En 1893, Frank Lloyd Wright fundó su estudio de arquitectura en Oak Park, un tranquilo pueblo semirrural situado en los límites occidentales de Chicago. Fue en su estudio de Oak Park, durante la primera década del siglo XX, donde Wright fue pionero en un nuevo y audaz enfoque de la arquitectura doméstica, el estilo pradera. Inspirado en el amplio y llano paisaje del Medio Oeste estadounidense, el estilo de la pradera fue el primer estilo arquitectónico exclusivamente estadounidense de lo que se ha denominado «el siglo americano»
Durante sus primeros años en Chicago, Wright no actuó en el vacío. Su trabajo fue apoyado y a menudo mejorado por un grupo de arquitectos pioneros del Medio Oeste que trabajaban en Chicago y sus alrededores. Este grupo, al que Wright se referiría más tarde como «La Nueva Escuela del Medio Oeste», incluía a George Elmslie, Myron Hunt, George Washington Maher, Dwight Perkins, William Gray Purcell, Thomas Talmadge y Vernon Watson, así como a los posteriores asociados de Wright, Marion Mahony, Walter Burley Griffin, William Drummond y Francis Byrne. Estos talentosos individuos perfeccionaron sus habilidades mientras trabajaban con los principales arquitectos del Chicago del siglo XIX. Inspirados por las enseñanzas del mentor de Wright, Louis Sullivan, los arquitectos de la Escuela de la Pradera trataron de crear una arquitectura nueva y democrática, libre de las ataduras de los estilos europeos y adecuada al modo de vida moderno de los estadounidenses.
En la época en que Wright fundó su estudio, la arquitectura doméstica estadounidense seguía anclada en el pasado. Los estilos de las casas se derivaban de la arquitectura de la vieja Europa. Edificios fastuosos de estilo gótico, imperio francés e italianizante llenaban las calles de las ciudades americanas. Para Wright, las casas que veía a su alrededor, derivadas de los estilos de otros países y otras culturas, eran inadecuadas para el paisaje estadounidense. «¿Qué pasaba con el tipo de casa que encontré en la pradera?», se preguntaba, «Para empezar, digamos que esa casa mentía en todo. No tenía ningún sentido de la Unidad… Quitar cualquiera de esas llamadas «casas» habría mejorado el paisaje y despejado la atmósfera… Mi primer sentimiento, por tanto, había sido un anhelo de simplicidad».
Maestro del diseño arquitectónico, Wright desarrolló un vocabulario único de espacio, forma y patrón que representaba un cambio dramático en el diseño de las casas tradicionales de la época. Caracterizados por sus espectaculares líneas horizontales y masas, los edificios de la pradera que surgieron en la primera década del siglo XX evocan el amplio paisaje del Medio Oeste. Los edificios reflejan una filosofía global que Wright denominó «arquitectura orgánica». Con ello Wright quería decir que la arquitectura debía adaptarse a su entorno y ser un producto de su lugar, propósito y tiempo. Desarrollada por primera vez en 1894, cuando Wright estaba estableciendo su práctica en Chicago, esta filosofía de diseño informaría toda su carrera.
En el otoño de 1909, con la construcción en marcha de su obra maestra de estilo Prairie, la Casa de Frederick C. Robie, Wright dejó América por Europa para trabajar en la publicación de una monografía sustancial de los edificios y proyectos diseñados durante sus años en Chicago. El resultado fue el Wasmuth Portfolio de 1910, que dio a conocer la obra de Wright en Europa e influyó en una generación de arquitectos internacionales. A su regreso a Estados Unidos en 1910, Wright continuó explorando los conceptos de arquitectura orgánica definidos durante sus años en Chicago, pero buscaría nuevas influencias más allá de la pradera del Medio Oeste.