El fucus, un alga rica en yodo, se utiliza para los problemas de tiroides, la obesidad, el dolor de las articulaciones, el estreñimiento y el cuidado de la piel. El fucus dietético está disponible más comúnmente como un suplemento de hierbas, cápsulas o polvo. El polvo de fucus también se mezcla en agua o en exfoliantes faciales para mejorar su eficacia en relación con la piel. Aunque se ha utilizado en tratamientos alternativos durante cientos de años, no hay suficientes pruebas científicas para verificar sus beneficios para la salud. Conozcamos más sobre esta alga no tan conocida.
¿Qué es el fucus?
Aunque el nombre puede ser un poco extraño, el fucus es uno de los tipos de algas más comunes que se encuentran en los océanos. Esta variedad de alga tiene el nombre científico de Fucus vesiculosus, y es conocida en las Islas Británicas, Europa, el Mar Báltico e incluso la costa oriental de Norteamérica. Otros nombres del fucus son rockweed, red fucus y black tang, según la zona del mundo. Este tipo de alga prefiere las ensenadas protegidas sin demasiado movimiento o corriente y se encuentra en grandes cantidades en determinadas zonas. La planta es muy identificable por los pequeños sacos de aire emparejados que se encuentran a lo largo de las ramas del nervio medio.
El fucus ha sido un remedio herbal y un elemento culinario en varias culturas durante siglos. Era la fuente de yodo, que era enormemente importante en el tratamiento de diversas afecciones, como la deficiencia, una consecuencia de la cual puede ser el bocio, y también es una parte importante de una dieta nutritiva. Los altos niveles de mucílago, beta-caroteno, yodo, potasio, zeaxantina y otros compuestos orgánicos dan a esta hierba un gran poder de salud también. No es aconsejable tomar fucus sin la supervisión de un médico ya que es una forma concentrada de yodo, y un exceso de yodo puede causar hipotiroidismo.
El fucus es una potente fuente de yodo. Photo Credit:
Beneficios del fucus
Veamos más de cerca algunos de los beneficios del fucus para la salud.
Fuente potente de yodo
El fucus era la fuente de yodo en el siglo XIX. El yodo es un importante modulador de nuestra glándula tiroides y puede asegurar que nuestras actividades hormonales y metabólicas estén bajo control. Por ello, como potente fuente de yodo, el fucus se ha asociado al tratamiento de muchos tipos de trastornos tiroideos, incluido el bocio. Sin embargo, los estudios han demostrado que el uso terapéutico del yodo requiere supervisión médica, ya que un exceso o una escasez de este elemento puede provocar una mayor alteración del funcionamiento normal de la glándula tiroides. Los investigadores descubrieron que el fucus, combinado con hierbas como el guggul y la raíz de bandera azul, puede tener efectos beneficiosos en el tratamiento de la disfunción tiroidea. También descubrieron que el fucus podría causar sensibilidad al yodo.
Puede ayudar a perder peso
En muchas culturas, se cree que el fucus aumenta el metabolismo, lo que facilita la pérdida de peso. Muchos suplementos para la pérdida de peso contienen fucus en combinación con otras hierbas, debido a su efecto sobre el funcionamiento de la glándula tiroides. No hay pruebas clínicas que sugieran que estos medicamentos ayuden a la pérdida de peso o a la gestión del metabolismo. Sin embargo, un informe del comité de 2016 de la Agencia Europea del Medicamento (EMA) afirmó que la eficacia de los medicamentos de fucus es plausible aunque no haya ningún estudio concluyente y que hay pruebas de que se han utilizado de forma segura para el control de peso durante al menos 30 años.
Reducción de la inflamación
Uno de los otros usos populares del fucus a lo largo de los años ha sido como sustancia antiinflamatoria debido a sus componentes activos – fucoidanos y fucoxantina. Ya sea que sufra de gota, artritis, hemorroides o irritación de la piel, el fucus puede neutralizar con éxito la irritación, reducir la hinchazón e incluso aliviar el dolor. Los usos internos y externos (tópicos) del fucus pueden ser útiles y son incluso mejores en conjunto, como en el caso de los músculos y las articulaciones doloridas. Un estudio de 12 semanas de duración demostró que los fucoidanos aislados de las algas marinas pardas, incluido el fucus, ayudaban a reducir la rigidez y el dolor de la artritis. Sin embargo, se necesitan mejores ensayos clínicos en humanos para respaldar este uso.
