Hay un debate constante entre los diseñadores -tanto de impresión como digitales- sobre cuál es el tipo de letra ideal para un proyecto. El debate casi siempre se reduce a una sola pregunta: ¿serif o sans serif?
Antes de responder a esa pregunta, piensa en todo lo que sabes sobre las tipografías serif y sans serif y en todos los mitos asociados a ellas.
Hoy echaremos un vistazo a ambas categorías tipográficas e intentaremos determinar si una es realmente mejor que la otra, y en qué circunstancia.
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Anatomía de una Serif
Las tipografías Serif se encuentran entre las más antiguas de las modernas. Se utilizan en todo, desde la publicación de libros hasta periódicos y revistas, pasando por vallas publicitarias y sitios web. Entonces, ¿qué es una serifa?
Es el pequeño trazo decorativo que se extiende desde las letras. Puede tener forma de cola, afilada o roma, decorativa o lisa. Cada tipo de letra con gracias tiene un estilo distintivo para esta marca que hace que la familia sea identificable. Las serifas aparecen tanto en las letras mayúsculas como en las minúsculas de una familia tipográfica, así como en glifos, números y otros caracteres.
El estado de ánimo y los sentimientos más asociados a las tipografías con serifas son clásicos, elegantes, formales, seguros y establecidos. Algunos de los tipos de letra con gracias más conocidos son Times Roman (y Times New Roman), Rockwell, Georgia y Baskerville.
Sin gracias
Los tipos de letra sin gracias se consideran más modernos e incluyen una variedad de anchos y formas. Este estilo tipográfico carece de trazos en los extremos de las letras (de ahí lo de «sans» serif). Se considera que esta categoría tipográfica encarna la simplicidad debido a la falta de detalles añadidos. Los tipos de letra sin gracias tienen un aspecto directo y preciso, aunque los bordes de los caracteres pueden ser afilados o redondeados.
El estado de ánimo y las sensaciones que más se asocian a los tipos de letra sin gracias son modernos, amables, directos, limpios y mínimos. Algunas de las tipografías sans serif más conocidas son la Helvética, la Arial, la Futura y la Franklin Gothic.
Mitos y rumores
El problema de seleccionar un tipo de letra -ya sea serif o sans serif- se ve magnificado por todos los mitos que leemos a diario sobre las diferentes formas de letra.
Aunque en el pasado algunos de estos mitos y rumores podían tener cierta credibilidad, las técnicas de publicación modernas (impresas y en línea) han reducido la brecha entre los tipos de letra serif y sans serif y la legibilidad. En muchos casos, los problemas de legibilidad no se basan en la categoría tipográfica, sino en el tipo de letra real y su aplicación.
Sólo se utilizan las serifas en la impresión
Este es uno de esos mitos que se repiten sin fundamento. Por qué sólo se van a utilizar las serifas en la impresión? Fíjate en páginas web como Church of The Atom. Utiliza tipografías con serifas de una manera hermosa. Es perfectamente legible y añade mucho énfasis al concepto general de diseño.
¿Entonces de dónde viene este mito? El principal argumento en apoyo de su defectuosa teoría es que la calidad de la pantalla no es tan buena como la de los materiales impresos, por lo que las serifas son difíciles de leer en una pantalla. Aunque algunos materiales impresos tienen una mayor resolución de publicación, este es un argumento erróneo.
Piense en cómo aprendió a escribir a máquina. Probablemente fue en una pantalla usando Times New Roman (una serif). ¿Tenías problemas para verlo?
Piensa también en los cambios en las pantallas. En los últimos años, la alta definición y la pantalla retina se han convertido casi en la norma. Estas pantallas de mayor calidad también desmontan el argumento de que sólo se pueden leer las serifas en la impresión. Los días en los que la resolución de pantalla de baja calidad afectaba a la legibilidad están llegando a su fin.
Las sin gracias son para las publicaciones digitales
Al igual que se dice que las sin gracias son solo para la impresión, algunos intentan afirmar que las sin gracias son solo para las publicaciones digitales. De nuevo esto es simplemente falso. Los diseñadores han estado utilizando tipos de letra sin gracias en la impresión durante muchos años con éxito. Relacionar las sin gracias sólo con la publicación digital es ridículo. Fíjese en la cantidad de libros y revistas que utilizan tipos de letra sin serifa para sus portadas y en el texto de toda la publicación.
Las serifas son difíciles de leer
Los estudios de legibilidad han descubierto que los tipos de letra con serifa son más fáciles de leer porque los trazos añadidos hacen que cada carácter sea más distintivo. Las letras más distintivas son más fáciles de reconocer rápidamente para el ojo.
Además, este estilo ayuda a guiar el flujo de las letras, las palabras, las frases y los párrafos porque las serifas pueden ayudar a «empujar» de una letra a la siguiente.
Las sin serifas son informales
El uso de un tipo de letra sin serifa por sí solo no transmite un mensaje de informalidad. Puede ser informal cuando se utiliza con otras imágenes o junto con un tipo de letra novedoso.
Pero una de las características agradables de un tipo de letra sans serif -y una de las cosas que lo convierten en una opción flexible- es que tiende a adoptar las características de los tipos de letra circundantes. Así, una sans serif emparejada con una fuente de estilo antiguo tendrá una sensación envejecida y clásica; un emparejamiento con una escritura ornamentada puede resultar más formal o femenino.
Las serifas pueden utilizarse para aumentar el espacio entre las letras
Sí, este es un argumento real. Pero las serifas no afectan al espaciado entre letras. Las letras que tienen un kerned inadecuado pueden tener el efecto contrario y las serifas pueden acabar haciendo que las letras parezcan más cercanas de lo que pueden estar. Utilizar un tipo de letra con serifa no es una solución para resolver los problemas de kerning o tracking.
Las serifas sin serifa llaman más la atención
La cantidad de atención que su diseño obtiene no se basa únicamente en un tipo de letra. Es una cuestión de color, contraste, imágenes y tipografía. Se necesitan todas estas cosas para captar la atención de alguien.
Toma un par de ejemplos clásicos. Los titulares de los periódicos, como el de The Examiner San Francisco mencionado anteriormente, suelen utilizar tipos de letra con gracias para los titulares. «Pensado de forma diferente» llama mucho la atención. Se trata tanto del contenido como del tipo de letra utilizado.
A continuación, observe el sitio de la Apple Store. La tipografía sans serif es audaz, dramática y llama la atención. Tanto el estilo serif como el sans serif pueden ser igualmente impactantes.
Conclusión
Entonces, ¿qué es mejor: serif o sans serif? Todo depende del uso, el estado de ánimo y el proyecto individual. La mejor respuesta suele ser la menos clara: muchos grandes proyectos de diseño incorporan ambos estilos. Esto se aplica a los proyectos impresos y digitales.
Las serifas y las sans serifas pueden funcionar en cualquier número de aplicaciones. La clave, como para cualquier otra técnica o herramienta de diseño, es utilizar los tipos de letra bien, con propósito y en concierto con el contenido.