Resumen de la especie
El pingüino de Galápagos es uno de los más pequeños del mundo y es endémico de las Islas Galápagos. Es la especie de pingüino más septentrional, que anida completamente en los trópicos, con algunas colonias que viven en el extremo norte de Isabela en el hemisferio norte. Está estrechamente relacionado con los pingüinos africanos, de Humboldt y de Magallanes, todos los cuales viven en madrigueras. Como en las Islas Galápagos no hay turba blanda en la que excavar, los pingüinos de Galápagos viven en cuevas y grietas en la lava costera.
Como todas las especies de pingüinos, son extremadamente ágiles bajo el agua, alcanzando velocidades de 35 km por hora cuando cazan. Su dieta consiste principalmente en peces de cardumen de agua fría, como las anchoas, las sardinas y los salmonetes, que pueden vivir en la Reserva Marina de Galápagos gracias a las aguas frías de la corriente de Humboldt.
Los pingüinos de Galápagos se aparean de por vida, y la hembra pone entre uno y dos huevos que se incuban durante 35-40 días. Los polluelos, de color marrón oscuro, salen del cascarón a las ocho o nueve semanas de edad. El éxito reproductivo de los pingüinos está estrechamente ligado a las condiciones ambientales, por lo que el cambio climático es una gran amenaza para su futuro. En 1982 se produjo un episodio de El Niño especialmente fuerte que provocó la muerte por inanición del 77% de la población, que desde entonces se está recuperando. Se estima que la población actual es de apenas 2.000 aves.
En Galápagos
Dónde verlos: Se encuentran principalmente en las islas Isabela y Fernandina, pero también pueden verse en Floreana, Santiago y Bartolomé. La gente suele nadar con ellos alrededor de Pinnacle Rock en Bartolomé.
Cuándo verlos: Los pingüinos de Galápagos viven y se reproducen en las Islas Galápagos durante todo el año.
Amenazas: En tierra, las serpientes, los búhos y los halcones son depredadores potenciales, pero la depredación por parte de éstos es generalmente mínima. Los gatos y las ratas introducidas atacan con frecuencia tanto a los adultos como a los huevos. En el mar, los pingüinos pueden ser cazados por tiburones, focas peleteras o leones marinos, y a veces son capturados incidentalmente en las redes de pesca. Los episodios de El Niño influyen drásticamente en las tasas de reproducción, y a menudo provocan la muerte por inanición de una gran parte de la población. También están potencialmente en riesgo por la contaminación por plásticos marinos.
Acciones de conservación: Entre 2010 y 2016, el GCT financió un proyecto de seguimiento de las poblaciones de pingüinos de Galápagos, cormoranes no voladores y albatros de las Islas. Actualmente, estamos trabajando con socios para evaluar el riesgo de la contaminación por plásticos marinos para los pingüinos de Galápagos como parte de nuestro programa Galápagos Libres de Contaminación por Plásticos.
¡Ayúdanos a proteger a los pingüinos de Galápagos hoy donando a nuestro programa Galápagos Libres de Contaminación por Plásticos!