Los artefactos folclóricos individuales se clasifican comúnmente como uno de los tres tipos: material, verbal o de costumbres. En su mayor parte, estas categorías incluyen objetos físicos (folclore material), dichos, expresiones, historias y canciones comunes (folclore verbal), y creencias y formas de hacer las cosas (folclore consuetudinario). También hay un cuarto gran subgénero definido para el folclore y los juegos infantiles (childlore), ya que la recopilación e interpretación de este fértil tema es propia de los patios de colegio y las calles de los barrios. Cada uno de estos géneros y sus subtipos pretende organizar y categorizar los artefactos folclóricos; proporcionan un vocabulario común y un etiquetado coherente para que los folcloristas se comuniquen entre sí.
Dicho esto, cada artefacto es único; de hecho, una de las características de todos los artefactos folclóricos es su variación dentro de los géneros y tipos. Esto contrasta directamente con los productos manufacturados, donde el objetivo de la producción es crear productos idénticos y cualquier variación se considera un error. Sin embargo, es precisamente esta variación necesaria la que hace que la identificación y clasificación de los rasgos definitorios sea un reto. Y aunque esta clasificación es esencial para el área de la folclorística, no deja de ser un mero etiquetado, y aporta poco a la comprensión del desarrollo tradicional y el significado de los propios artefactos.
Por muy necesarias que sean, las clasificaciones de género son engañosas en su simplificación excesiva del área. Los artefactos folclóricos nunca son autocontenidos, no se mantienen aislados sino que son particularidades en la autorrepresentación de una comunidad. Con frecuencia, se combinan distintos géneros entre sí para marcar un acontecimiento. Así, una celebración de cumpleaños puede incluir una canción o una fórmula para saludar al niño que cumple años (verbal), la presentación de una tarta y regalos envueltos (material), así como costumbres para honrar al individuo, como sentarse a la cabeza de la mesa y soplar las velas con un deseo. También puede haber juegos especiales en las fiestas de cumpleaños que no suelen practicarse en otras ocasiones. Para aumentar la complejidad de la interpretación, la fiesta de cumpleaños de un niño de siete años no será idéntica a la de ese mismo niño de seis años, aunque sigan el mismo modelo. Pues cada artefacto encarna una única variante de una actuación en un tiempo y espacio determinados. La tarea del folclorista se convierte en identificar, dentro de este exceso de variables, las constantes y el significado expresado que resplandecen a través de todas las variaciones: honrar al individuo dentro del círculo de la familia y los amigos, regalar para expresar su valor y valía para el grupo y, por supuesto, la comida y la bebida de la fiesta como significantes del evento.
Tradición verbalEditar
La definición formal de lore verbal es la de palabras, tanto escritas como orales, que son «formas habladas, cantadas, vocalizadas de enunciado tradicional que muestran patrones repetitivos.» Lo crucial aquí son los patrones repetitivos. El saber popular no es una conversación cualquiera, sino palabras y frases que se ajustan a una configuración tradicional reconocida tanto por el hablante como por el público. Porque los tipos de narración, por definición, tienen una estructura coherente y siguen un modelo existente en su forma narrativa. Como un simple ejemplo, en inglés la frase «An elephant walks into a bar…» (un elefante entra en un bar) señala instantáneamente el siguiente texto como un chiste. Puede que sea uno que ya hayas escuchado, pero puede que sea uno que el hablante acaba de idear dentro del contexto actual. Otro ejemplo es la canción infantil El viejo MacDonald tenía una granja, en la que cada interpretación se distingue por los animales nombrados, su orden y sus sonidos. Canciones como ésta se utilizan para expresar valores culturales (las granjas son importantes, los granjeros son viejos y curtidos) y para enseñar a los niños los diferentes animales domésticos.
