Kurt Russell estaba en el plató de los estudios Universal rodando una serie de televisión del oeste el día que murió Walt Disney. Actor contratado bajo un acuerdo de 10 años con los estudios Disney, el joven de 15 años había sido prestado ese día, 15 de diciembre de 1966.
«Estaba rodando un primer plano y me di cuenta de que había un poco de alboroto fuera de la cámara», dijo Russell a los autores Amy Boothe Green y Howard E. Green para la biografía de 1999 Remembering Walt. «Entonces todo el mundo se quedó callado. Me miraban y pensé: ‘¿Qué demonios es esto?».
«Un tipo se acercó a mí y me dijo: ‘Siento decirte esto, Kurt, pero Walt Disney ha muerto'», recordó Russell. «Todos fueron muy dulces.»
En las cinco décadas transcurridas desde la muerte de Walt Disney por cáncer de pulmón, …persiste una leyenda urbana que se repite periódicamente..: que las últimas palabras del magnate de la animación fueron «Kurt Russell».»
Russell se unió a la familia Disney en 1966 tras protagonizar la película de Disney ¡Síganme, muchachos! como un joven rebelde cuya vida da un giro cuando se une a los Boy Scouts. Cuenta la leyenda que Walt quedó tan impresionado con la actuación de Russell que se encargó personalmente de que los estudios le ofrecieran un contrato. En la última aparición filmada de Walt Disney (aproximadamente en el minuto 5:16), en octubre de 1966, dijo a los espectadores que le auguraba «un gran futuro como actor» a Russell. El joven de rostro fresco llegaría a dirigir películas de Disney como The One and Only, Genuine, Original Family Band, The Barefoot Executive y The Computer Wore Tennis Shoes.
Siempre futurista, Walt Disney estaba metido de lleno en proyectos cuando murió a los 65 años. Apenas había comenzado a desarrollar Disney World en Orlando el año anterior, y estaba en constantes conversaciones con los ejecutivos de los estudios sobre las próximas películas. Una de las últimas cosas que escribió Walt antes de ser hospitalizado justo antes de su muerte fue una lista de nombres, garabateada con su característico lápiz de grasa rojo al final de la página impresa, titulada «Proyectos de televisión en producción: Listos para la producción o posibles para la escalada y la historia», según el historiador de Disney Jim Korkis. Las notas eran las siguientes:
Ron Miller-
2. Way Down Cellar
2. Kirt Russell
3. CIA-Mobley
El ex archivero de Disney Dave Smith encontró la nota en el escritorio de Walt Disney en 1970 después de que se le encargara documentar todo lo que había en el despacho del cineasta, que había quedado prácticamente intacto desde su muerte. La habitación se recreó entonces, basándose en el trabajo de Smith, con todo detalle para una atracción de Disneylandia. Se trasladó a Disney World en 2001 como parte de la celebración de los «100 años de magia» del parque, según Korkis.
En una visita a la oficina grabada en 2009, ofrecida por Smith, éste explica el significado que hay detrás de la nota manuscrita del animador en el minuto 2:18 aproximadamente:
«Obviamente eran proyectos que pensábamos que sería bueno hacer. A principios de los años 70, cuando todavía teníamos esta oficina en el Estudio, Kurt Russell estaba en el lote filmando Ahora lo ves, ahora no. Bajé al escenario un día a la hora del almuerzo y le dije: «Tengo algo que me gustaría que vieras en la oficina de Walt». Lo llevé a la oficina de Walt y le mostré una de las últimas cosas que Walt había escrito era su nombre. Creo que quedó bastante impresionado, aunque Walt lo escribió mal. Tiene Kurt ‘Kirt'»
En un episodio especial de Disneylandia de The View que se emitió el 22 de noviembre de 2013, Russell confirmó que un empleado de Disney le había mostrado la nota con la esperanza de descifrar su significado.
«Asumo, como todo el mundo, que estaba hablando de alguna película en la que estaba pensando en tenerme… No sé qué hacer con ella aparte de eso», dijo Russell a Barbara Walters.
El rumor de que las últimas palabras de Walt fueron «Kurt Russell» comenzó a circular a principios de este año con el regreso del actor a sus orígenes en la película de los estudios Disney Guardianes de la Galaxia, Vol. 2. El guionista y director de la película, James Gunn, dijo al Washington Post que, como narrador, se siente «en deuda» con la maravillosa historia -que, por cierto, le encanta a Russell- pero, en última instancia, la verdad gana: «No es exactamente una historia real, que esto fue lo último que se escribió en su oficina».
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