Muchos pacientes llegan a su primera cita de fisioterapia esperando recibir compresas calientes, ultrasonidos e instrucciones sobre cómo completar una serie de ejercicios. Estas modalidades están justificadas en muchos casos y la mayoría de los terapeutas estarían de acuerdo en que el ejercicio es necesario para ayudar a restaurar los desequilibrios musculares. Sin embargo, muchos terapeutas abordan ahora el restablecimiento de la función desde una perspectiva diferente. Estos terapeutas se interesan por los motivos por los que un músculo no funciona correctamente y consideran que el ejercicio para la espalda no es el modo principal de recuperación, sino un complemento de la terapia manual. Pueden, por ejemplo, buscar el restablecimiento de la función adecuada de la articulación sacroilíaca o lumbar para tratar el síndrome del piriforme en lugar de manipular directamente el músculo piriforme a través del ejercicio.
Terapia de masaje
Manipulación espinal
Mobilización espinal
Manipulación osteopática
La terapia física manual es una forma especializada de terapia física que se realiza con las manos en lugar de con un dispositivo o máquina. En la terapia manual, los profesionales utilizan sus manos para ejercer presión sobre el tejido muscular y manipular las articulaciones en un intento de disminuir el dolor de espalda causado por el espasmo muscular, la tensión muscular y la disfunción articular.
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La fisioterapia manual está menos establecida para el tratamiento del dolor de espalda
Aunque todos los fisioterapeutas tienen la opción de utilizar la terapia manual en sus consultas, muchos no dedican el tiempo ni los recursos necesarios para ser eficientes en esta área de práctica. Los pacientes deben ser conscientes de que es una técnica de fisioterapia menos conocida entre los médicos y puede no ser tan comúnmente prescrita. Además, muchas de las afecciones que los profesionales tratan con la terapia manual no se demuestran con pruebas de imagen o de laboratorio, sino más bien durante las pruebas de movimiento y el tratamiento, y por lo tanto el reembolso de las compañías de seguros puede ser limitado.
Aunque los pacientes pueden ser remitidos para el tratamiento de fisioterapia por su médico de atención primaria, un cirujano ortopédico u otro médico involucrado en el cuidado de su espalda, la mayoría de los estados tienen leyes de acceso directo que permiten a los pacientes buscar ayuda para el dolor lumbar de un fisioterapeuta autorizado sin tener que buscar una remisión por escrito.
La fisioterapia manual puede ofrecer alivio del dolor para el dolor de espalda agudo y crónico
La terapia manual puede ser útil para el tratamiento de las articulaciones que carecen de la movilidad y el rango de movimiento adecuados en ciertas condiciones músculo-esqueléticas. Esta limitación puede causar molestias, dolor y una alteración de la función, la postura y el movimiento. La fisioterapia manual consiste en restablecer la movilidad de las articulaciones rígidas y reducir la tensión muscular para que el paciente recupere un movimiento más natural y sin dolor. Por lo tanto, la fisioterapia manual puede aliviar el dolor de espalda tanto en pacientes con dolor de espalda crónico que implique problemas articulares, como la disfunción de la articulación sacroilíaca, como en el dolor de espalda agudo provocado por lesiones de los tejidos blandos, como una distensión muscular en la espalda o una distensión de los ligamentos de la espalda. Aunque todavía no se han realizado estudios clínicos exhaustivos sobre todas las áreas de la terapia manual, los datos clínicos limitados y los informes de los pacientes apoyan la afirmación de que la fisioterapia manual puede ser eficaz para aliviar el dolor de espalda en determinados pacientes.
Como grupo, las técnicas de fisioterapia manual tienen como objetivo relajar los músculos tensos de la espalda y las articulaciones restringidas con el fin de disminuir el dolor de espalda y aumentar la flexibilidad. En general, las técnicas de fisioterapia manual emplean los siguientes tipos de movimiento:
- Trabajo de tejidos blandos, incluyendo el masaje, que aplica presión a los tejidos blandos del cuerpo, como los músculos. Esta presión puede ayudar a relajar los músculos, aumentar la circulación, romper el tejido cicatrizado y aliviar el dolor en los tejidos blandos.
- Movilización/manipulación, que utiliza movimientos medidos de velocidad variable (de lenta a rápida), fuerza (de suave a contundente) y distancias (denominadas «amplitud») para girar, tirar o empujar los huesos y las articulaciones a su posición. Esto puede ayudar a aflojar los tejidos tensos alrededor de una articulación, reducir el dolor en una articulación y el tejido circundante, y ayudar con la flexibilidad y la alineación.
- La fisioterapia manual es una técnica que se utiliza para aliviar el dolor de espalda.
La siguiente página cubre las técnicas específicas de fisioterapia manual que están diseñadas para aliviar el dolor de espalda baja relacionado con el espasmo muscular, la tensión muscular y los problemas articulares.