que son definitivamente heterosexuales u homosexuales, pero que simplemente experimentan un cambio en su respuesta sexual. Por ejemplo, puedes tener una preferencia por un tipo de persona más femenina, pero luego descubres a alguien que te empuja de una manera nueva y excitante. Puede que siga prefiriendo parejas del mismo género con las mismas inclinaciones femeninas que antes, pero con rasgos más masculinos.
O quizás anhele un tipo de sexo diferente. Piense en una persona que normalmente sólo quiere tener sexo en posición de misionero con una sola pareja, pero que luego se traslada a un entorno diferente en el que otras personas de su entorno tienen varias parejas y practican actos sexuales más aventureros, y ahora quiere practicarlos. Esa persona también ha experimentado la plasticidad sexual.
La bisexualidad se define como la atracción romántica o sexual hacia otras personas que se identifican como hombres o mujeres («bi» significa dos géneros). Si se pregunta a las personas que se identifican como heterosexuales, pero que luego tienen relaciones sexuales con otra persona del mismo género, esta experiencia no las convierte necesariamente en «bisexuales», pero sí en sexualmente fluidas.
Una investigación de Lisa Diamond contiene ejemplos de mujeres que se identifican como predominantemente heterosexuales en sus vidas, pero se encuentran enamoradas profundamente de una mujer en particular, mientras siguen identificándose como heterosexuales. Esto no significa que estas mujeres sean bisexuales. Han desarrollado ese enamoramiento sólo por una persona individual que resulta ser del mismo género.
Las investigaciones longitudinales muestran que las personas a veces cambian su orientación sexual. Este es un punto muy importante, porque significa que no podemos meter todo en el mismo saco y llamarlo «bisexualidad». Sería contraproducente etiquetar todos estos comportamientos diferentes como «bisexuales», porque impediría la investigación científica sobre los verdaderos orígenes y variedades de la orientación sexual, así como los resultados y expresiones sexuales.
Además, el vínculo romántico es fundamentalmente diferente del deseo sexual. En palabras de Diamond, «uno puede enamorarse sin experimentar el deseo sexual».
Hombres frente a mujeres
Si se observan los datos, empieza a surgir una imagen de que las mujeres como grupo tienden a ser más fluidas sexualmente que los hombres. Por ejemplo, las mujeres que se identifican como lesbianas son significativamente más propensas a tener sexo heterosexual en comparación con los hombres que se identifican como homosexuales que tienen sexo heterosexual. Las mujeres heterosexuales son significativamente más propensas a tener relaciones sexuales consentidas con parejas femeninas en las prisiones en comparación con los hombres heterosexuales en prisión.
Pero ciertamente se trata de asociaciones estadísticas totalmente relativas, y los resultados no dicen nada sobre todas las mujeres o todos los hombres. Hay muchos hombres y mujeres que no muestran ningún signo de fluidez sexual.
Hay algunos trabajos recientes que abordan la fluidez sexual masculina. Consideremos un estudio de 2006 en el que se pidió a los hombres que informaran de sus experiencias sexuales durante los últimos 12 meses. Los resultados mostraron que entre los hombres que tenían relaciones sexuales con hombres, un mayor porcentaje se identificaba como «heterosexual» en comparación con «gay», y casi ninguno se identificaba como bisexual. Este puede ser otro ejemplo de la fluidez sexual masculina.
Se supone que la sexualidad humana no es simple y sencilla. Si los psicólogos afirmaran que los niveles de introversión o neuroticismo de las personas -dos de los «Cinco Grandes» rasgos de la personalidad- fluctúan con el tiempo, tal vez parecería intuitivamente obvio e incontrovertible. Pero como se trata de variables sexuales, algunos pueden suponer que son estables a lo largo del tiempo. Eso, sin embargo, es una forma poco científica de ver el tema.