Los fosfuros metálicos se utilizan como rodenticida. Se deja una mezcla de comida y fosfuro de calcio donde los roedores puedan comerla. El ácido del sistema digestivo del roedor reacciona con el fosfuro para generar el gas tóxico fosfina. Este método de control de alimañas tiene un posible uso en lugares donde han aparecido roedores inmunes a muchos de los venenos comunes de tipo warfarina (anticoagulante). Otros plaguicidas similares al fosfuro de calcio son el fosfuro de zinc y el fosfuro de aluminio.
El fosfuro de calcio también se utiliza en fuegos artificiales, torpedos, bengalas pirotécnicas navales de autoencendido y diversas municiones activadas por agua. Durante las décadas de 1920 y 1930, Charles Kingsford Smith utilizó botes flotantes separados de carburo de calcio y fosfuro de calcio como bengalas navales que duraban hasta diez minutos. Se especula que el fosfuro de calcio, fabricado mediante la ebullición de huesos en orina, dentro de un recipiente cerrado, era un ingrediente de algunas fórmulas de fuego de la antigua Grecia.
El fosfuro de calcio es una impureza común en el carburo de calcio, que puede hacer que el acetileno contaminado con fosfina resultante se encienda espontáneamente.