¿Qué son los frenos de disco?
Los frenos de disco (haz clic en el enlace para ver la foto), a veces deletreados como «disk», utilizan un rotor metálico plano en forma de disco que gira con la rueda. Cuando se aplican los frenos, una pinza aprieta las pastillas de freno contra el disco (al igual que usted detendría un disco que gira apretándolo entre sus dedos), reduciendo la velocidad de la rueda.
¿Qué son los frenos de tambor?
Los frenos de tambor (haga clic en el enlace para ver la foto) utilizan un cilindro ancho que está abierto en la parte posterior, similar en apariencia a, bueno, un tambor. Cuando el conductor pisa el pedal de freno, las zapatas curvadas situadas en el interior del tambor son empujadas hacia fuera, rozando el interior del tambor y frenando la rueda.
¿Cuál es la diferencia entre los frenos de disco y los de tambor?
Los frenos de disco se consideran generalmente superiores a los de tambor por varias razones. En primer lugar, disipan mejor el calor (los frenos funcionan convirtiendo la energía del movimiento en energía térmica). En caso de un uso intensivo, como paradas bruscas repetidas o al frenar en una pendiente larga, los frenos de disco tardan más en perder eficacia (una condición conocida como desvanecimiento de los frenos). Los frenos de disco también funcionan mejor en condiciones de humedad, porque la fuerza centrífuga tiende a expulsar el agua del disco de freno y mantenerlo seco, mientras que los frenos de tambor acumulan algo de agua en la superficie interior donde las zapatas de freno entran en contacto con los tambores.
¿Por qué tantos coches siguen utilizando frenos de tambor traseros?
Todos los coches vendidos en Estados Unidos utilizan frenos de disco para las ruedas delanteras, pero muchos coches siguen utilizando frenos de tambor en la parte trasera. Al frenar, el peso del coche se desplaza hacia delante y, como resultado, aproximadamente el 70% del trabajo lo realizan los frenos delanteros. (Por eso los frenos delanteros tienden a desgastarse más rápido). Al instalar frenos de disco en las ruedas delanteras y frenos de tambor en las traseras, los fabricantes pueden ofrecer la mayoría de las ventajas de los frenos de disco y al mismo tiempo reducir los costes. (Los frenos de tambor son menos costosos de fabricar que los de disco, en gran medida porque también pueden servir de freno de estacionamiento, mientras que los frenos de disco requieren un mecanismo de freno de estacionamiento independiente). Aun así, un coche con frenos de disco en las cuatro ruedas (frente a los de disco delantero/tambor trasero) seguirá ofreciendo un rendimiento de frenado superior en condiciones de humedad y en las bajadas largas. (Dicho esto, siempre debe reducir la marcha y dejar que el motor controle la velocidad del coche en las bajadas largas.)
¿Cómo puedo saber si mi coche tiene frenos de disco o de tambor?
Si su coche fue construido en los últimos treinta años, lo más probable es que tenga frenos de disco en las ruedas delanteras, pero puede tener tambores en las traseras. Si el coche tiene ruedas con grandes aberturas, es posible que pueda ver parte o todo el conjunto de los frenos. Vistos a través de las ruedas, los frenos de disco tienen este aspecto, con un rotor plano situado en la superficie interior de la rueda y una pieza más ancha (la pinza) en la parte delantera o trasera del disco. Los frenos de tambor tienen este aspecto, con un tambor cilíndrico que suele estar al ras de la superficie interior de la rueda.