El folclore verbal era el folclore original, los artefactos definidos por William Thoms como tradiciones culturales orales más antiguas de la población rural. En su petición de ayuda para documentar antigüedades, publicada en 1846, Thoms se hacía eco de los estudiosos de todo el continente europeo para recopilar artefactos de la tradición oral. A principios del siglo XX, estas colecciones habían crecido hasta incluir artefactos de todo el mundo y de varios siglos. Se hizo necesario un sistema para organizarlos y clasificarlos. Antti Aarne publicó un primer sistema de clasificación de cuentos populares en 1910. Posteriormente, Stith Thompson lo amplió hasta convertirlo en el sistema de clasificación Aarne-Thompson, que sigue siendo el sistema de clasificación estándar para los cuentos populares europeos y otros tipos de literatura oral. A medida que crecía el número de artefactos orales clasificados, se observaron similitudes en elementos que habían sido recogidos en regiones geográficas, grupos étnicos y épocas muy diferentes, lo que dio lugar al método histórico-geográfico, una metodología que dominó la folclorística en la primera mitad del siglo XX.
Cuando William Thoms publicó por primera vez su llamamiento a documentar el saber oral de las poblaciones rurales, se creía que estos artefactos folclóricos se extinguirían a medida que la población se alfabetizara. A lo largo de los dos últimos siglos, esta creencia ha demostrado ser errónea; los folcloristas siguen recogiendo el saber popular verbal, tanto en forma escrita como oral, de todos los grupos sociales. Es posible que algunas variantes se hayan plasmado en colecciones publicadas, pero gran parte se sigue transmitiendo oralmente y, de hecho, sigue generándose en nuevas formas y variantes a un ritmo alarmante.
A continuación, se enumera una pequeña muestra de tipos y ejemplos de lore verbal.
Cultura materialEditar
El género de la cultura material incluye todos los artefactos que se pueden tocar, sostener, vivir o comer. Son objetos tangibles con presencia física, destinados a un uso permanente o a ser utilizados en la próxima comida. La mayoría de estos artefactos folclóricos son objetos únicos que han sido creados a mano para un propósito específico; sin embargo, los artefactos folclóricos también pueden ser producidos en masa, como los dreidels o las decoraciones navideñas. Estos objetos siguen considerándose folclóricos por su larga historia (preindustrial) y su uso habitual. Todos estos objetos materiales «existían antes de la industria mecanizada y continúan junto a ella. … transmitidos a través de las generaciones y sujetos a las mismas fuerzas de la tradición conservadora y la variación individual» que se encuentran en todos los artefactos folclóricos. Los folcloristas se interesan por la forma física, el método de fabricación o construcción, el patrón de uso, así como la obtención de las materias primas. El significado para los que fabrican y utilizan estos objetos es importante. En estos estudios, lo más importante es el complejo equilibrio entre la continuidad y el cambio tanto en su diseño como en su decoración.
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En Europa, antes de la Revolución Industrial, todo se hacía a mano. Mientras que algunos folcloristas del siglo XIX querían asegurar las tradiciones orales de la gente del campo antes de que la población se alfabetizara, otros folcloristas buscaban identificar los objetos hechos a mano antes de que sus procesos de producción se perdieran por la fabricación industrial. Al igual que la tradición oral sigue creándose y transmitiéndose activamente en la cultura actual, estas artesanías pueden seguir encontrándose a nuestro alrededor, posiblemente con un cambio de propósito y significado. Hay muchas razones para seguir fabricando objetos a mano para su uso, por ejemplo, estas habilidades pueden ser necesarias para reparar artículos manufacturados, o puede que se necesite un diseño único que no se encuentre (o no pueda encontrarse) en las tiendas. Muchas artesanías se consideran un simple mantenimiento del hogar, como la cocina, la costura y la carpintería. Para muchas personas, la artesanía se ha convertido también en un pasatiempo agradable y satisfactorio. Los objetos hechos a mano suelen considerarse prestigiosos, ya que en su creación se invierte más tiempo y reflexión y se valora su carácter único. Para el folclorista, estos objetos hechos a mano encarnan relaciones multifacéticas en las vidas de los artesanos y los usuarios, un concepto que se ha perdido con los artículos producidos en masa que no tienen ninguna conexión con un artesano individual.
