El olor a humo se mezclaba con el aire salado del mar en un pequeño tramo de la costa de San Clemente, el sol a punto de sumergirse en el horizonte acuático.
Unos pocos amigos se reunieron en una tarde reciente mientras esperaban la llegada de la oscuridad. Sus perritos calientes estaban listos para asarse, mientras la leña de una hoguera de la playa empezaba a arder. Lamentablemente, olvidaron los ingredientes para los S’mores, pero salir de casa compensó la falta de malvaviscos asados.
«No hay mucho más que hacer. Mis amigos querían hacer surf y pasar el rato en la playa, así que pensamos que por qué no hacer una hoguera y poder cocinar y pasar el rato», dijo Gia DeJohn, que vive en la ciudad playera.
A medida que avanza el verano, más personas se dirigen a la playa para hacerse con un aro de fuego para ese clásico pasatiempo del sur de California.
Pero la propagación del coronavirus sigue siendo una preocupación inminente -muchas playas fueron cerradas durante el fin de semana por temor a las multitudes del 4 de julio- y los funcionarios siguen queriendo que la gente se adhiera a las normas de distanciamiento social, que no se reúnan en grupos grandes y que se mantengan dentro de sus unidades familiares. Pero hay algunas playas que permiten a la gente utilizar los anillos de fuego.
La mejor opción para conseguir un anillo de fuego será en Huntington Beach, con 118 anillos abiertos para su uso en la playa de la ciudad, así como 265 anillos en Huntington State Beach y 160 en Bolsa Chica State Beach.
El Superintendente de Parques Estatales del Distrito de la Costa de Orange, Kevin Pearsall, dijo que aunque los anillos están espaciados, todavía están pidiendo a la gente que se distancie socialmente.
«Hasta ahora, en las últimas dos semanas, la gente ha sido realmente buena con el cumplimiento y el distanciamiento social», dijo. «No ha habido grandes concentraciones, pero la gente las está disfrutando. Son buenas oportunidades de recreo porque están repartidas»
Se siguen aplicando las normas habituales: están disponibles por orden de llegada, sin reservas. Los fines de semana se llenan más rápido que los días de semana, que han sido más tranquilos, dijo.
«No creo que se haya corrido la voz», dijo.
Pearsall dijo que estar alrededor del calor de una hoguera en uno de los pozos de la playa ha sido un elemento básico a lo largo de la costa de Huntington durante al menos 50 años. «Es una cosa cultural de larga data para esa comunidad y en el sur de California».
Pero no aparezca en su playa favorita pensando que puede estar asando perritos calientes al atardecer – no todas las playas están permitiendo los pozos de fuego todavía.
Newport Beach ha mantenido sus fogones de carbón en Corona del Mar y otras zonas de su costa fuera de los límites.
Así mismo, las playas operadas por el condado siguen siendo un no-go, con Aliso Beach y Capistrano Beach no permitiendo el uso de anillos de fuego debido a la pandemia de coronavirus. En Aliso Beach, los anillos han sido retirados, dijo Marisa O’Neil, portavoz de OC Parks.
El punto caliente para las hogueras en el condado de Los Ángeles es la playa estatal de Dockweiler, pero éstas fueron retiradas cuando las playas reabrieron para disuadir a la gente de reunirse en grupos de dos o más hogares en violación de la orden del oficial de salud, dijo Nicole Mooradian, portavoz del Departamento de Playas y Puertos.
Pero desde que se han retirado, algunos playeros están creando hogueras improvisadas e ilegales en esa playa.
«La gente intentará sofocar las hogueras con arena, haciéndolas invisibles para los desprevenidos playeros que pueden recibir graves quemaduras al pisar las brasas calientes», dijo Mooradian. «Las hogueras personales y las parrillas no están permitidas en ninguna de nuestras playas ni en ninguno de nuestros aparcamientos».
Para el pequeño grupo que se reunió en San Clemente para pasar el día surfeando y luego calentarse junto al fuego cuando se puso el sol, fue la forma perfecta de pasar tiempo con los amigos al aire libre.
«Une a la gente», dijo Nick Weilend, que condujo desde Westlake Village para la reunión. «Da un ambiente muy familiar»
Para la amiga Domenica Isola, de San Clemente, fue una forma estupenda de reunirse con unos cuantos amigos.
«Es una sensación de salir y hacer algo, en lugar de estar en casa o salir a pasear», dijo. «Es algo más divertido de hacer»