BISÓN
Estos enormes animales, caracterizados por su larga y desgreñada coraza marrón, tienen poca vista pero un agudo oído y un excelente olfato.
Aunque el bisonte solía vagar por gran parte de Norteamérica, hoy en día está «ecológicamente extinto» como especie salvaje en la mayor parte de su área de distribución histórica, excepto en unos pocos parques nacionales y otras áreas silvestres muy pequeñas. El Parque Nacional de Yellowstone cuenta con la mayor población de bisontes salvajes de llanura (unos 4.000). El Parque Nacional de Wood Buffalo tiene una de las mayores poblaciones de bisontes salvajes (unos 10.000). Con la ayuda de Defenders, recientemente se reintrodujeron dos pequeñas manadas de bisontes puros y salvajes de Yellowstone en las reservas indias de Fort Peck y Fort Belknap.
Históricamente se encontraban en todas las praderas y sabanas abiertas de Norteamérica. Sin embargo, también se encontraban desde hábitats boreales hasta hábitats semidesérticos si el pastoreo era adecuado. En la actualidad, los bisontes tienen una distribución limitada y, por tanto, los hábitats que ocupan. En la actualidad, unos 500.000 bisontes viven en toda Norteamérica en zonas protegidas. Sin embargo, la mayoría de ellos no son bisontes salvajes puros, sino que se han cruzado con el ganado en el pasado, y están semidomesticados tras haber sido criados como ganado durante muchas generaciones en ranchos. Menos de 30.000 bisontes forman parte de rebaños de conservación y menos de 5.000 no están cercados ni tienen enfermedades.
Los bisontes son animales enormes, con una longitud que oscila entre los 3,6 m y los 3,8 m en los machos y los 2,3 m y los 3,18 m en las hembras. Dos rasgos distintivos de los bisontes son la joroba de los hombros y su enorme cabeza. Su pelaje es de color marrón, variando ligeramente desde la parte delantera a
y la parte trasera del animal. El pelo es bastante largo y los cuernos son negros, se curvan hacia arriba y hacia adentro y terminan en punta afilada.
El bisonte está adaptado a las condiciones climáticas extremas de las Grandes Llanuras, desde el calor del verano hasta el frío del invierno y las ventiscas. Durante el frío y el invierno nevado, los bisontes pueden cavar a través de la nieve profunda con sus cabezas para llegar a la vegetación b
de abajo. Además, el grueso pelaje del bisonte ofrece una gran protección contra los duros elementos de las llanuras americanas. Su pelaje invernal es tan grueso y está tan bien aislado que la nieve puede cubrir su espalda sin derretirse en ningún punto.
Perros de las praderas
Los perros de las praderas son roedores excavadores que viven en grandes colonias en las praderas del centro y el oeste de Norteamérica.Hay cinco especies de perros de las praderas: de cola negra, de cola blanca, de Gunnison, mexicanos y de Utah. La especie más común es el perrito de las praderas de cola negra, la única especie de perrito de las praderas situada en la vasta región de las Grandes Llanuras de Norteamérica.
Los perritos de las praderas suelen considerarse una especie «clave» porque sus colonias crean islas de hábitats que benefician a aproximadamente
y otras 150 especies. También son una fuente de alimento para muchos animales, como coyotes, águilas y tejones. La colonia de perritos de la pradera de cola negra se encontraba antiguamente en las Grandes Llanuras, desde el sur de Canadá hasta el norte de México. Su colonia ocupaba probablemente entre 40 y 80 millones de acres dentro de esta región de 400 millones de acres, y a menudo tenía decenas de kilómetros de longitud. Hoy se encuentran en tamaños realmente pequeños, las colonias dispersas sólo ocupan 1-2 millones de acres. En la actualidad, los perros de la pradera pueden rondar los 10-20 millones (han disminuido su población en un 95%).
Los perros de la pradera de cola negra mai
sólo se alimentan de hierbas, juncos, forbos (plantas con flor), raíces y semillas, aunque también se sabe que consumen insectos.
Los perros de la pradera son muy sociables y viven en grupos familiares muy unidos llamados «coterráneos». Los coterráneos suelen contener un macho adulto, una o más hembras adultas y sus crías. Los coteries se agrupan en barrios.
Jirafas
La jirafa (Giraffa camelopardalis) es un mamífero ungulado africano de dedos pares, el animal terrestre vivo más alto gracias a sus altísimas patas y su largo cuello. Sólo las patas de una jirafa son más altas que las de muchos humanos -unos 1,8 metros-. Estas largas patas permiten a las jirafas correr hasta 35 millas (56 kilómetros) por hora en distancias cortas y navegar cómodamente a 10 millas (16 kilómetros) por hora en distancias largas. Por lo general, estos fascinantes animales se sitúan en praderas abiertas en pequeños grupos de alrededor de media docena.
Las jirafas tienen muchas ventajas gracias a sus largos cuellos, ya que pueden ramonear las hojas y los brotes de las copas de los árboles, a los que pocos animales del toehr pueden llegar (las acacias son las favoritas). Incluso la lengua de la jirafa es larga. Su lengua de 53 cm les ayuda a arrancar sabrosos bocados de las ramas. Las jirafas comen la mayor parte del tiempo y, al igual que las vacas, regurgitan las heces y las mastican como bolo alimenticio. La altura de la jirafa también le ayuda a vigilar a los depredadores en la amplia extensión de la sabana africana.
La jirafa también puede tener muchas desventajas: es difícil y peligroso para una jirafa beber en un pozo de agua porque para hacerlo, deben abrir las piernas y agacharse en una posición incómoda que las hace vulnerables a los depredadores como los grandes felinos de África. Las jirafas sólo necesitan beber agua una vez cada varios días; obtienen mucho desgaste de las plantas que consumen.
Las jirafas tienen un hermoso pelaje con manchas. Ningún individuo tiene exactamente el mismo patrón, las jirafas de la misma zona parecen similares pero cada una de ellas tiene diferentes patrones en su pelaje.
Las jirafas hembras dan a luz de pie. Sus crías soportan una bienvenida al mundo bastante brusca al caer más de 1,5 m al suelo al nacer. Estas crías pueden ponerse de pie en media hora y correr con sus madres e increíbles diez horas justo después de nacer.