Mejora de la digestión
Hay varios tipos diferentes de fibra que se encuentran en el fucus, pero uno especialmente importante es el ácido algínico. El ácido algínico alivia el estreñimiento y añade volumen a las heces, promoviendo un proceso digestivo suave que es eficiente en términos de absorción de nutrientes. El fucus remojado en agua caliente con jengibre, o té de fucus, se utiliza a menudo para aliviar el exceso de flatulencia, la hinchazón, los calambres y las condiciones más graves como las úlceras gástricas.
Puede mejorar la salud del corazón
Los estudios de investigación han vinculado el fucus con niveles más altos de colesterol HDL (colesterol bueno), lo que puede contribuir a ayudar a prevenir la aterosclerosis, a reducir la presión arterial, a disminuir el riesgo de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos y, en general, a disminuir la tensión de su sistema cardiovascular.
Propiedades antienvejecimiento
Hay muchos minerales valiosos que se encuentran en el fucus que pueden ayudar a embellecer la piel, pero también hay potentes sustancias químicas orgánicas que pueden ralentizar el proceso de envejecimiento. Estos antioxidantes en el fucus mantienen la piel con un aspecto saludable y joven, reducen las manchas de la edad y las imperfecciones, y disminuyen la aparición de arrugas. Los antioxidantes también pueden potenciar la elasticidad de la piel, manteniendo su aspecto firme y tonificado hasta bien entrada la vejez.
Regularidad del ciclo menstrual en mujeres premenopáusicas
El fucus dietético puede ayudar a aumentar la duración del ciclo menstrual en mujeres premenopáusicas y también puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con el estrógeno. Un ensayo clínico preliminar analizó el efecto del alga en tres mujeres premenopáusicas con patrones de ciclo menstrual irregulares. Descubrieron que ayudaba a prolongar el ciclo menstrual y ejercía un efecto antiestrogénico en las mujeres, lo que podría ayudar a reducir el riesgo de complicaciones relacionadas con el estrógeno. Sin embargo, un estudio con un tamaño de muestra mayor podría ayudar a comprender mejor este beneficio terapéutico.
Otros beneficios
Ciertos compuestos activos presentes en el fucus se están estudiando por sus posibles beneficios para la salud. El fucoidan se está estudiando como una terapia potencial contra la degeneración macular relacionada con la edad. El alginato de calcio presente en el ácido algínico puede ayudar a la cicatrización de heridas. El ácido algínico también ha demostrado tener un efecto inhibidor sobre el virus del VIH en un estudio de probeta.
El fucus es uno de los tipos de algas más comunes que se encuentran en los océanos.
Efectos secundarios
Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia no deben tomar este suplemento herbal. Los efectos secundarios del fucus se producen si ha habido un exceso de ingesta de yodo o si se utiliza durante un periodo prolongado de tiempo. Es aconsejable que consulte a su profesional médico antes de añadir este remedio herbal a su régimen de salud. El exceso de yodo en el cuerpo puede causar los siguientes efectos secundarios:
Problemas de tiroides: Las altas concentraciones de yodo pueden empeorar los problemas de tiroides. Si usted sufre de hipertiroidismo, entonces es posible que no necesite un refuerzo extra de yodo.
Alergia al yodo: Además, algunas personas son alérgicas al yodo, por lo que grandes cantidades de fucus podrían ser muy peligrosas.
Contaminación por metales pesados: Las algas que crecen en aguas que pueden tener altos niveles de metales pesados, especialmente arsénico y plomo, son perjudiciales para la salud. Pueden provocar daños en los nervios o en los riñones y otros problemas.
Acné: La ingesta de algas o kelp puede provocar brotes de acné en algunas personas.
Por último, si tienes una operación quirúrgica próxima o sufres un trastorno hemorrágico, debes evitar el fucus, ya que puede dificultar la coagulación de la sangre.