Festivales hindúes. La India es una tierra de desconcertante diversidad, un mosaico único y colorido de personas de distintas creencias. Hay un festival para cada motivo y para cada estación. Muchos festivales celebran diversas cosechas, conmemoran grandes personajes y acontecimientos históricos o expresan la devoción a las deidades. Todas las celebraciones se centran en los rituales de oración y búsqueda de bendiciones, e implican la decoración de las casas, el uso de ropa nueva, la música, el baile y los festines. Las fiestas son una expresión del espíritu de celebración. Se observan con entusiasmo y alegría y son ocasiones en las que se reúnen la familia mayor y los amigos. También ofrecen a las mujeres la oportunidad de socializar. Muchos de estos festivales están asociados a comidas especiales.
Entre los festivales hindúes más importantes están Makar Sankranti, Shivratri, Holi, Onam, Ganesh Chaturthi, Dussehra y Diwali. Se celebran en todo el país de diversas formas.
Makar Sankranti
También conocido como Lohri en el Norte y como Pongal en partes del Sur, Makar Sankranti es una celebración del «ascenso» del sol al Norte. La fiesta marca el día más frío del invierno (14 de enero), tras el cual el frío penetrante empieza a remitir. En el Norte, la fiesta se caracteriza por el encendido de hogueras, en las que se arrojan dulces, arroz y palomitas como ofrenda. En el sur, se reza al dios del sol, porque sin él no habría cosecha. Durante el festival, los alimentos más consumidos son las semillas de sésamo y los dulces de jaggery, el arroz cocido con leche, el jaggery (llamado pongal ) y las gotas de azúcar. El jaggery es un azúcar crudo y oscuro que se obtiene de las palmas.
Shivratri
Shivrati significa literalmente la noche de Shiva. Se celebra en febrero y marzo. Los devotos de Shiva se abstienen de ingerir alimentos durante todo el día y sólo rompen el ayuno a la mañana siguiente, tras una noche de adoración. Las ofrendas de comida a la deidad comprenden alimentos «refrescantes», porque se dice que Shiva es de temperamento caliente. Entre ellos se encuentran la leche, el agua, la miel y las hojas del manzano de madera (aegle marmelos ), que se dice que son refrescantes. Otro alimento popular en este festival es el thandai, una bebida hecha con leche, almendras y semillas de cáñamo. Se dice que la semilla de cáñamo era muy apreciada por Shiva y, por tanto, se bebe como parte de las festividades.
Holi
Celebrada esencialmente en el norte de la India, esta bulliciosa fiesta anuncia la llegada de la primavera (a mediados de marzo). Es un festival de color, y la gente se embadurna con polvos de colores y se rocía con agua coloreada. Los cantos y bailes contribuyen a la alegría de la ocasión. Se asocia a Krishna (como demuestran las extensas celebraciones en Vrindavan y Mathura, los dos lugares asociados a Krishna) y a Shiva. La leyenda dice que la celebración de Holi es en realidad una recreación de la procesión nupcial de Shiva. Los manjares que se consumen durante esta fiesta son el malpua (pan fresco empapado en un jarabe de azúcar), el puranpoli (pan de trigo sin levadura relleno de lentejas y jaggery y horneado en una plancha) y las gujjiyas (empanadillas de harina rellenas de sólidos lácteos, azúcar, almendras y pasas y luego fritas).
Onam
Onam, la fiesta de la cosecha, se celebra tradicionalmente en Kerala (en agosto-septiembre). La cosecha se ha recogido y los graneros están llenos; por lo tanto, es hora de alegrarse.
Ganesh Chaturthi
Celebrado esencialmente en Maharashtra, este festival celebra el cumpleaños de Ganesha, el dios con cabeza de elefante que es hijo de Shiva y Parvati. Ganesha es el que elimina todos los obstáculos y dificultades; es el que concede el éxito en todos los esfuerzos humanos. Por ello, no se inicia ninguna nueva empresa sin rezar primero a Ganesha. Su imagen se instala en los hogares durante un periodo de horas o días antes del festival, momento en el que esas mismas imágenes se exhiben en una procesión con muchos cantos y bailes, y luego se sumergen en agua corriente. La comida favorita de Ganesha, el modak (un pastel de harina de trigo relleno de coco y jaggery y horneado en agriddle), se ofrece a la deidad y se sirve durante todo el festival.
Dussehra
Celebrado en octubre, el Dussehra conmemora la victoria del bien sobre el mal, y culmina con la quema en efigie de Ravana y el triunfo de Rama. Se celebra de diversas maneras en todo el país, a menudo con mucha música y baile, y dura diez días. Durante este tiempo, hay representaciones públicas del Ramlila (la historia de la epopeya hindú, el Ramayana). El día de Dussehra se abren nuevas cuentas y se inician nuevas empresas.
Diwali
Celebrado veintiún días después de Dussehra, este festival conmemora el regreso de Rama a su ciudad natal, Ayodhya, después de haber estado en el exilio durante catorce años. Mientras que el Dussehra celebra la victoria de Rama sobre Ravana, el Diwali celebra su regreso. Miles de lámparas de aceite se encienden para darle la bienvenida a casa, convirtiéndola en una noche de encanto. Se decoran las casas y se intercambian dulces entre familiares y amigos. Los fuegos artificiales y los festejos forman parte de las celebraciones. En este día se venera a la diosa de la riqueza, Lakshmi.
Véase también Ayuno y abstinencia: Hinduismo y budismo; Fiestas, festivales y ayunos; Festivales de la comida; Hinduismo; India; Religión y comida; Bodas.
BIBLIOGRAFÍA
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Welbon, Guy R., y Glenn E. Yocum, eds. Religious Festivals in South India and Sri Lanka. New Delhi: Manohar, 1982
Thangam Philip