Muchos oficios tradicionales, como el trabajo del hierro y la fabricación del vidrio, han sido elevados a las bellas artes o a las artes aplicadas y se enseñan en las escuelas de arte; o han sido reutilizados como arte popular, caracterizado como objetos cuya forma decorativa sustituye sus necesidades utilitarias. El arte popular se encuentra en los letreros hexagonales de los graneros holandeses de Pensilvania, en las esculturas de hombres de hojalata hechas por metalistas, en los escaparates navideños de los patios delanteros, en las taquillas escolares decoradas, en las culatas de las armas talladas y en los tatuajes. «Palabras como ingenuo, autodidacta e individualista se utilizan para describir estos objetos, y se destaca la creación excepcional más que la representativa». Esto contrasta con la comprensión de los artefactos folclóricos que se nutren y se transmiten dentro de una comunidad.
Muchos objetos del folclore material son difíciles de clasificar, difíciles de archivar y poco manejables de almacenar. La tarea asignada a los museos es preservar y hacer uso de estos voluminosos artefactos de la cultura material. Para ello se ha desarrollado el concepto de museo vivo, que comenzó en Escandinavia a finales del siglo XIX. Estos museos al aire libre no sólo exhiben los artefactos, sino que también enseñan a los visitantes cómo se utilizaban los artículos, con actores que recrean la vida cotidiana de personas de todos los segmentos de la sociedad, basándose en gran medida en los artefactos materiales de una sociedad preindustrial. Muchos lugares incluso duplican el procesamiento de los objetos, creando así nuevos objetos de una época histórica anterior. Los museos vivientes se encuentran ahora en todo el mundo como parte de una próspera industria del patrimonio.
Esta lista representa sólo una pequeña muestra de los objetos y habilidades que se incluyen en los estudios de la cultura material.
CostumbresEditar
La cultura habitual es la representación recordada, es decir, la recreación. Son los patrones de comportamiento esperados dentro de un grupo, la «forma tradicional y esperada de hacer las cosas» Una costumbre puede ser un solo gesto, como bajar el pulgar o un apretón de manos. También puede ser una compleja interacción de múltiples costumbres y artefactos folclóricos, como se ve en la fiesta de cumpleaños de un niño, que incluye tradiciones verbales (la canción del feliz cumpleaños), tradiciones materiales (regalos y una tarta de cumpleaños), juegos especiales (las sillas musicales) y costumbres individuales (pedir un deseo al soplar las velas). Cada uno de ellos es un artefacto folclórico por derecho propio, potencialmente digno de investigación y análisis cultural. Juntos se combinan para construir la costumbre de la celebración de una fiesta de cumpleaños, una combinación guionizada de múltiples artefactos que tienen significado dentro de su grupo social.
Los folcloristas dividen las costumbres en varias categorías diferentes. Una costumbre puede ser una celebración estacional, como Acción de Gracias o Año Nuevo. Puede ser una celebración del ciclo vital de un individuo, como el bautismo, el cumpleaños o la boda. Una costumbre también puede marcar un festival o evento comunitario; ejemplos de ello son el Carnaval de Colonia o el Mardi Gras de Nueva Orleans. En esta categoría también se incluye el Smithsonian Folklife Festival que se celebra cada verano en el Mall de Washington, DC. Una cuarta categoría incluye las costumbres relacionadas con las creencias populares. Pasar por debajo de una escalera es sólo uno de los muchos símbolos considerados de mala suerte. Los grupos profesionales suelen tener una rica historia de costumbres relacionadas con su vida y su trabajo, como las tradiciones de los marineros o los leñadores. El área del folclore eclesiástico, que incluye modos de culto no sancionados por la iglesia establecida tiende a ser tan grande y compleja que suele tratarse como un área especializada de las costumbres populares; se requiere una considerable experiencia en el ritual eclesiástico estándar para interpretar adecuadamente las costumbres y creencias populares que se originaron en la práctica oficial de la iglesia.
El folclore habitual es siempre una actuación, ya sea un solo gesto o un complejo de costumbres escritas, y participar en la costumbre, ya sea como intérprete o como público, significa el reconocimiento de ese grupo social. Algunos comportamientos consuetudinarios están pensados para ser realizados y entendidos sólo dentro del propio grupo, como el código del pañuelo que se utiliza a veces en la comunidad gay o los rituales de iniciación de los masones. Otras costumbres están diseñadas específicamente para representar a un grupo social ante los de fuera, los que no pertenecen a ese grupo. El desfile del Día de San Patricio en Nueva York y en otras comunidades del continente es un único ejemplo de un grupo étnico que hace gala de su separatividad (comportamiento diferencial), y que anima a los estadounidenses de todas las tendencias a mostrar su alianza con este colorido grupo étnico.
Estos festivales y desfiles, con un público objetivo de personas que no pertenecen al grupo social, se cruzan con los intereses y la misión de los folcloristas públicos, que se dedican a la documentación, preservación y presentación de las formas tradicionales de vida folclórica. Con el aumento del interés popular por las tradiciones populares, estas celebraciones comunitarias son cada vez más numerosas en todo el mundo occidental. Aunque aparentemente muestran la diversidad de su comunidad, los grupos económicos han descubierto que estos desfiles y festivales folclóricos son buenos para el negocio. Todo tipo de personas salen a la calle, comen, beben y gastan. Esto atrae el apoyo no sólo de la comunidad empresarial, sino también de las organizaciones federales y estatales para estas fiestas callejeras locales. Paradójicamente, al hacer desfilar la diversidad dentro de la comunidad, estos eventos han llegado a autentificar la verdadera comunidad, en la que los intereses empresariales se alían con los variados grupos sociales (populares) para promover los intereses de la comunidad en su conjunto.
Esta es sólo una pequeña muestra de tipos y ejemplos de costumbres.
Lore infantil y juegosEditar
El folclore infantil es una rama distinta del folclore que trata de las actividades transmitidas por los niños a otros niños, lejos de la influencia o la supervisión de un adulto. El folclore infantil contiene artefactos de todos los géneros folclóricos estándar de la tradición verbal, material y consuetudinaria; sin embargo, es el conducto de niño a niño lo que distingue estos artefactos. Porque la infancia es un grupo social en el que los niños enseñan, aprenden y comparten sus propias tradiciones, floreciendo en una cultura de la calle fuera del ámbito de los adultos. Esto también es ideal donde hay que recogerlo; como demostraron Iona y Peter Opie en su libro pionero Children’s Games in Street and Playground. Aquí se estudia el grupo social de los niños en sus propios términos, no como un derivado de los grupos sociales de los adultos. Se demuestra que la cultura de los niños es bastante distintiva; por lo general, pasa desapercibida para el sofisticado mundo de los adultos, y se ve igualmente poco afectada por él.
De especial interés para los folcloristas es aquí el modo de transmisión de estos artefactos; este saber popular circula exclusivamente dentro de una red informal de niños prealfabetizados o grupo folclórico. No incluye artefactos enseñados a los niños por los adultos. Sin embargo, los niños pueden tomar lo que se les ha enseñado y enseñarlo a otros niños, convirtiéndolo en folclore infantil. O pueden tomar los artefactos y convertirlos en otra cosa; así, la granja del viejo McDonald se transforma de ruidos de animales a la versión escatológica de caca de animal. Este childlore se caracteriza por «su falta de dependencia de la forma literaria y fija. Los niños… operan entre ellos en un mundo de comunicación informal y oral, sin el obstáculo de la necesidad de mantener y transmitir la información por medios escritos. Esto es lo más cerca que los folcloristas pueden llegar a observar la transmisión y la función social de este conocimiento popular antes de la difusión de la alfabetización durante el siglo XIX.
Como hemos visto con los otros géneros, las recopilaciones originales de la tradición y los juegos infantiles en el siglo XIX fueron impulsadas por el miedo a que la cultura de la infancia se extinguiera. Los primeros folcloristas, entre ellos Alice Gomme en Gran Bretaña y William Wells Newell en Estados Unidos, sintieron la necesidad de captar la vida y las actividades callejeras no estructuradas y no supervisadas de los niños antes de que se perdieran. Este temor resultó ser infundado. Si comparamos el patio de cualquier escuela moderna durante el recreo y el cuadro «Juegos de niños» de Pieter Breugel el Viejo, podemos ver que el nivel de actividad es similar, y muchos de los juegos del cuadro de 1560 son reconocibles y comparables a las variaciones modernas que se siguen practicando hoy en día.
Estos mismos artefactos de la cultura infantil, en innumerables variaciones, también siguen cumpliendo la misma función de aprendizaje y práctica de las habilidades necesarias para el crecimiento. Así, los ritmos y rimas de rebote y balanceo fomentan el desarrollo del equilibrio y la coordinación en los bebés y los niños. Las rimas verbales como Peter Piper picked… sirven para aumentar la agudeza oral y auditiva de los niños. Las canciones y los cantos, que acceden a una parte diferente del cerebro, sirven para memorizar series (canción del abecedario). También proporcionan el ritmo necesario para los ritmos y movimientos físicos complejos, ya sea dar palmas, saltar a la comba o botar la pelota. Además, muchos juegos físicos se utilizan para desarrollar la fuerza, la coordinación y la resistencia de los jugadores. En algunos juegos de equipo, las negociaciones sobre las reglas pueden durar más que el propio juego, ya que se ensayan las habilidades sociales. Aunque ahora estamos descubriendo la neurociencia que subyace a la función de desarrollo de este lenguaje infantil, los propios artefactos han estado en juego durante siglos.
A continuación se muestra una pequeña muestra de tipos y ejemplos de lenguaje infantil y juegos.
Historia folclóricaEditar
Se ha argumentado a favor de considerar la historia folclórica como una subcategoría distinta del folclore, una idea que ha recibido la atención de folcloristas como Richard Dorson. Este campo de estudio está representado en The Folklore Historian, una revista anual patrocinada por la Sección de Historia y Folclore de la Sociedad Americana de Folclore y que se ocupa de las conexiones del folclore con la historia, así como de la historia de los estudios folclóricos.
El estudio de la historia del folclore está especialmente bien desarrollado en Irlanda, donde el Handbook of Irish Folklore (el libro estándar utilizado por los trabajadores de campo de la Comisión de Folclore Irlandesa) reconoce la «tradición histórica» como una categoría separada, tradicionalmente denominada seanchas. Henry Glassie hizo una contribución pionera en su estudio clásico, Passing the Time in Ballymenone. Otro exponente notable es el historiador Guy Beiner, que ha presentado estudios en profundidad sobre la historia popular irlandesa, identificando una serie de géneros característicos de lo que ha denominado «narración de la historia», como los relatos (divididos en cuentos y «minihistorias»), las canciones y baladas (especialmente las canciones rebeldes), los poemas, las rimas, los brindis, las profecías, los proverbios y refranes, los topónimos y una serie de prácticas rituales conmemorativas. A menudo son recitados por narradores dedicados (seanchaithe) e historiadores populares (staireolaithe). Desde entonces, Beiner ha adoptado el término historiografía vernácula en un intento de superar los límites de «las divisiones artificiales entre las culturas orales y literarias que se encuentran en el centro de las conceptualizaciones de la tradición oral».